Em 1879, um arqueólogo amador, Marcelino Sanz de Sautuola,
e a sua jovem filha Maria exploravam uma gruta sombria no norte de Espanha.
Quando Maria vagueava sozinha por ali, fez uma descoberta espantosa.
Estavam no interior de um local de arte antiga,
as paredes e os tetos decorados com pinturas e gravuras pré-históricas,
feitas há 19 000 anos, há 35 000 anos!
Marcas semelhantes dos nossos antepassados
estão preservadas em grutas pelo mundo inteiro.
As mais antigas que conhecemos foram feitas há mais de 40 000 anos.
O que é que estas imagens nos contam sobre a mente dos seres humanos antigos
e sobre a vida dos seus criadores?
Estes artistas primitivos misturavam minerais, barro, carvão e ocre
com cuspo ou gordura animal
para criarem pinturas.
Desenhavam com as mãos e utensílios,
como tapetes de musgo, gravetos, ossos e cabelos.
Em muitas ocasiões, as imagens seguem os contornos da gruta
criando profundidade e sombras.
As representações mais vulgares são as formas geométricas,
seguidas por grandes mamíferos, como os bisontes, os cavalos,
os mamutes, veados e javalis.
A figura humana raras vezes aparece, assim como ocasionais impressões de mãos.
Há teorias de que estas obras de arte são a criação de caçadores
ou de homens santos em estado de transe.
Encontrámos exemplos criados por homens, mulheres e até crianças.
Porque é que eles criavam esta arte?
Talvez estivessem a documentar o que conheciam do mundo natural,
como cientistas modernos,
ou a marcar o seu território tribal.
Talvez as imagens fossem o culminar de rituais sagrados de caça
ou de jornadas espirituais.
Ou seriam talvez arte pela arte, a alegria plena e a satisfação da criação?
Tal como muitos mistérios insolúveis do mundo antigo
possivelmente nunca o saberemos,
salvo se se inventar uma máquina do tempo.
Mas, embora as respostas continuem esquivas,
estas imagens são a prova mais antiga da comunicação humana
que testemunham a capacidade humana para a criatividade
milhares de anos antes da escrita.
São uma linguagem visual distinta que imagina o mundo exterior a si mesmo,
tal como as formas de arte modernas,
desde os "graffiti" e as pinturas às grutas animadas de realidade virtual.