A mudança climática está se tornando um problema que podemos sentir o gosto

Nossos sistemas alimentares não foram projetados para se adaptar a grandes interferências como as mudanças climáticas, diz a jornalista ambiental Amanda Little. Nesta palestra reveladora, ela mostra como a crise climática pode devastar nosso suprimento de alimentos, e nos apresenta aos agricultores, empresários e engenheiros que estão repensando radicalmente o que cultivamos e como comemos, combinando a agricultura tradicional com tecnologia de ponta para criar um futuro alimentar robusto, resiliente e sustentável.

No começo da pandemia,

o chefe José Andrés divulgou duas fotos

que representaram a moderna
crise alimentícia americana.

A primeira foto é de uma pilha de batatas

deixadas para apodrecer,
em um campo em Idaho.

Eram destinadas a restaurantes,
cafeterias e estádios

que foram fechados durante a pandemia.

A segunda foto é uma cena devastadora
de um banco de alimento em San Antonio.

Milhares de carros enfileirados,
aguardando por comida,

mas sem abastecimento
suficiente para servir a todos.

"Como é possível essas duas fotos
existirem ao mesmo tempo

no momento mais próspero

e avançado tecnologicamente
na nossa história?", tuitou Andrés.

Nos meses que se sucederam
à publicação dessas fotos

a crise se agravou.

Bilhões de quilos de batatas
e outros produtos frescos

foram jogados fora
pelos agricultores americanos.

Ao mesmo tempo,

os bancos de alimentos do país
relatavam um aumento de demanda

e 40% deles estavam
lidando com uma escassez crucial.

Fora dos Estados Unidos,

especialmente no Oriente Médio
e no sudoeste da África,

a COVID-19 estava paralisando
o sistema alimentar que já era vulnerável.

Oxfam fez uma previsão,
que no final do ano de 2020,

diariamente, 12 mil pessoas poderiam
morrer de fome por causa da COVID.

Isso é mais que a taxa mais alta
de mortalidade diária

registrada até o momento.

Mas o que é pior,

e muito mais preocupante para todos nós,

a COVID é apenas uma
de muitas grandes interferências

previstas para os próximos anos e décadas.

Mais duradoura e complexa
que a pressão causada pela COVID

é a pressão das mudanças climáticas.

Aqueles que vivem na Califórnia
já viram isso em suas fazendas.

Já viram a seca, o calor
devastador e os incêndios

destruir plantações de abacates,
amêndoas, morangos e frutas cítricas.

No verão de 2020, vimos o impacto
devastador das tempestades

nas fazendas de milho e soja.

Já presenciei o poder da seca,
do calor, inundações, tempestades,

invasão de insetos, estria bacteriana,

mudança de estações
e instabilidade climática

de Washington até a Flórida,

da Guatemala até Austrália.

A conclusão é simples.

A mudança climática se tornou
algo que podemos "sentir o gosto".

Literalmente, um problema
que está a nossa mesa.

O Painel Intergovernamental
sobre Mudanças Climáticas

prevê que até meados do século 21

o mundo pode atingir um limite
de aquecimento global

no qual as práticas atuais de agricultura

não conseguirão mais atender
grandes civilizações humanas.

O cientista americano Jerry Hatfield
me explicou desta maneira:

"A maior ameaça da mudança climática
é o colapso do sistema alimentar".

A realidade que vemos,

exposta com aquelas pilhas de batatas

e dos carros enfileirados
durante a pandemia,

é que a nossa cadeia de suprimentos
está ultrapassada.

Nosso sistema alimentar
não foi desenvolvido

para se adaptar ou impedir
grandes interferências.

Priorizar este problema,
tanto quanto qualquer outro,

irá definir o nosso progresso
no próximo século.

Mas, temos boas notícias.

A boa notícia é que agricultores,
empresários e acadêmicos

estão repensando radicalmente
o sistema alimentar nacional e global.

Eles estão unindo princípios
da antiga agroecologia

com a tecnologia de ponta

para criar uma terceira via
do nosso futuro alimentar.

Iremos presenciar mudanças radicais

no que plantamos e comemos
nas próximas décadas,

conforme a pressão do meio ambiente,

da população e da saúde pública
se intensificarem.

Estudei essas mudanças para o meu livro:

"The Fate of Food: What We'll Eat
in a Bigger, Hotter, Smarter World".

Viajei cinco anos pelas terras, mentes

e pelas máquinas que estão
moldando o futuro dos alimentos.

Passei por 15 países e 18 estados,

de pomares de maçã no Wisconsin
a pequenas plantações de milho no Kenya,

dos grandes viveiros de peixes noruegueses

às paisagens alimentícias
computadorizadas em Shangai.

Investiguei novas ideias

como robótica, CRISPR
e fazendas verticais.

E ideias antigas como insetos comestíveis,
permacultura e plantas antigas.

Então comecei a ver o surgimento
da terceira via na produção alimentar.

Uma síntese do tradicional com a inovação.

Há uma crescente controvérsia

sobre o melhor caminho no futuro
para a segurança alimentar nos EUA.

A comida está pronta para reinvenção,
já declarou Bill Gates.

Grandes investimentos estão financiando

novos métodos de inteligência climática
e agricultura de alta tecnologia.

Defensores da alimentação sustentável
estão ouriçados com a ideia de reinvenção.

Eles querem "desinventar" a comida.

Defendem o retorno para o pré-industrial

e antes da revolução verde,
agricultura biodinâmica e orgânica,

ao que os céticos
inevitavelmente respondem:

"Bom, mas isso se mantém?

Com certeza, um retorno
à agricultura tradicional

produziria uma comida melhor,

mas seria o suficiente e acessível?"

A brecha entre o campo da reinvenção
e da "desinvenção" existe há décadas.

E tornou-se uma batalha impetuosa.

Um lado cobiça o passado
e o outro lado, o futuro.

E observando isso de fora,
comecei a questionar:

"Por que precisa ser tão binário?

Não pode haver um resultado
das duas abordagens?"

Nosso desafio é pegar
a sabedoria de todo esse tempo,

e, com a nossa ciência mais avançada,

criar essa terceira via.

Algo que nos permita melhorar
e aumentar a nossa colheita,

restaurando, ao invés de degradar,
a implícita rede da vida.

Eu não pertenço a nenhum dos campos.

Fracassei como vegana,
falhei como vegetariana

e sou péssima com hortas de quintal.

Honestamente,

posso continuar tentando,
mas talvez fracasse.

Sou auspiciosa.

Se minhas viagens me ensinaram algo,

é que sempre há razões para acreditar.

Muitas soluções estão se unindo

e podem criar um sistema
alimentar resiliente e sustentável.

Mesmo sem contar que os poucos
vegetarianos com plantações caseiras

vão fazer isso por conta própria,
começando do zero.

Vamos começar por
inteligência artificial e robótica.

Jorge Heraud é um engenheiro peruano

que atualmente mora no Vale do Silício.

Sua empresa desenvolveu o "See & Spray",
uma tecnologia de plantação robotizada.

Viajei até o Arkansas para acompanhar
a operação inaugural dessa tecnologia.

Eu estava esperando
um exército de robôs no estilo C3PO

marchando no campo com mãos de alicate
para arrancar as ervas daninha.

Ao invés disso, eu encontrei isto:

um trator com essa enorme
saia branca na parte traseira.

E, por debaixo dessa saia,
existem 24 câmeras

que utilizam a visão computacional
para identificar o solo

e distinguir entre plantas
e ervas daninhas.

E ele borrifa, com alta precisão,

pequenos jatos de fertilizante concentrado

ou herbicidas,

que eliminam as ervas daninhas.

Aprendi como a robótica pode acabar

com essa prática de pulverizar
produtos químicos em milhões de hectares

e como podemos reduzir
o uso de herbicidas em até 90%.

A visão geral é ainda mais animadora.

Máquinas inteligentes podem
tratar as plantas individualmente.

Aplicando, não apenas herbicidas,
mas fungicidas, inseticidas

e fertilizantes, planta a planta,
ao invés de campo a campo.

Por fim,

esse tipo superespecífico de agricultura

pode permitir maior diversidade
e intercalar as plantações no campo.

As grandes fazendas podem
começar a imitar os sistemas naturais

e melhorar a qualidade do solo.

Heraud é a personificação
do pensamento da terceira via.

Robôs, como ele comentou,

não devem nos separar da natureza.

Eles podem nos aproximar dela,
podem restaurá-la.

Aumentar a diversidade
nas plantações será crucial

para construir sistemas
alimentares resilientes.

Assim como a descentralização
da agricultura será crucial,

de modo que, se agricultores
de uma região sofrerem perdas,

os outros ao redor
poderão continuar plantando.

O aumento de fazendas verticais

como esta aqui, construída em uma antiga
usina siderúrgica em Newark, Nova Jersey,

podem ser a chave para
a descentralização da agricultura.

Fazendas aeropônicas usam
uma fração minúscula

da água utilizada
nas fazendas de terreno plano.

E o crescimento dos alimentos
é em torno de 40% mais rápido.

Essas fazendas,
quando localizadas nas cidades,

onde a comida é consumida,

conseguem eliminar boa parte
da logística e do desperdício de comida.

No começo, achei assustador,
algo como no filme "Corrida Silenciosa",

e precisaríamos plantar
nossas próprias frutas e legumes

internamente, sem terra ou sol.

Após passar semanas
nessas fábricas de plantas,

comecei a ver isso de modo estranho,
quase perfeitamente natural,

dar às plantas apenas e unicamente,
o que elas precisam.

Zero herbicidas e uma drástica eficiência.

E novamente, vemos inovadores emprestando,

talvez até mesmo, elevando,
a sabedoria dos ecossistemas naturais.

Desenvolver carnes vegetais
e outras alternativas

também é profundamente promissor.

E isso segue uma tendência semelhante

em direção a produção de proteínas
locais, resilientes e de baixo carbono.

Consumidores estão animados com isso,

e durante a pandemia,

vimos um aumento de 250%
na demanda por carnes alternativas.

Um estudo feito pelo "Clinical Nutrional"

descobriu que os participantes
que consumiam carne vegetal,

tiveram uma queda nos níveis de colesterol

no peso deles,

e, em alguns casos,
queda no risco de doenças cardíacas.

O potencial dos benefícios ambientais
das carnes vegetais são surpreendentes.

Há potencial até para carnes cultivadas
em laboratório ou baseadas em células.

Uma Valeti serviu meu primeiro prato
de peito de pato crescido em laboratório,

colhido fresco de um biorreator.

Ele foi desenvolvido a partir
de uma amostra de célula

retirada do tecido muscular e gordura,
e dos tecidos conjuntivos,

que é exatamente o que comemos
quando comemos carne.

Essa carne de pato criada
em laboratório ou a partir de células

tem pouca chance
de contaminação bacteriana,

e as emissões de CO2 são 85% menores.

Por fim, eles poderão crescer

como as plantações de fazendas verticais
em instalações descentralizadas,

que são invulneráveis aos problemas
da cadeia de suprimentos.

Valeti começou como um cardiologista

que percebeu que médicos
vinham desenvolvendo

tecido humano e de aninais
em laboratório por décadas.

Inspirado por esse conhecimento e, também,

por um citação de 1931
feita por Winston Churchill:

"Devemos escapar do absurdo
de criar um frango inteiro

para comer o peito ou as asas,

e criar as partes separadamente
em meios adequados".

Assim como Heraud, Valeti é um pensador
característico da terceira via.

Ele tem repensado uma ideia antiga
usando uma nova tecnologia,

para introduzir uma solução
para a qual é chegada a hora.

Conheci dezenas de agricultores,
empresários e engenheiros

que emulam o pensamento
da terceira via no mundo todo.

Eles estão usando modernas ferramentas
de criação, como o sistema CRISPR

para desenvolver safras de herança
nutritivas, resistentes à seca e ao calor.

Estão utilizando inteligência artificial
para fazer aquicultura sustentável.

Estão tentando eliminar
o desperdício de alimentos,

e expandindo a agricultura
de conservação e o pastejo controlado.

Eles estão recuperando plantas antigas
e reciclando esgoto e água cinza

para criar um abastecimento
de água à prova de seca.

O resultado é esse:

inovação humana unindo abordagens
velhas e novas na produção de alimentos

podem, e eu acredito que irão,
conduzir essa terceira via

e redefinir alimentos sustentáveis
em grande escala.