Potreste pensare di sapere molto sui nativi americani grazie a film, libri, e lezioni a scuola, ma pare che molto di ciò che crediamo di sapere sui personaggi famosi nativi americani non sia esattamente vero. Prendiamo il caso di Sacajawea. Forse la ricordate come la bellissima indiana che condusse una vita insolita come guida onnisciente per la famosa spedizione di Lewis e Clark, vero? Bè, non è esattamente così che è successo. Dell'infanzia di Sacajawea non si sa molto, ma sappiamo che nacque nel 1788 nella tribù Agaidika dei Lemhi Shohone nell'odierno Idaho. Nel 1800, quando aveva circa 12 anni, Sacajawea e molte altre ragazze furono rapite da un gruppo di Hidatsa. Fu portata come ostaggio in un villaggio hidatsa nell'attuale Nord Dakota. In seguito, fu venduta a un commerciante di pelli franco-canadese di nome Toussaint Charbonneau. Nel giro di un anno, aspettava il primo bambino. Poco dopo che restò incinta, il Corpo di Esplorazione arrivò nelle vicinanze dei villaggi Hidatsa. I capitani Meriwether Lewis e William Clark costruirono lì Fort Mandan, e poi iniziarono a reclutare persone che gli facessero da guida nella loro pericolosa spedizione. Accettarono di ingaggiare il marito di Sacajawea, Charbonneau, con l'idea che anche la bella moglie li avrebbe seguiti in veste di interprete. Immaginavano che la sua sola presenza avrebbe favorito incontri con tribù di indigeni durante il viaggio. Clark scrisse nel suo diario, "Una donna in un gruppo di uomini è un segno di pace." Poco dopo, Sacajawea diede alla luce un bambino che fu chiamato Jean Baptiste Charbonneau. Clark lo chiamava Pompy. Trasportava Pompy legato sulla schiena durante l'avanzata del Corpo di Esplorazione. Oltre a fare da interprete quando Lewis e Clark incontravano degli indiani, le attività di Sacajawea come membro del Corpo includevano cercare radici, raccogliere piante commestibili, e bacche. Nel 1805 la barca in cui viaggiavano si capovolse. Lei si tuffò in acqua, recuperando tutti i documenti e le scorte più importanti che altrimenti sarebbero andati perduti, inclusi i diari e i rapporti di Lewis e Clark. Più tardi quell'anno, il capitano Lewis e tre uomini perlustrarono 120 chilometri più avanti del gruppo di spedizione, attraversando il Continental Divide. Il giorno seguente incontrarono un gruppo di Shoshoni. Non solo dimostrarono di essere il gruppo di Sacajawea, ma si scoprì che Capo Cameahwait era suo fratello. Dopo cinque anni di lontananza da quando era stata rapita da bambina, Sacajawea e Cameahwait ebbero un emozionante ricongiungimento. Purtroppo, dovette dire presto addio al suo amato fratello e continuare il viaggio. Ad un certo punto, la spedizione divenne talmente difficoltosa e gelida che il gruppo fu costretto a mangiare le candele per sopravvivere. Quando le temperature divennero più sopportabili, Sacajawea dissotterrò e cucinò radici per aiutare il gruppo a rimettersi in forze. Durante il viaggio di ritorno, incontrarono un indiano che indossava un bellissimo abito di pelliccia. Lewis e Clark volevano portare l'abito in dono a Thomas Jefferson ma non avevano nulla con cui scambiarlo. Per cui Sacajawea accettò di scambiare il suo bene più prezioso, una cintura di perle, con la pelliccia. Poco più di due anni dopo, la spedizione era finalmente giunta al termine, a St. Louis. Oggi, studiamo Sacajawea a scuola come guida eroica, ma la sua vita, come quasi per tutti, fu molto più complicata di quanto i libri di storia le riconoscano.