Ai putea crede că știi multe despre amerindieni din filme populare, cărți și cursuri la școală, dar se pare că mult din ceea ce credem că știm despre amerindienii faimoși nu e chiar corect. De exemplu, Sacajawea. Probabil ți-o amintești drept o frumoasă femeie indiană care a trăit o viață exotică servind ca atotcunoscătorul ghid din expedițiile faimoase ale lui Lewis și Clark, nu? Ei bine, lucrurile nu au stat chiar așa. Nu se știu multe despre copilăria lui Sacajawea, dar știm că s-a născut în 1788 în tribul Agaidika din Lemhi Shoshone, actualmente Idaho. În 1800, când avea aproximativ 12 ani, Sacajawea și alte câteva fete au fost răpite de un grup de indieni Hidatsa. Ea a fost luată ca prizonieră într-un sat Hidatsa din actuala Dakota de Nord. A fost vândută unui vânător de blănuri, canadian de origine franceză, pe nume Toussaint Charbonneau. În aproximativ un an, a rămas însărcinată cu primul copil. La puțin timp după ce a rămas însărcinată, „Corps of Discovery” a ajuns în apropierea satelor Hidatsa. Căpitanii Meriwether Lewis și William Clark au construit Fortăreaţa Mandan și au început să caute oameni care să îi ghideze în expediția primejdioasă. Au fost de acord să îl angajeze pe soțul lui Sacajawea, Charbonneau, cu înțelegerea ca soția lui să se alăture ca traducătoare. S-au gândit că prezența ei îi va ajuta în întâlnirile cu triburile native. Așa cum Clark și-a notat în jurnal: „O femeie alături de un grup de bărbați este un simbol al păcii.” La puțin timp după, Sacajawea a născut un băiat numit Jean Baptiste Charbonneau. Clark l-a numit Pompy. Ea l-a purtat pe Pompy legat de spatele ei pe măsură ce Expediția înainta. Pe lângă traducerea limbii, când Lewis și Clark întâlneau indieni, activitățile lui Sacajawea ca membru al Expediției includeau săpatul după rădăcini, culegerea plantelor comestibile și a fructelor de pădure. În 1805, barca pe care se aflau s-a răsturnat. Ea s-a aruncat în apă, recuperând toate hârtiile importante și materialele care ar fi fost altfel pierdute, incluzând jurnalele și însemnările lui Lewis și Clark. În acel an, Căpitanul Lewis alături de trei bărbați au explorat 120 Km înaintea grupului principal de expediție, trecând de Diviziunea Continentală. În următoarea zi s-au întâlnit cu un grup de Shishones. Nu doar că s-au dovedit a fi tribul lui Sacajawea, dar liderul lor, Căpetenia Cameahwait, s-a dovedit a fi chiar fratele ei. După cinci ani de separare de la răpirea ei ca tânără fată, Sacahawea și Cameahwait au avut o reîntâlnire emoționantă. Din păcate, a trebuit să-și ia rămas bun rapid de la iubitul ei frate și să continue călătoria. La un moment dat, expediția a devenit atât de dificilă și rece, că grupul a fost nevoit să mănânce lumânări pentru a supraviețui. Când temperaturile au devenit mai suportabile, Sacajawea a găsit și a gătit rădăcini pentru a ajuta grupul să-și recapete puterile. La întoarcere, s-au întâlnit cu un indian care purta o haină frumoasă de blană. Lewis și Clark au vrut să ducă haina lui Thomas Jefferson, drept cadou, dar nu aveau nimic să dea la schimb. Sacajawea a fost de acord să își ofere cea mai prețioasă posesie a sa, cureaua cu mărgele, în schimbul blănii. La aproximativ doi ani de când începuse expediția, aceasta se terminase în sfârșit, în St. Louis. Astăzi, învățăm în școală despre Sacajawea ca fiind un ghid eroic, dar viața ei, ca a tuturora, a fost mult mai complicată decât o prezintă cărțile de istorie.