Shaun Leonardo: Liberdade para se mover | Art21 "New York Close Up"

Como estereótipos fragmentados podem se tornar mecanismos para criar um autorretrato completo?

Convocando experiências da sua época de formação, o artista performático socialmente engajado, Shaun Leonardo, ousa explorar as maneiras pelas quais a arte lhe permitiu expor e distorcer as percepções sociais de pessoas negras e de cor. Durante este processo, ele busca dar sentido à sua identidade. Filho de imigrantes latino-americanos do bairro de Queens, em Nova York, e recrutado para jogar futebol em uma faculdade particular da Nova Inglaterra, Leonardo relata um momento marcante no campo: um amado treinador o provoca dizendo para ele jogar como se “tivesse acabado de sair da prisão.” Para Leonardo, o incidente revelou as formas hipervisíveis e desumanas sob as quais os corpos negros e de cor são percebidos, guiando-o na busca por formas de existir mais plenas e livres em seu próprio corpo.

Leonardo relata as primeiras apresentações de "El Conquistador vs The Invisible Man" (2006) e "Bull in the Ring" (2008), que se basearam em suas experiências como ex-atleta. Em cada uma, Leonardo se coloca em processos fisicamente extenuantes, refletindo violência e hipermasculinidade para o público. Em trabalhos mais recentes, como "Jogos Primitivos" (2018) e "Mirror / Echo / Tilt" (2019), ele envolve os participantes em oficinas de movimento e exercícios de contação de histórias não-verbais como forma de compreender suas próprias experiências.

Tocado pelos assassinatos de jovens negros pela polícia, Leonardo reflete sobre a comunidade de sua juventude e pergunta: "Por que eu? Por que fui eu quem se saiu bem?". Esse questionamento levou Leonardo a uma ação mais direta com o Assembly, um programa artístico para jovens envolvidos na corte, que ele cofundou com a organização sem fins lucrativos Recess em 2017. Desde então, Leonardo tem lutado com a crise filosófica de operar dentro de um sistema de justiça criminal, mas permanece comprometido em se envolver e cuidar diretamente dos participantes. “Ser capaz de existir em seu próprio corpo e entender que você não precisa ser definido por uma experiência - prisão e encarceramento - permite que você siga em frente com um pouco mais de alegria”, diz o artista. “Permitir que alguém possa contemplar novas oportunidades é o que todos nós deveríamos buscar”.

CRÉDITOS | "New York Close Up" Produção: Nick Ravich. Direção: Nick Ravich. Edição: Nadine Mundo. Edição adicional: Troy Herion. Cinematografia: Jarred Alterman. Câmeras adicionais: Logan Quarles and Brian Wengrofsky. Grip: George Schramm. Som: Trokon Ngabe. Assistência de produção: Meghan Garven. Correção de cor: Addison Post. Design de Áudio & Mixagem: Gisela Fullà-Silvestre. Design: Andy Cahill and Chips. DIT & Assistência de Edição: Jasmine Cannon. Mísica: Troy Herion. Arte cortesia de: Shaun Leonardo. Arquivo cortesia de: Melvin Barinas, Brad L. Cooper, Melanie Crean, Armando Croda, Sebástian Diaz, Mariam Dwedar, Giacomo Francia, Adam Gundersheimer, and Sable Elyse Smith. Agradecimentos: Melissa Saenz Gordon, High Line, Brian Losier, New Museum, Emma Nordin, Recess, Sugartone Brass Band, The Solomon R. Guggenheim Museum, Justin Waldstein, e YouTube Space NY. © Art21, Inc. 2021. Todos os direitos reservados.

"New York Close Up" tem a colaboração de The Andy Warhol Foundation for the Arts; e, em parte, pelos fundos do New York City Department of Cultural Affairs em parceria com o City Council; Dawn e Chris Fleischner; e de contribuidores individuais.

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Venho de um lugar no qual

nunca vi um homem da família chorar.

Essa dificuldade de
se expressar emocionalmente

foi algo que comecei a questionar.

Não permite fraqueza ou vulnerabilidade.

Então encontrei na arte um caminho...

Que me possibilita vivenciar
essas vulnerabilidades,

e vesti-las, compartilhá-las
diretamente ao público.

[Shaun Leonardo: Liberdade para se mover]

[NARRADOR]
-O quarto zagueiro escapa,

lança um passe que é quase
apanhado por Shaun Leonardo.

[LEONARDO] Joguei futebol americano
por quase 10 anos.

[NARRADOR]
-Leonardo, zagueiro na defensiva.

[LEONARDO]
Meu trabalho deriva desta experiência,

da dualidade de identidades
entre artista e atleta.

Me lembro de como se fosse ontem...

Um técnico que eu amava, do qual
me recordo com muito carinho,

disse para mim com a intenção
de me enfurecer:

"Quero te ver jogando como se você
tivesse acabado de sair da prisão".

Como um jovem adulto,
eu tinha 21 anos naquela época,

não há como absorver

esse tipo de coisa de forma saudável.

E aí, o que acontece?

Funciona.

Eu de fato liberava toda a raiva que ele queria.

[NARRADOR]
-Leonardo consegue empurrar e atacar.

-Bela jogada do Shaun Leonardo,
salvou a partida com esse ataque.

[LEONARDO]
Agora tenho 40 anos

e ainda penso naquele momento.

Quando você sofre por ser diferente,

por sua cor de pele,
pelo jeito que as pessoas te veem.

Você se torna um alvo hipersensível.

E é por causa dessa hipervisibilidade
que você acaba se tornando invisível,

porque o olhar das pessoas
passa direto por você.

-Vocês estão prontos!?
-Sim!

Depois da faculdade,

e da carreira no futebol americano.

Eu apareci vestindo uma máscara
de luta Mexicana

e lutei contra um oponente invisível.

[SOM DE SINO]

[PÚBLICO TORCENDO]

["El Conquistador vs. O Homem Invisível," 2006]

A cada partida, era importante que

o público visse o Shaun Leonardo,

um personagem nu.

De forma que você visse que essa pessoa

precisava passar por esse conflito,

a fim de ver a si mesmo.

Imagine, não havia ninguém lutando comigo.

Então, mesmo algo como um soco,

poderia ser feito assim.

Mas se você estiver assistindo,
como seria mais convincente?

Eu teria que...

[SOM DE SOCO]

Eu teria que dramatizá-lo de uma forma

que você poderia vê-lo chegando,

e então vê-lo em ação.

Eu ofereci um espetáculo de violência

com aquelas identidades de
hipermasculinidade e agressão,

geralmente esperadas de um corpo negro.

E sentimos que,
como pessoa negra ou de cor,

nos movemos pelo mundo servindo de espelho

para as projeções de pessoas brancas.

[GRITOS DE TORCIDA]

-Um!

-Dois!

-Três!

[GRITOS DE TORCIDA]

["Autorretrato," 2010]

E então, fui descobrindo e aprendendo
formas de distorcer essa imagem,

retratando e encontrando
uma versão mais profunda de si mesmo...

que não se conforma com essas projeções
ou a estereótipos.

Esse foi o meu chamado.

E tem sido a coisa que
mais quero oferecer ao mundo.

-Alguém consegue descrever o que
acontecia com seus corpos?

[HOMEM]
-Foi muito, muito desagradável pra mim.

-Senti meu corpo ficando quente.

Queria trazer mais e mais pessoas
para esse experimento,

para que ele não ficasse limitado
à minha própria narrativa.

Com essa estratégia de incorporação física
que eu pude envolver mais pessoas.

Queria que as pessoas
sentissem e permitissem

que seus corpos guiassem a peça.

["Jogos Primitivos," 2018]

[PALMAS]

-Participantes!

-Prontos!

-Manda ver!

[PERCUSSÃO ECOA PELO ESPAÇO]

-Esquerda, sim; direita, não.

-Você se sente Americano?

Eu queria mesmo ver se,

evocando nossas experiências de
confrontação e conflito,

poderíamos sentir uma verdade
através do corpo de outra pessoa,

e assim, questionar nossas percepções

dos outros à primeira vista.

[METAIS TOCAM TEMA DE FUNERAL]

["O Louvor," 2017]

-O que esperam que eu diga à vocês?

-O nome dele era Trayvon Martin...
[BANDA TOCA]

-E ele estava desarmado.

Quando vi Trayvon Martin nas notícias,

muito da minha experiência com o medo

e de como a sociedade me enxergava,

de repente reapareceram...

Coisas que eu tinha enterrado no passado.

Como uma criança de cor crescendo no Queens,

pensei também em todos os
irmãos que deixei para trás.

Então me perguntei:
"Bem, por que eu?"

Por que fui eu quem se saiu bem?

Estudei em uma boa escola,

me formei em Artes,

segui a minha paixão.

Demorei um bom tempo para entender que...

eu simplesmente quero que
mais pessoas parecidas comigo

possam se mover pelo mundo
com essa mesma...

liberdade.

-Ok, nós vamos apenas andar.

-Ande naturalmente.

-Ocupe mais espaço quanto o possível.

-Ande do seu jeito.

[Em 2017, Shaun fundou o "Assembly", programa
de sentença pré-julgamento na organização Recess.]

[No qual jovens acusados de contravenção ou posse ilegal
de armas participam como forma de sentença alternativa.]

Nós nos movemos pelo que chamo de
currículo de narrativa visual.

Nós esculpimos a cena de uma história

ou de uma lembrança.

Então o narrador é capaz de olhar para
a história a partir de diferentes olhares.

Elas começam a ganhar mais significado,
já que a narrativa parte de um indivíduo,

e não de uma ideia
de criminalidade pré-concebida.

[HOMEM]
-Se ele correr, todos temos que correr.

Eu tive que lidar com uma crise filosófica

sobre o que significa
encenar em um programa de arte

em que acredito ter a liberdade como
seu principal valor e objetivo,

e ainda assim,

operar sob um espaço da Justiça Criminal.

["Espelhar/Ecoar/Combater," 2019]
Colaboração com Melanie Crean e Sable Elyse Smith]

A única coisa que consegui alcançar,

e que continua me impulsionando,

é a mudança pessoal
que vejo em cada indivíduo...

Nesses jovens que se parecem
com os jovens com os quais eu convivi.

Eu sempre volto para o mesmo lugar:

a arte tem grande poder neste espaço

porque ela está sempre mudando.

Não pode ser definida.

Poder viver com o seu próprio corpo

e entender que você não precisa
ser definido por uma experiência,

neste caso,
de prisão e encarceramento...

Te permite seguir em frente com
um pouco mais de alegria.

Como Ta-Nehisi Coates descreve:
é a "bela luta."

É sobre ser você mesmo

e seguir sua própria vida.

Isso não pode ser tirado de você.

Permitir que alguém possa contemplar
novas oportunidades,

é o que todos nós deveríamos buscar.