Porque vale a pena ouvir pessoas com as quais não concordamos

Somos mais fortes, não mais fracos, através do envolvimento com ideias e pessoas com as quais não concordamos, diz Zachary R. Wood. Numa palestra importante sobre encontrar um denominador comum, Wood argumenta que é possível criar empatia e ganhar compreensão ao nos envolvermos com tato e refletidamente com ideias controversas e perspetivas desconhecidas. "Ignorar perspetivas opostas não as faz desaparecer", diz Wood. "Para conseguir progredir face à adversidade, é necessário um compromisso genuíno para adquirir uma compreensão mais aprofundada da humanidade."

Em 1994, Charles Murray
e Richard Herrnstein

escreveram ''The Bell Curve'',

um livro extremamente controverso,

que alega que, em média,

algumas etnias são mais espertas
e têm uma maior probabilidade de sucesso.

Murray e Herrnstein também sugerem

que a falta de inteligência crítica
explica o predomínio de crimes violentos

nas comunidades afro-americanas pobres.

Mas Charles Murray e Richard Herrnstein
não são os únicos que pensam assim.

Em 2012,

um escritor, jornalista e comentador
político, chamado John Derbyshire,

escreveu um artigo, que era suposto
ser uma versão não negra

da conversa que muitos pais negros
sentem que têm de dar aos seus filhos:

conselhos sobre como
se manterem em segurança.

Nesse artigo, ele oferecia sugestões como:

''Não vão a eventos
que possam atrair muitos negros,''

''Fiquem fora de bairros
predominantemente negros''

e ''Não sejam bons samaritanos
para com negros em aflição''.

Mesmo assim, em 2016, convidei
John Derbyshire e Charles Murray

para fazerem uma palestra na minha escola,

sabendo bem que lhes estava a dar
uma plataforma e atenção

para ideias que eu desprezava e rejeitava.

Mas isto é apenas mais uma evolução

de um percurso de aprendizagem
desconfortável ao longo da minha vida.

Quando eu tinha 10 anos, a minha mãe
foi diagnosticada com esquizofrenia,

uma doença mental caracterizada por
mudanças de humor e ilusões paranóicas.

Durante toda a minha vida,
os ataques de fúria da minha mãe

transformavam a nossa pequena casa`
num campo de minas.

No entanto, embora temesse
as suas fúrias todos os dias,

também aprendi muito com ela.

A nossa relação era complicada
e com problemas,

e, aos 14 anos, decidiram
que eu tinha de viver separado dela.

Mas, ao longo dos anos,

eu acabei por apreciar
algumas lições importantes

que a minha mãe me ensinou sobre a vida.

Foi a primeira pessoa que me falou
de aprender com outros pontos de vista.

Ela, tal como eu, nascera e fora criada

numa família de democratas
liberais empenhados.

Ela incentivou-me a ver o mundo
e os problemas que enfrentamos

como coisas complexas, controversas
e em constante mudança.

Um dia, deparei-me com
a expressão ''ação afirmativa''

num livro que estava a ler.

Quando lhe perguntei o seu significado,

ela passou o que me pareceu uma hora,

a dar-me uma explicação
minuciosa e refletida,

que fizesse sentido para uma criança.

Até fez com que o assunto parecesse,
pelo menos, tão interessante

como faria um dos meus professores.

Ela explicou-me as razões pela quais
pessoas de diferentes visões políticas

desafiam e apoiam a ação afirmativa,

salientando que, apesar de ela
a apoiar fortemente,

era importante que eu visse o assunto
como controverso,

com uma longa história,
um futuro questionável

e uma série de fatores complicados.

Embora a ação afirmativa possa
aumentar a presença de minorias

em instituições educacionais de elite,

ela sentia que também pode deixar
em desvantagem pessoas trabalhadoras

de diferentes etnias mais abastadas.

A minha mãe queria que eu percebesse
que nunca devia pôr de lado opiniões

com que não concordasse
ou de que não gostasse,

porque havia sempre algo a aprender
com as perspetivas dos outros,

mesmo que fosse difícil fazê-lo.

No entanto, a vida em casa
com a minha mãe

não foi o único aspeto do meu percurso
que tem sido formativo e desconfortável.

No quarto ano, ela decidiu que eu devia
frequentar uma escola privada,

para receber a melhor educação possível.

Como aluno negro em escolas privadas
predominantemente brancas,

encontrei atitudes e comportamentos
que refletiam estereótipos raciais.

Vários pais de amigos meus assumiam,
poucos minutos depois de me conhecerem,

que a minha melhor aptidão
era jogar basquetebol.

Eu ficava chateado ao pensar
que a minha etnia os impedia de me verem

como um aluno que gostava
de ler, de escrever e de falar.

Experiências como esta motivaram-me
a trabalhar de forma incansável

para refutar o que eu sabia
que as pessoas assumiam.

A minha mãe dissera que,
para eu criar uma boa impressão,

tinha de ser paciente, atento
e extremamente bem educado.

Para provar que pertencia,
eu tinha de mostrar postura e confiança,

capacidade para falar bem
e ouvir atentamente.

Só assim os meus colegas veriam
que eu merecia estar ali

tanto quanto eles.

Apesar deste estereótipo racial
e do desconforto que eu sentia,

o que aprendi com outros aspetos
de estudar numa escola privada de elite

foi incrivelmente valioso.

Fui encorajado pelos meus professores
a explorar a minha curiosidade,

a desafiar-me de novas formas

e a aprofundar o meu conhecimento
dos assuntos que mais me fascinavam.

Ir para a faculdade era o passo seguinte.

Eu estava entusiasmado em elevar
para um nível superior

o meu impulso intelectual e interesse
no mundo das ideias.

Estava ansioso por me envolver
em debates com colegas, professores

e oradores do exterior;

para ouvir, aprender e adquirir
um conhecimento mais profundo

sobre mim mesmo e sobre os outros.

Embora tenha tido a sorte
de conhecer colegas e professores

que estavam interessessados
em fazer a mesma coisa,

o meu desejo em me envolver
com ideias difíceis encontrou resistência.

Para me preparar para o meu envolvimento
na controvérsia no mundo real,

juntei-me a um grupo que levava
oradores polémicos à faculdade.

Mas muitas pessoas opunham-se
ferozmente a este grupo,

e recebi uma reação negativa significativa

de estudantes, do corpo docente
e da minha administração.

Para muitos, era difícil perceber

qual a mais valia de oradores polémicos

se eles eram prejudiciais.

Para mim, foi dececionante
encarar ataques pessoais,

ter a minha administração
a cancelar oradores,

e ouvir as minhas intenções
distorcidas pelos que me rodeavam.

O meu trabalho também magoou
os sentimentos de muitos,

e eu percebi isso.

É óbvio que ninguém gosta de ser ofendido,

e claro que não gosto de ouvir
oradores polémicos argumentar

que o feminismo se tornou
numa guerra contras os homens,

ou que os negros têm um QI
mais baixo que os brancos.

Eu também percebo

que algumas pessoas tiveram
experiências traumáticas na sua vida.

E, para alguns, ouvir
pontos de vista ofensivos

pode ser como reviver os traumas
que tanta dificuldade tiveram em superar.

Muitos argumentam que, ao darmos
a estas pessoas uma plataforma,

estamos a fazer mais mal que bem,

e lembro-me disso todas as vezes
que ouço estes pontos de vista

e sinto o meu estômago às voltas.

Todavia, ignorar as perspetivas opostas
não as faz desaparecer,

porque milhões de pessoas
concordam com elas.

Para perceber o potencial
da sociedade em progredir,

precisamos de entender a oposição.

Ao envolvermo-nos com ideias
controversas e ofensivas,

acredito que podemos encontrar
um denominador comum,

se não com os próprios oradores,

mas com as audiências
que eles possam atrair ou doutrinar.

Ao nos envolvermos, eu acredito que
podemos alcançar uma melhor compreensão,

uma compreensão mais profunda,
das nossas próprias crenças

e preservar a capacidade
de resolver problemas,

coisa que não podemos fazer
se não falarmos uns com os outros

e nos esforçarmos para ser bons ouvintes.

Mas pouco tempo depois de anunciar

que o John Derbyshire ia discursar
no "campus" da faculdade,

surgiu um movimento de oposição
estudantil nas redes sociais.

A onda de resistência foi,
de facto, tão intensa,

que o presidente da minha faculdade
rescindiu o convite.

Fiquei profundamente desiludido,
pois, na minha perspectiva,

não havia nada que eu
ou os meus colegas pudéssemos fazer

para silenciar aqueles
que concordavam com ele

no ambiente de escritório
dos nossos futuros empregadores.

Eu olho para o que se está a passar
nos "campus" das universidades,

e vejo a raiva.

E eu entendo.

Mas o que eu desejava poder dizer
às pessoas é que o incómodo vale a pena,

vale a pena ouvir,

e que somos mais fortes,
e não mais fracos, por causa disso.

Quando penso nas minhas experiências
com esta aprendizagem desconfortável,

e reflito sobre elas,

descubro que tem sido muito difícil
mudar os valores

da comunidade intelectual
da qual eu faço parte.

Mas eu tenho esperança

quando penso nas interações individuais
que tive a oportunidade de ter

com estudantes que apoiam
o trabalho que eu estou a fazer

e também se sentem desafiados por ele,

e com aqueles que não me apoiam.

O que descobri é que,

embora possa ser difícil mudar
os valores de uma comunidade,

podemos ganhar muito
com interações individuais.

Apesar de não ter conseguido
interagir com o John Derbyshire

devido à rescisão do convite
do meu presidente,

consegui jantar com o Charles Murray
antes da sua palestra.

Eu tinha a noção
que a conversa seria difícil.

E não esperava que fosse agradável.

Mas foi cordial, e adquiri uma compreensão
mais profunda dos seus argumentos.

Descobri que, tal como eu, ele acreditava
na criação de uma sociedade mais justa.

A questão é que a compreensão dele
quanto ao que a justiça implica

era bem diferente da minha.

A maneira como ele queria
compreender o problema,

como queria abordar
o problema da desigualdade

também era diferente da minha.

E descobri que a sua compreensão
de problemas

como o bem-estar e a ação afirmativa

estava profundamente enraizada
na sua compreensão

de várias crenças
libertárias e conservadoras,

o que diminui e aumenta
a sua presença na nossa sociedade.

Embora tenha manifestado
os seus pontos de vista eloquentemente,

permaneci totalmente cético.

Mas saí de lá com uma compreensão
mais aprofundada.

Acredito que, para conseguir
progredir face à adversidade,

é necessário um compromisso genuíno

para adquirir uma compreensão
mais aprofundada da humanidade.

Gostava de ver um mundo com mais líderes

familiarizados
com as opiniões aprofundadas

daqueles de quem
discordam profundamente,

de forma a conseguirem compreender
os matizes de todos os que representam.

Eu vejo isto como um processo contínuo
que necessita de aprendizagem constante,

e estou confiante de que serei capaz
de ser uma mais-valia no futuro,

se continuar a criar empatia
e compreensão

ao envolver-me
com perspetivas desconhecidas.

Obrigado.

(Aplausos)