No temamos soñar con el futuro

"El futuro no se predice, se imagina", dice Charlie Jane Anders, escritora de ciencia ficción. En una charla que es en parte sueño y en parte extrapolación basada en la investigación, Anders nos lleva a un alocado y ficticio paseo por las bondades y los desafíos que nos puede deparar el futuro. También nos explica que soñar con posibilidades futuristas y atrevidas nos empodera para construir un mejor mañana.

Todo escritor de ciencia ficción

ha inventado una historia que
se hizo realidad antes de lo previsto.

Yo he creado muchas historias de ese tipo.

Hace unos años, por ejemplo,

escribí una historia en la que el gobierno

empieza a usar drones para matar personas.

Al principio me pareció una idea
de fuerte impronta futurista,

pero cuando la novela se publicó,

el gobierno ya estaba usando
drones con ese fin.

El mundo está cambiando a gran velocidad,

y hay una especie de ciclo que
se retroalimenta de manera acelerada

donde los cambios tecnológicos y sociales
se alimentan recíprocamente.

Cuando era niña en los 80,

sabíamos cómo iba a ser el futuro.

Lo concebíamos como una versión
de "El juez Dredd" o "Blade Runner".

Sería un mundo de megaciudades
de neón y vehículos voladores.

Pero hoy nadie sabe cómo será el mundo,
ni siquiera en un par de años,

y, además, hay muchas expresiones
que acechan en el horizonte.

Desde las catástrofes climáticas
hasta el autoritarismo,

todos estamos obsesionados
con los apocalipsis,

aunque, en realidad, el mundo acaba
todo el tiempo, y seguimos adelante.

No tengan miedo de pensar
en el futuro, de soñar con el futuro,

de escribir sobre el futuro.

Para mí, hacerlo fue
decididamente liberador y divertido.

Es una manera de vacunarse

contra la peor eventualidad
en una futura catástrofe.

También es una forma de empoderarse,

porque no podemos prepararnos
para algo que aún no hemos visualizado.

Pero hay algo que debemos saber:

el futuro no se puede predecir.

El futuro se imagina.

Por ello, como escritora
de ciencia ficción,

de historias ambientadas
en años o siglos futuros,

he notado que la gente
está ansiosa por visualizar un futuro

que sea atractivo y también habitable.

Pero para lograrlo, me di cuenta
de que no basta con solo investigar.

Lo que hago es más bien
una mezcla: sueño activamente,

me informo de las últimas tendencias
en ciencia y tecnología,

y estudio la evolución
de la historia humana.

Pienso mucho en la naturaleza humana

y en cómo la humanidad reaccionó
en el pasado a los grandes cambios,

a las convulsiones y las transformaciones.

Y en ese análisis, presto
especial atención a los detalles,

porque es en los detalles donde vivimos.

Contamos la historia del mundo
a través de las herramientas que creamos

y de los espacios que habitamos.

En este sentido, es útil
conocer algunos términos

que los escritores de ciencia ficción
utilizan todo el tiempo:

"historia futura" y
"efectos de segundo orden".

Una historia futura no es más
que lo que sugieren esas palabras:

una cronología de hechos
que aún no han ocurrido.

Como el famoso ciclo de la historia
escrito por Robert A. Heinlein,

que incluía una detallada
descripción de hechos futuros

hasta el año 2100.

O, por caso, en mi última novela,

ideé una línea de tiempo muy elaborada

que llega hasta el siglo XXXIII

y finaliza con el hecho de que
la gente se va a vivir a otro planeta.

En cuanto al efecto de segundo orden,
se refiere a las consecuencias

que surgen como resultado
de una nueva tecnología y un gran cambio.

Hay una cita que se suele atribuir
al escritor y editor Frederik Pohl,

que es: "Una buena historia
de ciencia ficción

debería ser capaz de predecir
no solo la invención del automóvil,

sino también el atasco automovilístico".

Y hablando de atascos automovilísticos,

he dedicado mucho tiempo
a imaginar la ciudad del futuro.

¿Cómo es? ¿Cómo está hecha?
¿Para quiénes?

Imagino una ciudad verde
con granjas verticales,

con estructuras parcialmente
sembradas más que construidas

y con pasajes peatonales
en lugar de calles,

pues ya no se usarán los autos.

Será una ciudad que vive y respira.

Empiezo soñando
con las cosas más descabelladas

que vienen a mi mente,

luego me dedico a investigar

y trato de que esas ideas
resulten bien creíbles

integrando el futurismo urbano
con el diseño creativo

y la imaginación tecnológica.

Luego trato de visulizar
cómo sería vivir en esa ciudad.

En definitiva, mi proceso empieza
y termina con la imaginación.

Mi imaginación serían las rodajas de pan

que forman el sándwich
de mi investigación.

Ahora bien, como novelista,
lo primero que hago

es ver el mundo a través
de los ojos de mis personajes,

e intento transitar con ellos
sus desafíos personales

dentro del espacio que yo he creado.

¿Qué olores perciben? ¿Qué tocan?

¿Cómo es enamorarse
en una ciudad inteligente?

¿Qué vemos cuando miramos por la ventana?

¿Depende de cómo el software de la ventana
interactúa con nuestro estado de ánimo?

Y, por último, me pregunto
cómo podría una buena ciudad del futuro

asegurándome que nadie viva en la calle
ni se quede fuera del sistema.

Y aquí es cuando interviene
la historia futura,

porque las ciudades no surgen
de un día para el otro, como la maleza.

Se levantan y se transforman.

Llevan las cicatrices y las evidencias
de guerras, migraciones,

bonanzas económicas,
despertares culturales.

Una ciudad del futuro
debe tener monumentos, sin duda,

pero también debe tener estratos
de arquitecturas pasadas,

edificios reconvertidos

y todas las señales que indiquen
cómo llegamos a ese lugar.

Y luego están los efectos
de segundo orden.

Por ejemplo, ¿cómo es que las cosas
pueden salir mal... o bien,

sin que nadie pueda preverlo?

Es como si las paredes de nuestra casa
estuvieran hechas de algún tipo de hongo

que puede reproducirse
para reparar los daños que haya en ellas,

y la gente empieza a comer esas paredes.

(Risas)

A propósito de comida,

¿qué sistema de alcantarillado
tendría la ciudad del futuro?

Es una pregunta capciosa,
pues no habrá alcantarillas.

El sistema de alcantarillado que hay
actualmente en EE. UU. es muy raro.

Los residuos fluyen por un túnel,

se mezclan con el agua de lluvia
y generalmente se descargan en el océano.

Y qué decir del papel higiénico.

Un grupo de expertos
en tecnología al mando de Bill Gates

están intentando reinventar el retrete,

y es muy posible que los baños del futuro

resulten totalmente insólitos
a alguien del mundo de hoy.

Y, ¿cómo la historia futura,
con sus ensayos y errores,

puede posibilitarnos un mejor
acceso a los sanitarios?

Hay empresas

que están trabajando en una especie
de varilla limpiadora

para sustituir el papel higiénico

usando aire comprimido
o pulverizadores para higiene personal.

Pero ¿y si estas cosas
se parecieran más a una flor

que a un aparato tecnológico?

¿Y si un retrete pudiera
analizar nuestras heces

para darnos información sobre si nuestro
microbioma necesita una puesta a punto?

¿Qué pasaría si los ensayos actuales que
transforman los desechos en combustible

pudieran inventar una batería
inteligente y dar electricidad a una casa?

Pero regresemos a la ciudad del futuro.

¿Cómo se transitarán los espacios?

Si no hay calles, ¿cómo podrá
la gente ubicarse geográficamente?

Me gusta pensar en un lugar

donde los espacios estén,
parcialmente, solo en realidad virtual,

y quizá se necesite un hardware
especial para descubrirlos.

Así, en una de mis novelas, inventé
lo que llamo una "interfaz con la nube",

que describo como una araña
de cromo conectada a la cabeza

mediante nodos temporales.

No es esa la imagen, pero es
una foto divertida que tomé en un bar.

(Risas)

Y me entusiasmé imaginando
bares, restaurantes y cafés

que solo se pudieran ver

si se usaba el hardware apropiado
para ver la realidad aumentada.

Pero, de nuevo, hay
efectos de segundo orden:

en un mundo creado
por la realidad aumentada,

¿cómo serán las nuevas comunidades?

¿Qué nuevos delitos habrá,
que nunca habíamos imaginado?

Por ejemplo, supongamos que
estoy parada junto a otra persona,

y esa persona piensa que estamos
en un bar deportivo muy ruidoso,

pero yo pienso que estamos
en una elegante sala

con un cuarteto de cuerdas
que habla sobre Baudrillard.

No hay manera de que algo
pueda salir mal en ese escenario.

Por el contrario, seguro estará todo bien.

Y luego están las redes sociales.

Imagino horribles escenarios distópicos

donde se combinan
los cuestionarios en línea,

las aplicaciones de citas,
los horóscopos, los robots,

para arrojarnos en un laberinto
cada vez más intrincado

de relaciones enfermizas
y políticas aún peores.

Pero luego pienso en las conversaciones

que mantuve con expertos
en inteligencia artificial,

quienes siempre dicen que cuanto más
se perfecciona la inteligencia artificial,

mejores son las conexiones
que se pueden hacer.

Por eso, quizá las redes sociales
sean mejores en el futuro.

Quizá nos ayuden a construir
relaciones más sanas, menos destructivas.

Quizá se inventen dispositivos que
propicien la unión y la serendipia.

Realmente creo que será así.

Y me inclino a pensar que
si la inteligencia artificial progresa,

la gente disfrutará de
nuestro extraño drama de relaciones

igual que nos obsesionamos con
"Las amas de casa reales", de donde sea.

Y, por último, está la medicina.

Pienso mucho en los avances
de la medicina genética

y en cómo pueden ayudar a quienes
padecen cáncer de mama o demencia.

Y quizá, algún día, cumplir 100 años
tan solo sea una etapa más

en el tránsito hacia dos o tres
décadas más de una vida sana y activa.

Quizá el baño del futuro que mencioné

ayude a mejorar la salud
de muchas personas,

sobre todo a quienes viven en lugares

que carecen de estos complicados
sistemas de alcantarillado que mencioné.

Pero también, como persona transgénero,

me pregunto: ¿y si logramos avanzar
en el conocimiento del sistema endocrino

para ampliar las opciones
de las personas trans,

de la misma manera en que las hormonas
y las cirugías ampliaron las opciones

de la generación pasada?

En resumen, estoy aquí,
básicamente, para decirles:

hablen del futuro

como si fuera a ser
un mundo de maravillas tecnológicas

o bien una especie de barbacoa
apocalíptica de excrementos.

(Risas)

Pero lo cierto es que no será
ninguna de las dos cosas.

Será un punto intermedio.

Será ambas cosas. Será todo.

Lo que sí sabemos

es que el futuro será increíblemente raro.

Pensemos cuán extraño le resultarían
los primeros años del siglo XXI

a alguien de principios del siglo XX.

A propósito, tenemos
una especie de falacia lógica

según la cual creemos que el futuro
será una extensión del presente.

Así, la gente del los 80

pensaba que la Unión Soviética
existiría al día de hoy.

El futuro será más raro
de lo que podremos imaginar.

Pero podemos intentarlo.

Sé que habrá cosas sumamente aterradoras,

pero también habrá cosas maravillosas
y bendiciones salvadoras.

Y el primer paso para avanzar

es dejar volar la imaginación.

Gracias.

(Aplausos)