En el verano de 2014,
estaba sentada frente a un hombre
que, claramente, era mi enemigo.
Su nombre era Craig Watts,
y es avicultor.
Mi profesión está abocada a proteger a los animales de granja
y acabar con la avicultura.
Hasta ese momento en mi vida,
he dedicado cada momento
a luchar contra todo lo que este hombre representaba,
y ahora yo estaba en su sala de estar.
Para cuando conocí a Craig Watts
llevaba 22 años criando pollos
para la empresa Perdue,
la cuarta empresa avícola más grande del país.
Y de joven, Craig anhelaba quedarse en el campo
en uno de los condados más pobres del estado.
Cuando la avicultura llegó a la ciudad, pensó: "Mi sueño se volvió realidad".
Tomó un préstamo de 250 000 dólares
y construyó gallineros.
Perdue le daba cierta cantidad de pollos para criar,
y le pagaba por cada entrega, con lo cual iba cancelando el préstamo.
Como una hipoteca.
Pero, al poco tiempo, los pollos se enfermaron.
Era una granja industrial, con 25 000 pollos,
todos hacinados,
viviendo entre sus propios excrementos, respirando amoníaco.
Y cuando se enfermaban, algunos morían.
Como nadie paga por pollos muertos,
Craig empezó a tener problemas para pagar el préstamo.
Asumió su error,
pero para ese entonces, ya era un trabajador no remunerado.
Cuando lo conocí, estaba casi quebrado.
Las deudas parecían interminables,
como también las muertes,
el desánimo y el estado de los pollos.
Si como humanos quisiéramos encontrar un sistema alimentario
particularmente injusto, sucio y cruel,
no se nos ocurriría nada peor que una granja industrial.
Cada año, se crían y sacrifican
80 000 millones de animales de granja en todo el mundo.
Están encerrados en jaulas y depósitos sin ver la luz del día.
Y no es solo un problema para los animales de granja.
La ganadería
es responsable por la emisión de más gases de efecto invernadero
que todos los aviones, trenes y automóviles juntos.
Y se usa la tercera parte de la tierra cultivable
para producir alimentos para estos animales
y no para nosotros.
Y toda esa tierra está regada con una incalculable cantidad de químicos.
Y algunos hábitats importantes para la ecología,
como el Amazonas,
se deforestan e incendian
para poder alimentar y criar a los animales de granja.
Cuando mis tres hijos hayan crecido,
es casi seguro que no habrá osos polares,
elefantes de Sumatra ni orangutanes.
En el transcurso de mi vida,
la cantidad de pájaros, anfibios, reptiles y mamíferos se redujo a la mitad.
Y el principal motivo
es el apetito por la carne, los lácteos y los huevos a nivel mundial.
Y yo pensaba, hasta ahora,
que el villano era Craig Watts.
Mientras estaba sentada con él,
mi miedo y mi enojo se transformaron en otra cosa.
En vergüenza.
Toda mi vida, lo había culpado a él, lo había odiado, incluso maldecido.
Jamás había pensado
en su lucha, sus decisiones.
¿Podría ser un posible aliado?
Nunca había imaginado
que se sentiría tan atrapado como los pollos.
Estuvimos sentados por horas,
y pasamos del mediodía a la tarde,
y de la tarde a la noche.
De pronto, él dijo: "¿Estás lista para ver a los pollos?".
Entonces, en la oscuridad,
caminamos a una de esas grandes casas grises,
abrió la puerta, entramos
y nos invadió un olor insoportable.
Sentí una tensión en todo el cuerpo, tosía y me lagrimeaban los ojos.
Sentí una incomodidad física tan grande que ni siquiera podía mirar.
Pero cuando lo hice, empecé a llorar.
Decenas de miles de pollitos recién nacidos
en ese depósito oscuro,
sin un lugar adonde ir ni nada para hacer.
Durante los próximos meses, volví varias veces
con el cineasta Raegan Hodge
para grabar, para comprender, para ganarme la confianza de Craig.
Mientras recorríamos los depósitos,
él alzaba las aves muertas o moribundas.
Aves con patas heridas, con problemas respiratorios
y con dificultades para caminar.
Filmamos todo eso.
Y decidimos hacer algo
que jamás imaginamos hacer cuando nos conocimos.
Decidimos publicar la filmación,
lo que fue bastante riesgoso para ambos.
Era riesgoso para él porque podía perder su ingreso,
su hogar, su tierra, la amistad de sus vecinos.
Y mi organización podía ser demandada
o ser yo el motivo de la ruina de él.
Pero debíamos hacerlo de todas formas.
The New York Times publicó la historia
y en 24 horas
un millón de personas vieron el video.
Se hizo completamente viral.
Y así surgió una plataforma global
para hablar de la cría intensiva de animales.
Trabajar con Craig me hizo pensar:
¿qué otros inesperados aliados hay?
¿Qué más podemos mejorar?
¿Qué otras cosas puedo aprender si cruzo la línea del enemigo?
La primera lección que aprendí
fue que tenemos que sentirnos cómodos con la incomodidad.
Hablar solo con quienes coinciden con nosotros
no nos llevará a la solución.
Debemos estar dispuestos a entrar en el mundo de otras personas.
Porque, con frecuencia,
el enemigo tiene el poder de solucionar el problema
que estamos tratando de resolver.
Yo no estoy a cargo de ningún pollo, pero sí el granjero
y también las empresas cárnicas.
Entonces, tengo que entrar en su mundo si quiero resolver el problema.
Después de un par de años de trabajar con Craig,
volví a hacer otra cosa que jamás imaginé que haría.
Me senté con un enemigo aún más grande:
con el mismísimo Jim Perdue.
El hombre que convertí en villano en mi video viral.
Y de nuevo, gracias a arduas charlas
y a estar incómodos,
Perdue propuso la primera política de cuidado animal
para todas las compañías avícolas.
Acordaron hacer
algunas cosas que, en el video, los criticamos por no hacer,
como poner ventanas en los gallineros.
Y pagar por esto.
Esta fue una lección importante para mí.
La segunda enseñanza
es que cuando nos sentamos a negociar con el enemigo,
debemos recordar que estamos con un ser humano
que muy posiblemente tenga más en común con nosotros
de lo que creemos.
Y comprendí esto personalmente
cuando me invitaron a visitar la sede de una importante compañía avícola.
Era la primera vez que invitaban a mi organización,
y a cualquier organización, a visitarla.
Mientras caminábamos por el pasillo
había personas que, literalmente, espiaban desde los cubículos
para ver cómo es un activista de derechos animales
y caminamos...
Soy así, así que no sé que esperaban.
(Risas)
Cuando entramos a la sala de reuniones,
nos esperaba un directivo.
Estaba de brazos cruzados, y no me quería allí.
Abrí mi computadora portátil
y apareció en el fondo de pantalla una foto de mis hijos.
Mi hija es muy diferente a los varones.
Cuando vio la foto, descruzó los brazos,
inclinó la cabeza, la acercó y dijo:
"¿Esos son sus hijos?".
Y yo dije: "Sí. Acabo de adoptar a mi hija".
Y seguí parloteando demasiado para una reunión profesional.
Me frenó y dijo:
"Yo tengo dos hijos adoptados".
Y durante los siguientes 20 minutos
solo hablamos de eso.
Hablamos sobre la adopción y la paternidad,
y en ese momento,
olvidamos para qué estábamos en esa mesa.
Se cayeron los muros,
construimos un puente y cruzamos esta división.
Y logramos más avances con esa compañía
gracias a la conexión humana que hicimos.
Mi última enseñanza para ustedes
es que cuando nos sentamos con un supuesto enemigo,
debemos buscar que ganemos todos.
En lugar de acercarme a granjeros como Craig Watts
pensando: "Debe terminar con la cría industrial",
empecé a pensar en cómo ayudarlos a ser granjeros diferentes,
por ejemplo, cultivando cáñamo u hongos.
Y un granjero con el que trabajé después hizo justamente eso.
Hicimos la exposición y la filmación, y la pusimos en The New York Times,
pero él fue más lejos: dejó la avicultura industrial.
Y resultó ser
que esos depósitos grises y grandes
eran el ambiente perfecto para criar otra cosa.
(Risas)
(Aplausos)
Eso es marihuana, amigos, marihuana.
(Risas)
Esta es una forma ecológica de trabajar la tierra,
pagar los impuestos,
que un activista vegano y un granjero avícola pueden apoyar.
(Risas)
Y en lugar de pensar
cómo puedo terminar con estas grandes empresas cárnicas,
empecé a pensar en cómo ayudarlas a desarrollar otro tipo de negocio,
uno donde la proteína no venga del sacrificio de animales,
sino de las plantas.
Aunque no lo crean,
estas grandes empresas se están moviendo en esa dirección.
Cargill, Tyson y Perdue están incorporando proteínas de origen vegetal
en su cadena de producción.
Y el mismo Perdue dijo:
"Nuestra compañía es una empresa líder en proteínas,
y nada dice que deban ser de origen animal".
Y en mi ciudad natal de Atlanta,
KFC y Beyond Meat realizaron una prueba de un día
para vender pollo de origen vegetal.
¡La gente enloqueció!
Había filas que daban vuelta la esquina, el tráfico detenido a ambos lados.
Parecía que regalaban entradas para un recital de Beyoncé.
(Risas)
La gente está lista para el cambio.
Deberíamos construir una gran tienda de campaña
en la que podamos caber todos,
desde el granjero avícola,
la megacompañía cárnica, hasta el activista de derechos animales.
Y estas enseñanzas pueden aplicarse a muchas causas,
ya sea para un problema con una expareja,
un vecino o la familia política.
O con algunos de los problemas más grandes de explotación y opresión,
como la explotación industrial de animales,
o la misoginia, o el racismo, o el cambio climático.
Los problemas mundiales más pequeños y los más grandes
no se resuelven derribando al enemigo,
sino encontrando juntos el camino en el que todos ganen.
Requiere que nosotros
abandonemos la idea de confrontar con el otro
y comprendamos que todos somos uno,
todos,
contra un sistema injusto.
Y es difícil,
complicado e incómodo.
Pero es crucial,
y puede que sea el único camino
a un sistema alimentario compasivo
que todos, desde el pollo, al granjero avícola,
a la megacompañía cárnica, hasta todos nosotros,
merecemos.
Gracias.
(Aplausos) (Ovaciones)