Dieser Schimpanse entdeckt am Boden einige überreife Pflaumen.
Viele davon sind aufgeplatzt
und locken ihn mit ihrem berauschenden Duft an.
Er frisst sich voll und bemerkt einige ... seltsame Wirkungen.
Der ahnungslose Affe stieß auf einen Prozess,
den Menschen einmal nutzen werden,
um Bier, Wein und andere alkoholische Getränke herzustellen.
Die Zucker in überreifen Früchten ziehen winzige Organismen an,
die wir als Hefen kennen.
Bei der Verarbeitung von Fruchtzucker produzieren Hefepilze Ethanol,
den Alkohol in alkoholischen Getränken.
Dieser Prozess heißt Gärung.
Niemand weiß genau,
wann Menschen zuerst gegorene Getränke herstellten.
Die frühesten Beweise stammen aus China aus dem Jahr 7.000 vor Christus.
Rückstände in Tontöpfen beweisen,
dass Menschen aus vergorenem Reis, Hirse, Trauben und Honig
ein alkoholisches Getränk herstellten.
Innerhalb einiger Jahrtausende
wurden in vielen Kulturen weltweit Getränke vergoren.
Mesopotamier und Ägypter produzierten in der Antike
das ganze Jahr über Bier aus gelagertem Getreide.
Dieses Bier war allen sozialen Klassen zugänglich;
Arbeiter bekamen es sogar als Teil ihrer Tagesrationen.
Man stellte auch Wein her,
aber weil sich das Klima für Trauben wenig eignete,
war der Wein selten und teuer.
Doch bei Griechen und Römern, wo Trauben besser gediehen,
war Wein so leicht verfügbar wie Bier in Ägypten und Mesopotamien.
Da Hefe im Grunde alle pflanzlichen Zucker vergärt,
machten antike Völker Alkohol
aus allen möglichen Pflanzen in ihrer Heimat.
In Südamerika wurde aus Getreide Chicha hergestellt,
manchmal unter Beigabe halluzinogener Kräuter.
Im heutigen Mexiko war Pulque aus Kaktussaft ein beliebtes Getränk.
In Ostafrika wurde aus Bananen und Palmen Bier gemacht.
Im heutigen Japan wurde aus Reis Sake hergestellt.
Fast jede Region der Welt hatte ihre eigenen gegorenen Getränke.
Als Alkoholkonsum alltäglich wurde,
betonten einige Autoritäten seine offenbar positiven Wirkungen:
Griechische Ärzte sahen Wein als gesund an
und Dichter bezeugten sein kreatives Potenzial.
Andere sorgten sich wegen des möglichen Missbrauchs.
Griechische Philosophen warben für Mäßigung.
Frühe jüdische und christliche Autoren in Europa integrierten Wein in Rituale,
sahen Trunkenheit aber als Sünde an.
Im Nahen Osten, in Afrika und Spanien
wandelte sich eine islamische Vorschrift gegen das Beten in betrunkenem Zustand
zu einem generellen Alkoholverbot.
Früher hatten gegorene Getränke einen relativ geringen Alkoholgehalt.
Bei etwa 13 % Alkohol
werden die Nebenprodukte der Gärung mit wilden Hefen giftig
und töten die Hefepilze ab.
Dann stoppt die Gärung und der Alkoholgehalt stabilisiert sich.
Jahrtausendelang war also der Alkoholgehalt begrenzt.
Das änderte sich mit der Erfindung der Destillation.
Arabische Schriften aus dem 9. Jh.
beschreiben das Sieden gegorener Flüssigkeiten
zum Verdampfen des enthaltenen Alkohols.
Alkohol hat einen niedrigeren Siedepunkt als Wasser,
verdampft also zuerst.
Fängt man den Dampf auf und kühlt ihn ab, dann bekommt man flüssigen Alkohol,
der viel konzentrierter ist als gegorene Getränke.
Zunächst verwendete man die stärkeren Spirituosen in der Medizin.
Später wurden Spirituosen ein wichtiges Handelsgut,
denn im Gegensatz zu Bier und Wein verdarben sie nicht.
Rum aus dem Zuckerrohr europäischer Kolonien in der Karibik
war Grundnahrungsmittel für Matrosen und wurde nach Nordamerika verkauft.
Die Europäer brachten Branntwein und Gin nach Afrika
und tauschten sie gegen Sklaven, Land und Waren wie Palmöl oder Gummi.
Spirituosen wurden in diesen Regionen eine Art Währung.
Im Zeitalter der Entdeckungen
spielten Spirituosen eine wichtige Rolle auf langen Seefahrten.
Die Reise von Europa nach Ostasien und Amerika konnte Monate dauern
und frisches Trinkwasser für die Crew war ein Problem.
Ein Fass Wasser blieb nach Zugabe eines Eimers Branntwein länger frisch,
denn Alkohol ist ein Konservierungsmittel, das schädliche Mikroben abtötet.
Im 17. Jahrhundert beschwipste Alkohol längst nicht nur Tiere,
sondern war weltweiter Motor für Handel und Entdeckung --
mit allen Konsequenzen.
Im Laufe der Zeit
wurde die Rolle des Alkohols in der Gesellschaft immer komplizierter.