En 1879, l'archéologue amateur Marcelino Sanz de Sautuola
et sa jeune fille Maria ont exploré une grotte sombre
dans le nord de l'Espagne.
Quand Maria s'est éloignée toute seule, elle a fait une découverte incroyable.
Ils se tenaient à l'intérieur un site d'art ancien,
les murs et les voûtes décorés de peintures et gravures préhistoriques,
allant de 19 000 à 35 000 ans.
Des marques similaires de nos ancêtres ont été conservées
dans des grottes du monde entier.
Les plus anciennes qu'on ait trouvées
on été décorées il y a 40 000 ans.
Que nous disent ces images à propos de l'esprit humain antique
et de la vie de leurs créateurs ?
Ces premiers artistes mélangeaient des minéraux, de l'argile,
du charbon de bois, et de l'ocre avec de la salive ou de la graisse animale
pour créer de la peinture.
Ils dessinaient avec leurs mains et leurs outils,
des coussinets de mousse, de brindilles, d'os et de poils.
Dans de nombreux cas, leurs images suivent les contours de la grotte
pour créer de la profondeur et de l'ombre.
Les représentations les plus courantes sont de formes géométriques,
suivies de grands mammifères, comme les bisons,
chevaux, mammouths, cerfs et sangliers.
Les silhouettes humaines apparaissent rarement,
ainsi que des empreintes de mains occasionnelles.
Certains ont théorisé que ces œuvres d'art sont la création de chasseurs,
ou d'hommes saints en état de transe.
Nous avons trouvé des exemples créés par hommes,
femmes et même enfants.
Et pourquoi ont-ils créé cet art ?
Peut-être qu'ils documentaient ce qu'ils savaient du monde naturel,
comme les scientifiques modernes,
ou marquaient leur territoire tribal.
Peut-être que ces images étaient l'aboutissement
des rituels de chasse sacrés ou des voyages spirituels.
Ou se pourrait-il qu'elles soient de l'art pour de l'art,
la pure joie et l'accomplissement de la création ?
Comme pour de nombreux mystères non résolus du monde antique,
on ne sera peut-être jamais certains,
sauf si on invente une machine à remonter le temps.
Mais tandis que les réponses restent insaisissables,
ces images sont notre première preuve de la communication humaine,
témoignant de la capacité humaine de créativité
des milliers d'années avant l'écriture.
Elles sont un langage visuel distinct qui imagine le monde en dehors de soi,
tout comme les formes d'art moderne,
des graffitis et de la peinture
aux grottes de réalité virtuelle animées.