Si tratas de pagar algo
con un pedazo de papel,
puede que te encuentres con algunos problemas.
a menos, por supuesto, que el pedazo de papel
sea un billete de 100 dólares.
Pero ¿que hace de ese billete
tanto más interesante y valioso
que otros pedazos de papel?
Después de todo, no es mucho lo que puedes hacer con él.
No puedes comerlo.
No puedes construir cosas con él.
Y quemarlo es ilegal.
¿Así cuál es la gran cosa con él?
Por supuesto, probablemente conoces la respuesta.
Un billete de 100 dólares está impreso por el gobierno
y designado como moneda oficial,
mientras otros pedazos de papel no.
Pero eso es solo lo que los hace legales.
Qué es lo que le da valor a un billete de 100 dólares, por otro lado,
es si hay muchos o pocos en circulación.
A través de la historia, la mayoría de las divisas,
incluido el dólar americano,
estaba conectado al valor de las materias primas
y la cantidad de ellos en circulación
dependía de las reservas de oro o plata del gobierno.
Pero luego de que Estados Unidos aboliera ese sistema en 1971,
el dólar se convirtió en lo que conocemos como dinero financiero,
o sea no relacionado con ningún recurso externo
sino que sólo depende de las políticas de gobierno
para decidir cuánto dinero imprimir.
¿Qué parte del gobierno estableció estas políticas?
¿El ejecutivo, el legislativo, o el judicial?
La respuesta sorpresiva es: ¡ninguno de los anteriores!
De hecho, la política monetaria es establecida
por el independiente Sistema de Reserva Federal,
o el Fed,
compuesto por hasta 12 bancos regionales
en las más grandes ciudades del país.
Su consejo de gobernadores,
que es nombrado por el presidente
y confirmado por el Senado,
reporta al Congreso,
y todas las ganancias del Fed van al tesoro de Estados Unidos.
Pero para mantener al Fed sin influenciar
por las vicisitudes políticas del día a día,
no está dentro del control gobierno.
Entonces, ¿por qué el Fed no decide
imprimir infinitos billetes de 100 dólares
para hacer a todos felices y ricos?
Bueno, porque entonces los billetes no valdrían nada.
Piensa acerca del propósito de la moneda,
que es para ser cambiada por bienes y servicios.
Si todo el dinero en circulación
crece más rápido que el valor total de bienes y servicios
en la economía,
entonces cada porción individual podría
comprar una porción más pequeña que antes.
Esto se llama inflación.
Por otro lado,
Si la oferta de dinero se mantiene igual,
mientras más bienes y servicios se producen,
el valor de cada dólar aumentaría
en un proceso llamado deflación.
¿Cuál es peor?
Demasiada inflación
o sea el dinero en billetera hoy
valdrá menos mañana,
haciendo que quieras gastarla de inmediato.
Así, mientras esto estimula los negocios,
también fomentaría el consumo excesivo,
o acaparar productos, como la comida y el combustible,
aumento de los precios
y llevando a la escasez de consumo e incluso más inflación.
Pero la deflación hará que la gente
quiera guardar su dinero,
y el decrecimiento del gasto de consumo
reduciría las ganancias de los negocios,
llevándonos a mayor desempleo
y a mayor disminución en el gasto,
causando que la economía siga decreciendo.
Así, la mayoría de los economistas creen que
que cualquiera de los dos es peligroso,
una pequeña, consistente cantidad de inflación
es necesaria para incentivar el crecimiento económico.
El Fed usa una gran cantidad de información económica
para determinar cuánto dinero debería estar en circulación,
incluyendo rangos previos de inflación,
tendencias internacionales,
y la tasa de desempleo.
Como en la historia de "Ricitos de Oro",
ellos necesitan ajustar los números al limite
para poder estimular el crecimiento y mantener a la gente empleada,
sin permitir que la inflación llegue a niveles perjudiciales.
La Fed no solo determina
cuanto ese papel en tu billetera vale
sino que también tus posibilidades de tener o conservar el trabajo
donde lo ganas.