Een campagne voor een positieve houding omtrent menstruatie

Ongesteld zijn is uitputtend – en voor vele mensen wereldwijd is het nog uitdagender vanwege stigma’s en moeilijkheden bij het verkrijgen van eenvoudige hygiëne-artikelen, zegt sociaal activist Ananya Grover. In dit motiverende, actiegerichte verhaal vertelt ze over hoe “Pravahkriti”, haar campagne om een positieve houding omtrent menstruatie te verspreiden, iedereen op een creatieve manier uitnodigt tot het promoten van menstruele gezondheid, bewustmaking en het doorbreken van menstruatie-taboes.

Menstruatie.

Een eenvoudig woord,

dat een natuurlijk
biologisch proces omschrijft,

is door eeuwen van stigmatisering
in iets veranderd

waarover de meesten van ons
enkel fluisterend kunnen spreken.

Maar waarom?

Terwijl ik nu met jullie praat,

zijn wereldwijd meer dan
800 miljoen vrouwen ongesteld.

Zonder dat zou geen van ons bestaan,

en toch blijft het een 'gênant' onderwerp.

Naar mijn ervaring
en die van de vrouwen om me heen,

kan ik jullie zeggen
dat het uitputtend is.

Het is uitputtend om stilletjes
een bruine papieren tas te pakken

waarin maandverband verstopt zit,

die midden in de klas
in je broekzak te steken

en je zo discreet mogelijk
naar het toilet te haasten.

Het is uitputtend om in lessen
en meetings te zitten

en te doen alsof alles normaal is,

terwijl je het van binnen uitschreeuwt
van de intense menstruatiekramp.

Het is uitputtend om
verweten te worden dat je PMS hebt

of dat je last hebt van
'die maandelijkse periode'

en het is uitputtend om continu
tegen eeuwenoude tradities te vechten,

die je vragen niet te bidden,

tempels te bezoeken, te koken,
augurken te pakken, de lijst is oneindig,

terwijl je gewoon wilt bloeden
en met rust gelaten wilt worden.

(Gelach)

Maar weet je wat het ergste is?

Het ergste is, dat de dingen
die voor ons uitputtend lijken

slechts het topje van de ijsberg zijn,

omdat wij in deze ruimte
zo bevoorrecht zijn

dat we elke maand
maandverband kunnen kopen,

dat we naar een gynaecoloog kunnen gaan
wanneer er een probleem is,

om erachter te komen wat wel en niet
klopt aan onze maandelijkse cyclus.

Wij hebben toegang tot water,
sanitaire voorzieningen en toiletten

om onze privacy en hygiëne te waarborgen.

Maar hoe zit het met degenen
die dat niet hebben?

Hoe zit het met
de 335 miljoen meisjes in de wereld

die naar school gaan zonder
toegang te hebben tot water en zeep

om hun handen te wassen?

Hoe zit het met 15-jarige
schoolmeisjes in Kenia

die hun lichaam moeten verkopen
om maandverband te kunnen aanschaffen?

Hoe zit het met twee derde van
de plattelandse schoolmeisjes in India

die niet eens begrijpen
wat er met hun lichaam gebeurt

tijdens de eerste menstruatie?

Op dit moment zijn we hier
bij elkaar in de USA.

Hoe zit het met 64 procent
van de vrouwen in St. Louis, Missouri,

die afgelopen jaar geen hygiëneproducten
voor hun menstruatie konden kopen?

Hoe zit het met de problemen
van daklozen, transgenders,

interseksuelen en ontheemde mensen

die ongesteld worden?

Hoe zit het met hen?

De schaal van het probleem,

deels afkomstig van het diepgewortelde
stigma dat aan menstruatie kleeft,

is onvoorstelbaar.

En het verlangen
deze frustratie een stem te geven

heeft mij, samen met drie teamgenoten,
ertoe aangezet

een campagne te starten
die verandering nastreeft,

de taboes rondom menstruatie blootlegt

en een positieve boodschap
over menstruatie verspreidt.

De naam van onze campagne, "Pravahkriti,"

komt voort uit de boodschap
die we aan de wereld willen overbrengen.

"Pravah" betekend "stromen,"

en "kriti" betekent
"een schitterende creatie."

Want hoe kun je de maandelijkse cyclus
die de bron is van al wat leeft,

zien als iets anders dan schitterend?

Als sociale kwestie bestaat menstruatie
uit verschillende aspecten

die overlappen, elkaar versterken
en de situatie verslechteren.

Daarom hebben we onze campagne
op vier fundamentele punten gebaseerd:

gezondheid, hygiëne, bewustzijn
en het verspreiden van positiviteit.

Maar hoe hebben we
deze punten geïmplementeerd?

We begonnen binnen de muren
van het klaslokaal van onze school.

In plaats van een simpele uitleg
van menstruatie aan kinderen

vanuit een boek of vanuit
een biologisch standpunt,

gingen we van een
een innovatieve benadering uit.

We bedachten een activiteit, waarbij
studenten samen een armband regen,

bestaande uit 28 kralen, als symbool
voor de lengte van de menstruatiecyclus,

waarvan vier tot zeven kralen
een andere kleur hadden,

en de dagen representeerden
waarop een vrouw bloedt.

Zo legden we ongesteldheid niet alleen
op een educatieve manier uit,

maar ook op een toegankelijke
en interactieve manier.

Een ander voorbeeld:

We hebben verschillende methodes
onderzocht om kramp te verzachten

waaronder natuurlijke remedies,
die we daar op school bereidden.

We betrokken niet enkel
de meisjes bij onze campagne.

De jongens deden net zo goed mee

en een van onze teamgenoten is,
zoals je zag, ook een jongen.

Door interne gesprekken

waar meisjes vrijuit hun
persoonlijke ervaringen konden delen

en jongens vragen konden stellen,
hoe 'dom' die misschien ook leken,

overwonnen onze mannelijke vrijwilligers
snel hun ongemakkelijkheid

en ondersteunden en leidden ze
zelf ook educatieve sessies.

Het is duidelijk:

door gesprekken te voeren
waarbij alle geslachten betrokken zijn

en naar elkaar luisteren en elkaar steunen

kun je ver komen.

Om succes te bereiken met onze campagne,
hebben we uitgebreid onderzoek gedaan,

interviewden we gynaecologen,

peilden we de publieke opinie
over ongesteldheid,

en hielden we een paneldiscussie
met professionals uit het werkveld.

Toen vervolgden we onze reis,
op weg naar verandering.

We hadden een stand
op Shilpotsav, een lokale fair,

waar we enveloppen
in de vorm van maandverband

en boekenleggers met positieve
menstruatieteksten uitdeelden.

We doneerden honderden maandverbanden,

die we via een inzamelingsactie
op school hadden verzameld.

We werkten met jonge meisjes
van overheids- en liefdadigheidsscholen

en legden hen ongesteldheid uit
aan de hand van een hinkelspel

en deelden zelfgemaakte
ongesteldheidpakketen uit,

met daarin een maandverband
en andere spullen zoals zeep

en ontsmettingsmiddel voor de hygiëne,

een stuk pure chocolade
om hen op te beuren,

een zakje gemberthee enzovoort.

Wat we ook deden, we probeerden
buiten huidige normen te denken

en barrières te doorbreken.

We ontwikkelden een menstruatietracker
om meisjes zonder internet te helpen

hun maandelijkse cyclus bij te houden.

Publieksvoorlichting
door middel van straattheater

of het ontwikkelen van een videogame
genaamd 'Crimson Crusade' --

(Gelach)

die jongens en meisjes

de menstruatieproblemen van vrouwen
over de hele wereld toont

en spelers verder laat komen in het spel

door menstruatiemonsters te verslaan.

(Gelach)

In verschillende scholen hingen we
10 dispensers met maandverband op.

Langzaamaan verandert het algemene beeld.

Maar komt die verandering zo gemakkelijk?

Op een school voor kansarme kinderen

ontmoetten we een meisje
dat voor het eerst ongesteld was

maar niets droeg
om het bloed te absorberen.

Stel je voor:

je zit met een beschaamd
en oncomfortabel gevoel in de klas,

kijkt naar beneden en ziet rood,

je vraagt je ouders om hulp,
vraagt wat er met je aan de hand is

en wordt weggestuurd.

Stel je de angst en schaamte voor,
'betrapt' te worden op iets verkeerds

en daarom gedwongen te zijn
in onwetendheid en stilte te leven

ten koste van je eigen gezondheid
en waardigheid.

Wij dragen ons steentje bij,

maar onze inspanningen
zullen enkel succesvol zijn

als ieder van jullie zich de gedachte,
dat menstruatie heel normaal is,

eigen maakt en verder verspreidt,

als ieder van jullie deze boodschap
doorgeeft aan iedereen die je kent.

Als spijsvertering, bloedcirculatie
en ademhaling bespreekbaar zijn --

allemaal natuurlijke,
biologische processen --

waarom zou menstruatie dan een taboe zijn?

En jij kunt ook helpen,
het taboe hierop te verminderen,

door simpelweg opener te zijn naar
mannelijke vrienden en familieleden,

door lokale en internationale
organisaties te steunen

die zich inzetten voor
een toegankelijke menstruatie-hygiëne,

door menstruatie-armbanden te maken
met scholieren in jouw omgeving

of door Crimson Crusade
te spelen met je vrienden.

Elke kleine stap telt,

want dit onderwerp onder het tapijt vegen

houdt gebrekkige toegang
tot hygiëne-artikelen in stand,

evenals onwetendheid
omtrent menstruatieproblemen,

schoolverzuim, infectie en nog veel meer.

Ik sluit af met een paar zinnen
die een vrijwilliger aan ons schreef:

"Laat het bloedrode tij keren.

Laat er golven van positiviteit zijn,

donderend applaus,

dorpen vol met vrouwen die trots bloeden.

Laat de geur van educatie rondstromen

en als zuurstof ingeademd worden
door mannen, vrouwen en kinderen.

Laat eenieder weet hebben
van de wonderbaarlijke menstruatie

en Pravahkriti vieren."

Dank jullie wel.

(Applaus)