Vous pourriez penser que vous en savez beaucoup
sur les Amérindiens à travers les films,
les livres,
et les cours à l'école.
Mais il s'avère qu'une grande partie de ce que nous croyons savoir
sur les figures amérindiennes célèbres
n'est pas tout à fait vrai.
Prenons par exemple Sacajawea.
Vous vous souvenez sans doute d'elle
comme une belle femme indienne qui a vécu une vie exotique
en servant de guide omniscient
pour la célèbre expédition de Lewis et Clark, pas vrai ?
Eh bien, ça ne s'est pas exactement passé comme ça.
On en sait peu sur l'enfance de Sacajawea,
mais nous savons qu'elle est née en 1788
dans la tribu Agaidika
de la Lemhi Shoshone dans l'Idaho.
En 1800, quand elle avait environ 12 ans,
Sacajawea et plusieurs autres filles
ont été enlevées par un groupe d'Indiens Hidatsas.
Elle a été faite prisonnière et emmenée dans un village Hidatsa
dans l'actuel Dakota du Nord.
Puis, elle a été vendue à un trappeur canadien-français
du nom de Toussaint Charbonneau.
Moins d'un an plus tard,
elle était enceinte de son premier enfant.
Peu de temps après être tombée enceinte,
un corps expéditionnaire, le « Corps of Discovery », est arrivé près des villages Hidatsa.
Les capitaines Meriwether Lewis et William Clark
ont bâti Fort Mandan à cet endroit-là,
puis ont commencé à interroger les gens
pour que ces derniers les guident dans leur expédition périlleuse.
Ils ont convenu d'engager le mari de Sacajawea, Charbonneau,
étant entendu que sa charmante épouse
viendrait également en tant qu'interprète.
Ils pensaient que sa présence aiderait
lors des rencontres avec les tribus autochtones le long du chemin.
Comme Clark l'a noté dans son journal,
« Une femme avec un groupe d'hommes
est un gage de paix. »
Peu après, Sacajawea a donné naissance
à un petit garçon nommé Jean-Baptiste Charbonneau.
Clark l'appelait Pompy.
Elle portait Pompy sur une planche attachée dans le dos
quand le corps expéditionnaire a entamé sa progression.
En plus de servir d'interprète
quand Lewis et Clark rencontraient des Indiens,
les activités de Sacajawea en tant que membre du corps
étaient entre autres de creuser pour trouver des racines,
de collecter des plantes comestibles,
et de cueillir des baies.
En 1805, le bateau où ils se trouvaient a chaviré.
Elle a plongé dans l'eau,
récupéré tous les papiers importants et les fournitures
qui autrement auraient été perdus,
y compris les journaux de bord et les documents de Lewis et Clark.
Plus tard cette année-là, le capitaine Lewis et trois hommes
sont partis en éclaireurs à 120 km en avant du corps expéditionnaire,
traversant la ligne de partage des eaux.
Le lendemain, ils ont rencontré un groupe de Shoshones.
Non seulement ils se sont avérés être de la tribu de Sacajawea,
mais leur chef, Cameahwait,
s'est avéré être son propre frère.
Après cinq années de séparation,
depuis son enlèvement quand elle était une jeune fille,
la réunion de Sacajawea et Cameahwait fut chargée d'émotion.
Malheureusement, elle a dû rapidement faire ses adieux
à son frère bien-aimé
et continuer le voyage.
À un moment donné, l'expédition est devenue si difficile, il gelait,
le groupe en a été réduit à manger des bougies pour survivre.
Quand les températures sont enfin devenues plus supportables,
Sacajawea a trouvé, déterré et cuit les racines
pour aider le groupe à reprendre des forces.
Pendant le voyage de retour,
ils ont rencontré un Indien portant une belle fourrure.
Lewis et Clark voulaient rapporter ce vêtement
à Thomas Jefferson comme cadeau
mais ils n'avaient rien à troquer.
Sacajawea a alors accepté d'échanger
son bien le plus précieux, sa ceinture perlée,
contre la fourrure.
Un peu plus de deux ans après le début de l'expédition,
elle était enfin à son terme,
dans la ville de Saint-Louis.
Aujourd'hui, nous apprenons à l'école que Sacajawea
était un guide héroïque,
mais sa vie, comme celle de la plupart des gens,
était beaucoup plus compliquée
que ne le disent parfois les livres d'histoire.