En 1879, l'archéologue amateur
Marcelino Sanz de Sautuola

et sa jeune fille Maria
ont exploré une grotte sombre

dans le nord de l'Espagne.

Quand Maria s'est éloignée toute seule,
elle a fait une découverte incroyable.

Ils se tenaient à l'intérieur
un site d'art ancien,

les murs et les voûtes décorés 
de peintures et gravures préhistoriques,

allant de 19 000 à 35 000 ans.

Des marques similaires
de nos ancêtres ont été conservées

dans des grottes du monde entier.

Les plus anciennes qu'on ait trouvées

on été décorées il y a 40 000 ans.

Que nous disent ces images
à propos de l'esprit humain antique

et de la vie de leurs créateurs ?

Ces premiers artistes mélangeaient
des minéraux, de l'argile,

du charbon de bois, et de l'ocre
avec de la salive ou de la graisse animale

pour créer de la peinture.

Ils dessinaient avec leurs mains 
et leurs outils,

des coussinets de mousse, 
de brindilles, d'os et de poils.

Dans de nombreux cas, leurs images
suivent les contours de la grotte

pour créer de la profondeur et de l'ombre.

Les représentations les plus courantes
sont de formes géométriques,

suivies de grands mammifères,
comme les bisons,

chevaux, mammouths, cerfs et sangliers.

Les silhouettes humaines 
apparaissent rarement,

ainsi que des empreintes
de mains occasionnelles.

Certains ont théorisé que ces œuvres d'art
sont la création de chasseurs,

ou d'hommes saints en état de transe.

Nous avons trouvé des exemples
créés par hommes,

femmes et même enfants.

Et pourquoi ont-ils créé cet art ?

Peut-être qu'ils documentaient
ce qu'ils savaient du monde naturel,

comme les scientifiques modernes,

ou marquaient leur territoire tribal.

Peut-être que ces images
étaient l'aboutissement

des rituels de chasse sacrés
ou des voyages spirituels.

Ou se pourrait-il qu'elles soient
de l'art pour de l'art,

la pure joie et l'accomplissement 
de la création ?

Comme pour de nombreux mystères
non résolus du monde antique,

on ne sera peut-être jamais certains,

sauf si on invente
une machine à remonter le temps.

Mais tandis que les réponses 
restent insaisissables,

ces images sont notre première preuve
de la communication humaine,

témoignant de la capacité humaine
de créativité

des milliers d'années avant l'écriture.

Elles sont un langage visuel distinct
qui imagine le monde en dehors de soi,

tout comme les formes d'art moderne,

des graffitis et de la peinture

aux grottes de réalité virtuelle animées.