Recibí algunos pedidos para que hablara acerca de los "nuevos medios de comunicación".
Hay, por supuesto, mucho que decir sobre esto,
pero por ahora me quiero limitar a un rápido debate sobre la teoría de los nuevos medios.
Antes de continuar, ¿podrían pensar en algunos medios de comunicación tradicionales?
Sólo tengan en cuenta los primeros que se les ocurran.
Y ahora, algunos medios de comunicación nuevos. Hice esta pregunta en muchas salas de clase.
Y usualmente mis estudiantes mencionan teléfonos móviles, internet, tablets o discos blu-ray
como nuevos medios de comunicación.
Algunos medios tradicionales mencionados son los periódicos, libros, televisión y radio, por ejemplo.
Tómense unos segundos para pensar por qué consideran a este medio tradicional y al otro nuevo.
¿Cuál es exactamente la definición de un nuevo medio?
Mientras piensan en esto, quiero compartir con ustedes
la siguiente cita típica de un académico:
"[El nuevo medio] creará olvido en las almas de los alumnos/aprendices,
porque no usarán su memoria (...).
[Los alumnos/aprendices] serán oyentes de muchas cosas y no habrán aprendido nada;
parecerán omniscientes y generalmente no sabrán nada;
serán una compañía tediosa, teniendo una muestra de sabiduría sin la realidad."
¿Qué medio piensan que este crítico académico tenía en mente? ¿El internet?
Frecuentemente se oye a gente decir cosas como esta acerca de internet.
Pero esta cita habla en realidad sobre la palabra escrita, y fue dicha por el famoso filósofo Platón.
Platón escribió estas nociones críticas sobre la palabra escrita alrededor del año 360 A.C.
Y hay muchas citas históricas muy similares a ésta en referencia a otros medios de comunicación
que fueron nuevos alguna vez en la historia,
como los primeros libros impresos en la Baja Edad Media,
el nuevo fenómeno de la popular prensa periodística en el siglo diecinueve,
la radio al comienzo y la televisión a finales del siglo veinte.
Lo que trato de decir es:
Es importante darse cuenta de que todos los medios de comunicación fueron nuevos en algún momento.
Porque es fácil caer en la trampa de sólo ver nuestros actuales nuevos medios de comunicación,
como el internet, medios móviles y demás, como nuevos.
Esta trampa ha llevado a algunos académicos
a elaborar definiciones muy específicas sobre los nuevos medios,
alegando que los nuevos medios son siempre interactivos,
promueven la participación del usuario, etcétera.
¿Pero es ésto útil?
Básicamente lo que estamos viendo es una teoría de los nuevos medios
construída alrededor de ejemplos específicos y únicamente actuales,
como el internet o los medios móviles.
Estos tipos de teorías explican lo que está ocurriendo en este momento,
pero no pueden usarse realmente para explicar el fenómeno de los nuevos medios en general.
Estas teorías, construídas alrededor de los nuevos medios de comunicación de hoy en día,
difícilmente se ajustan a la situación en la que se introdujo la palabra escrita
o a la revolución que supuso la impresión de libros que cambió la faz de Europa.
Además, en el diseño de teorías para adaptarse a ejemplos actuales se encuentra otro peligro,
porque es muy probable que estas teorías se vuelvan obsoletas tan pronto
surja un nuevo medio de comunicación.
Por esta razón,
muchos académicos argumentan en contra de la práctica de crear nuevas teorías de los medios
para ajustarse a ejemplos actuales.
El influyente Marshall McLuhan dio un gran ejemplo cuando propuso sus propias teorías sobre nuevos medios,
no deteniéndose en ejemplos de hoy en día, sino yendo hacia atrás y hacia adelante a través del tiempo,
mostrando que de hecho sus teorías aplican en todas estas situaciones históricas y modernas.
Una de sus principales observaciones fue que todas estas revoluciones en los medios a través de la historia
fueron siempre causadas por una nueva tecnología.
Esta perspectiva es llamada determinismo tecnológico,
porque cambios importantes en el desarrollo humano son, finalmente,
atribuidos a innovaciones en la tecnología.
La revolución de la imprenta fue posible por la innovación de la prensa de de Gutenberg.