如果買東西時
你想用一張紙付錢
可能會惹上麻煩
除非那張紙
是一張百元大鈔
但是什麼原因
讓這張鈔票這麼珍貴有趣
又和其他紙張不同呢？
畢竟，鈔票又不能拿來幹嘛
不能吃
不能當作製造材料
拿來燒甚至還違法
到底有什麼了不起的？
當然，答案你大概曉得
百元鈔票是政府印製的
是官方貨幣
但其他紙張不是
但這只是它們具有法律效力的原因
而百元鈔票的價值所在
則是取決於它們數量的多寡
歷史上大多數的貨幣
包括美元
都和有價商品連結
也和流通量相關
端視政府的金銀儲備量而定
但1971年美國捨棄這套制度後
美金就成了所謂的法定貨幣
也就是不與任何外在商品掛鉤
完全憑藉政府政策
來決定貨幣發行量
那是哪個政府單位負責決策？
行政、立法還是司法？
出乎意料的，是以上皆非
事實上，貨幣政策
是由獨立的聯邦準備系統制定
也就是聯準會
其下有十二家區域銀行
散布在美國的各大都市
聯準會委員
由總統任命
經參議院批准
對國會負責
且所有利潤歸美國財政部所有
但為了確保聯準會
不受千變萬化的日常政治影響
沒有任何政府單位有直接控制權
那聯準會怎麼不乾脆
印製無數的百元大鈔
讓大家有錢又開心？
因為，這樣一來鈔票就失去價值了
想想貨幣的用途
就是用來交易商品和服務
如果流通的貨幣總數
增加得比經濟體中的商品和服務價值
還要快
每一張鈔票
所能買到的東西就會變少
這就是通貨膨脹
另一方面
如果貨幣供應量不變
但商品和服務增加
每一分錢的價值就會增加
這過程就叫通貨緊縮
哪一種比較糟糕？
過度通膨
表示現在你口袋裡的錢
明天就會貶值
所以會讓你想立刻花掉
這雖然能刺激商業活動
但也會造成過度消費
或大量囤貨，例如食物和燃料
使得價格攀升
導致供不應求，通膨更加惡化
然而，通貨緊縮
會讓人不願花錢
減少消費支出
造成商業利潤下跌
失業率升高
進一步重挫消費
導致經濟不斷緊縮
所以經濟學家大多認為
兩種情形太嚴重都很危險
不過適度穩定的通膨
對於刺激經濟成長卻是必要的
聯準會透過大量的經濟數據
來決定流通的貨幣數量
這些數據包括過去的通膨率
國際趨勢
以及失業率
就像金髮女孩的故事一樣
他們必須掌握正確的數字
才能刺激經濟並穩定就業
同時避免通膨惡化到失控的程度
聯準會不只決定
你荷包裡那些紙張的價值
還掌握了你得到或保住工作的機會
也就是你賺錢的飯碗