为什么语言会灭绝？|《经济学人》

世界上有 7,000 多种语言。 说英语、西班牙语和普通话的人数在继续增长，但每两周就会有一种语言永远消失。 《经济学人》的语言专家莱恩·格林（ Lane Greene ）向我们阐述了原因。

[为什么语言会灭绝？]

你好（阿伊努语）！

[阿伊努人，日本]

你好（埃雅克语)！

[埃雅克人，阿拉斯加]

你好（康沃尔语）!

[康沃尔人，英国]

我并不会说这些语言，

实际上，说这些语言的人也很少。

只有少数人会说这些语言，

而这些语言正处于濒临灭绝的危险。

如今，世界上在用的
语言超过 7,000 种，

但大约有 1/3 的语言
使用人数小于 1,000 人，

而根据联合国教科文组织，

其中超过 40% 的语言
面临灭绝的危险。

实际上，每两周就有一种语言

从这个世界上永远消失。

提到灭亡语言的时候，
很多人会想到拉丁语，

但拉丁语实际上从未消失过。

从凯撒大帝时代起，
它就一直被持续的使用，

在这 2,000 年中渐渐地演变，

直到它演变成法语、
西班牙语或者其他罗曼语。

真正的语言的消失发生在

当一个部族转用别的语言时、

当父母养育孩子不再说他们的母语时。

当最后一位讲这种语言的长者去世，

这种语言以后再也
不可能被流利的使用了。

这张图从使用这种语言的
人口数量和状态的角度

展现了世界上的语言，

可以看到大部分语言处于中间的位置。

就像其他几种主流语言一样，

英语位于左上角，

它处于非常有活力的一个状态。

但是如果你们的语言

在这个图的右下角，

就像印尼的开普劳语
或者巴西的库大亚语，

那你们将面临严重的问题。

在过去的艰难岁月，

政府会直接禁用他们不喜欢的语言。

但有时语言面临的压力是很微妙的。

（坦克开火声）

任何在苏联长大的孩子，

会很快意识到无论他们
在家里讲的是什么语言，

掌握俄语才是他们走向成功的关键。

中国人，包括藏族人、

说上海话和粤语的人，

如今也同样面临来自普通话的压力。

一旦一门语言消失了，

它就会像渡渡鸟一样灭绝了。

（渡渡鸟叫声）

历史上只有一门语言死而复生了：

那就是希伯来语。

它消失了两个世纪，

但在二十世纪初，从欧洲
到巴勒斯坦定居的犹太人

当时使用的是不同的语言，

在到达之后，决定采用
希伯来语作为他们的通用语言。

在 1948 年以色列正式建国时，

希伯来语成为了官方语言，

而现在这门语言有七百万使用者。

迄今为止，希伯来语是世上
仅有的一门完全复活的语言，

但是其他语言也在努力尝试。

在英国的西南部使用的康沃尔语，

在两个世纪前就灭绝了。

但是现在有几百人
在使用这门复兴的语言。

（奶牛哞叫声）

抛开实用性不谈，
人类的多样性本身是一件好事。

想象一下你要去度过令人兴奋的假期，

结果却发现那里的美食、
衣着、建筑和当地的人，

当然，还有语言，

都和家里见到的一样。

奥利弗·温德尔·福尔摩斯说得好：

“每一门语言都是一座神庙，

里面供奉着使用这些语言的灵魂。”

将这些人的灵魂从神庙转到博物馆里，

就完全不是一回事了。