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Mi nombre es Caren Sax.

Soy catedrática y directora del
Departamento de Administración,

Rehabilitación y Educación Superior

en la Universidad Estatal de San Diego.

Llevo casi 30 años trabajando aquí,

pero empecé mi carrera
como profesora de educación especial.

En mi primer año como docente,

mis estudiantes pudieron ingresar
a una escuela pública

debido a sus discapacidades.

En 1975, se aprobó la ley que permite

que los estudiantes con discapacidades

puedan acceder a una escuela pública.

Y ese fue el primer año
que empecé a enseñar.

Estábamos en un pequeño pabellón
con casi 40 estudiantes.

La mayoría éramos profesores jóvenes

pensando en qué hacer
con estos chicos de 5 a 22 años de edad

que por primera vez
entran a una escuela pública.

Mucho antes de que se aprobara
la Ley para personas con discapacidades

Aprendí mucho
sobre la falta de accesibilidad.

De hecho, empecé enseñando
a los mayores y a los jóvenes

pero no pasaba mucho tiempo con ellos
porque recién empezaban.

Y me di cuenta de que
necesitaban aprender

a acceder a su comunidad,
a encontrar trabajo,

a saber todas esas habilidades básicas

porque tienes muy poco tiempo con ellos.

En mi distrito escolar

contaban con personas cuya función era
buscar trabajos para los estudiantes.

Cuando solicité a una persona
para nuestra escuela,

me dijeron que no era posible

porque nuestros estudiantes
no podían trabajar.

Como imaginarás,
eso fue lo que me motivó a investigar.

Sabía que ellos podían trabajar.

Me reuní con algunos
de los empresarios del vecindario

y me presentaron a otros empresarios.

Así aprendí a cómo hablar con ellos
y fue excelente.

Lo aprendí
cuando estudiaba para profesora

en el programa de educación especial.

Y, en efecto, comprobé
que mis estudiantes podían trabajar.

Recurrí directamente
a los empleadores

y me ayudaron
con las bases de todo esto.

Comencé a enseñar
a mis estudiantes a usar el autobús

y a buscar un lugar
en el que pudieran trabajar.

Fue muy emocionante
cuando uno de ellos encontró un trabajo

que le gustaba hacer
y en el que era bueno.

Muchos de los padres jamás se imaginaron
que sus hijos e hijas podían trabajar

y aun así vieron como ellos lo lograban.

Había padres que estaban nerviosos

de que se involucren en las comunidades.

Pero fue emocionante
porque ellos se convirtieron

en nuestros principales promotores

de este programa educativo.

Me di cuenta de que
adondequiera que vaya

trataba de concientizar
y sobre todo de aumentar las expectativas

de los estudiantes
con quienes trabajaba.

Llegué a la Universidad Estatal
de San Diego

para ver cómo podríamos usar
la tecnología asistiva

para que las personas con discapacidades
puedan ir a la escuela,

a encontrar un trabajo
y acceder a la comunidad de alguna manera.

Por lo que, me enfoque en el área
de tecnología asistiva

y teníamos un par
de subvenciones federales

que nos ayudaron a financiar

el desarrollo
de organizaciones comunitarias

y a impulsar el desarrollo
de la tecnología asistiva.

Esto fue apenas que se estableciera
la Ley sobre personas con discapacidades.

Las comunidades
se empezaron a interesar,

los empleadores
eran más conscientes,

muchas personas de la comunidad
estaban dispuestos a ayudarnos

a que las personas puedan acceder
a un trabajo que les guste.

Empecé a enseñar junto con un miembro
de la facultad de Ingeniería

un curso sobre
el uso de la tecnología asistiva.

Participaron estudiantes
de educación especial,

de rehabilitación,
de ingeniería, personas de la comunidad.

También estaban terapeutas físicos,
ocupacionales y de lenguaje,

personas que vendían equipos e
ingenieros de diversos ámbitos.

Y de alguna manera
analizamos las posibilidades

de relacionar
a las personas con discapacidades

y a la tecnología asistiva

para que puedan realizar
las actividades que querían hacer.

Esto marcó una gran diferencia

y permitió a que las personas
tengan el control de sus vidas.

Una de las actividades
que se realizó en clase fue la encuesta

sobre accesibilidad
de la ley de personas con discapacidades

Fue muy revelador para mi,
para mis estudiantes

y para las personas de la comunidad
con quienes trabajamos.

Teníamos estudiantes
que salían a realizar las encuestas

para averiguar qué tan accesible
eran sus vecindarios.

Iban a lugares comerciales,
restaurantes, hoteles

cualquier lugar que se encuentre
dentro de su vecindario.

Y nos dimos cuenta
de que simplemente

ya no volveríamos
a mirar un lugar de la misma manera.

Tener la encuesta sobre accesibilidad
como medio y guía

nos ayudaba
a ver donde se podrían hacer cambios.

Parte de la tareas
no solo eran realizar las encuestas,

averiguar los aspectos positivos
y las áreas donde se podría mejorar,

sino también
promover y concientizar a las personas

que hay todo un mercado ahí afuera

en el que no habían pensado.

Y para que ese mercado
acceda a sus negocios

necesitan hacerlo más accesibles.

Fue realmente fascinante

y hasta ahora continúo enseñando
y realizando la encuesta.

Por suerte, las cosas han mejorado,
hemos visto una gran cantidad de avances,

aunque siempre
hay algunas cosas por mejorar.

He visto muchos aspectos positivos

tanto en el acceso físico
a los establecimientos

como en el acceso
a la comunicación electrónica y digital.

Y eso ha marcado
una gran diferencia.

Creo que lo que pasa muy a menudo

es que no pensamos
en estas cuestiones al principio,

sino que lo hacemos
después de los hechos.

Incluso en la universidad,
cuando se presenta un nuevo software,

nuevas tecnologías,
nuevas plataformas que usamos.

Siempre les pregunto,
¿qué hay de la accesibilidad?

y a menudo las respuestas eran
“ya lo haremos” o “lo haremos después”.

He visto ese cambio

y las personas ahora se fijan mucho
en los problemas de accesibilidad.

Creo que es algo que
debería pasar mas seguido.

La idea de diseño universal
tiene que plantearse desde el principio

ya que es mucho más inclusiva y rentable.

Se debería tener en cuenta
la mentalidad de las personas.

Tuve la oportunidad de trabajar
con estudiantes de arquitectura

y poder presentarlos
a las personas con discapacidades

les ha dado a entender que

no solo se trata
de cumplir con las normas.

Una vez que conocieron a las personas

que accedían
a la comunidad de distintas maneras

les ayudó a reflexionar
sobre un nuevo concepto de diseño

y los motivó
a crear diseños mucho más accesibles

ya sea en edificios,
lugares públicos u otros establecimientos.

Me gustaría ver que la discapacidad
sea un tema importante

en los debates sobre la diversidad.

A menudo muchos de estos debates,
en especial los que se dan ahora,

dejan de lado
el tema de la discapacidad.

Además, la discapacidad
se conecta con todas las identidades

ya sea de género, edad, etnia.

En cada aspecto
encontrarás personas con discapacidades.

Y de hecho, en cualquier momento
podemos ser parte de este grupo.

La mayoría de nosotros
lo hará en algún momento de sus vidas.

Es fundamental pensar de manera

proactiva y holística
sobre la discapacidad

y debe formar parte de las conversaciones

que tenemos sobre la diversidad.