La storia della fluidità di genere nelle Filippine

In gran parte del mondo, il genere è considerato binario: uomo o donna. E a questo vengono assegnate caratteristiche e tratti associati al genere biologico; ma questa non è ovunque la norma, dice France Villarta. In un intervento che è in parte una lettera d'amore alla propria cultura, e in parte una lezione di storia, ci descrive l'eredità della fluidità di genere e l'inclusività nel suo Paese natale, le Filippine; ed enfatizza la bellezza universale delle persone, indipendentemente dalle etichette che impone la società.

Ero un bambino di 8 anni
a metà degli anni '90.

Sono cresciuto nelle Filippine del sud.

A quell'età, si è inconsapevoli

su cosa la società si aspetta da noi,

ma si è grandi abbastanza da capire
ciò che succede attorno a noi.

Vivevamo in un monolocale,

tutti e cinque.

La nostra casa faceva parte
di un gruppo di case

fatte principalmente di legno
e lamiere di metallo ondulato.

Queste case erano costruite
molto vicine tra loro

lungo strade sterrate.

Non ci si aspettava
di avere alcuna privacy.

Quando scoppiava una lite tra vicini,

si sentiva tutto.

Oppure, se c'era un po’...
di atmosfera romantica, diciamo...

(Risate)

si sentiva anche quella.

(Risate)

Come ogni bambino,
avevo imparato cosa fosse una famiglia.

Ci sono un uomo, una donna,
e uno o più figli.

Ma avevo anche imparato
che non era sempre così.

C'erano altre combinazioni
che funzionavano ugualmente.

C'era una famiglia di 3 persone,
che viveva al fondo della via.

La donna di casa si chiamava Lenie.

Lenie aveva lunghi capelli neri,
spesso raccolti in una coda,

e unghie curatissime.

Andava sempre in giro un po' truccata

e con il suo inconfondibile
rossetto rosso.

Del compagno di Lenie non ricordo molto,

se non che andava pazzo
per le canottiere bianche

e le catene d’oro appese al collo.

La loro figlia
aveva un paio di anni in meno di me.

Tutti nel villaggio conoscevano Lenie.

Era la proprietaria
del centro di bellezza più famoso

della nostra zona.

Quando la loro famiglia
camminava per strada,

veniva sempre salutata con grandi sorrisi

e ogni tanto veniva fermata
per fare due chiacchiere.

La cosa interessante di Lenie

è che era anche una donna transgender.

Lei è l'esempio
di una di quelle antiche storie filippine

sulla varietà di genere.

Lenie era la prova vivente che spesso
pensiamo che qualcosa sia strano

solo perché a noi non è familiare,

o perché non abbiamo fatto
abbastanza per capirlo.

In molte culture nel mondo,

il genere equivale
alla dicotomia uomo-donna.

È una classe fissa e non negoziabile
di individui distinti.

Assegniamo caratteristiche e aspettative

nell'istante in cui viene determinato
il genere biologico di una persona.

Ma non tutte le culture lo fanno.

Non tutte le culture sono così rigide.

Molte culture non usano i genitali

come base per l’identità di genere,

e alcune comunità nel nord America,
in Africa, nel subcontinente indiano

e nelle isole del Pacifico,
incluse le Filippine,

hanno una lunga tradizione
di tolleranza culturale

e accettazione delle variazioni di genere.

Come forse sapete,

le Filippine sono state sotto
il dominio spagnolo per oltre 300 anni,

dal 1565 al 1898.

Questo spiega perché
le conversazioni quotidiane in filippino

siano ricche di parole spagnole

e perché molti dei nostri cognomi,
compreso il mio, sembrino spagnoli.

Questo spiega anche la radicata
influenza del Cattolicesimo.

Ma le società filippine precoloniali,

erano principalmente animiste.

Credevano che ogni cosa
avesse una chiara essenza spirituale:

le piante, gli animali,
le rocce, i fiumi, i luoghi.

Il potere risiedeva nello spirito.

Chiunque fosse in grado di controllare
quel potere spirituale, veniva venerato.

Gli studiosi che hanno analizzato
gli archivi della Spagna coloniale,

ci dicono anche che queste società
erano fortemente ugualitarie.

Gli uomini non avevano per forza
più benefici delle donne.

Le mogli erano trattate come pari,
non come schiave.

I contratti familiari non erano stipulati
senza la loro presenza e approvazione.

In un certo senso,
erano le donne a comandare.

Una donna poteva divorziare da suo marito
e avere possedimenti a suo nome

che manteneva anche dopo il matrimonio.

Poteva scegliere se fare figli oppure no

e scegliere lei il nome.

Ma il vero segreto del potere
delle donne filippine precoloniali

era nel loro ruolo di "babaylan",

un termine collettivo per indicare
sciamani di vari gruppi etnici.

Erano la comunità di guaritori,

specialisti di erbe e tradizioni divine.

Facevano nascere i bambini

e comunicavano con il mondo degli spiriti.

Facevano esorcismi

e ogni tanto,
in difesa della loro comunità,

prendevano a calci qualcuno.

(Risate)

Mentre il ruolo di babaylan era femminile,

c'erano anche praticanti maschi
nel regno spirituale.

I racconti delle prime cronache spagnole
contengono diversi riferimenti

a sciamani uomini che non rientravano
negli standard occidentali di mascolinità.

Si vestivano da donna

e sembravano effemminati

o sessualmente ambigui.

Un missionario gesuita, Francisco Alcina

disse che un uomo
che pensava essere uno sciamano,

era "talmente effemminato

da sembrare decisamente
più donna che uomo.

Tutto ciò che facevano le donne,

le faceva anche lui,

come tessere coperte,

cucire vestiti e fare vasi.

Danzava anche come loro,

mai come gli uomini,

che ballavano diversamente.

Nell’insieme, sembrava
più donna che uomo."

Allora, altri interessanti dettagli
negli archivi coloniali?

Temevo non me lo chiedeste.

(Risate)

Come avrete ormai intuito,

il modo con cui queste società
precoloniali si gestivano

non ha avuto molto successo.

Tutto questo amore libero,
il permesso di variare genere

e l'apertura verso la parità di genere,

si scontrarono fortemente
con la sensibilità europea del tempo,

al punto che i missionari spagnoli
passarono i successivi 300 anni

provando a imporre
il loro modello a due sessi e due generi.

Molti frati spagnoli pensavano anche
che i babaylan travestiti

erano o casti come loro

o avevano genitali
non funzionanti o malformati.

Ma si trattava di pure ipotesi.

Il "Manoscritto di Bolinao", un documento
redatto tra il 1679 e il 1685,

cita sciamani uomini sposare donne.

Il Codice Boxer, del 1590 circa,

fornisce indizi sulla natura
della sessualità del maschio babaylan.

Dice: "Normalmente si vestono come donne,

si comportano da puritani

e sono così effemminati

che uno che non li conosce
può pensare che siano donne.

Quasi tutti sono impotenti
e non possono riprodursi,

perciò sposano altri uomini
e giacciono con loro come marito e moglie

e hanno conoscenza carnale."

Conoscenza carnale, ovviamente,
nel senso di sesso.

Nella società contemporanea
c'è un dibattito in corso

su cosa costituisca il genere
e come lo si debba definire.

Anche nel mio Paese.

Alcuni stati come l'Australia, la Nuova
Zelanda, il Pakistan, il Nepal e il Canada

hanno iniziato a introdurre
opzioni non binarie nei documenti legali

come passaporti
e permessi di soggiorno.

In tutte queste discussioni sul genere,

penso sia importante tenere a mente

che la nozione dominante
di uomo e donna in quanto generi statici

ancorati saldamente al sesso biologico,

sia un costrutto sociale.

Nel caso dei miei connazionali,
questo costrutto sociale è un'imposizione.

È stato inculcato nelle loro menti
per centinaia di anni,

fino a quando non si sono convinti
che il loro modo di pensare era sbagliato.

Ma il lato positivo dei costrutti sociali

è che possono essere ricostruiti

per adattarsi al tempo e all'epoca.

Possono essere ricostruiti

in risposta ai cambiamenti delle comunità.

E possono essere ricostruiti

per un mondo che sta iniziando a capire

che imparando e lavorando sulle nostre
diversità, non possiamo che arricchirci.

Quando penso a tutto questo,

penso al popolo filippino

e a un'eredità
quasi dimenticata ma importante

di parità di genere e inclusività.

Penso ad alcune coppie che erano
tra le anime più gentili mai conosciute

che non potevano essere del tutto libere.

Penso alle persone
che hanno influenzato la mia vita,

che mi hanno insegnato che integrità,
gentilezza e forza caratteriale

sono di gran lunga
migliori metri di giudizio

di cose che vanno al di là
delle nostre scelte,

come il colore della pelle, l'età

o il genere.

Mentre sono qui oggi,
grazie a persone come Lenie,

mi sento incredibilmente grato
per tutti quelli venuti prima di me,

quelli abbastanza coraggiosi
da esporsi pubblicamente,

che hanno vissuto la loro vita

e hanno reso un po' più facile
vivere la nostra vita.

Perché essere sé stessi è rivoluzionario.

A chiunque senta che qualcosa
sta cercando di sconfiggerlo

o sta provando a farlo rientrare
in quelle categorie scelte da altri,

dico: “Non mollare.

Io sono con te.

I miei antenati sono con te.

Il loro sangue scorre nelle mie vene
così come scorre in quelle di molti.

Tu vali, e meriti diritti e riconoscimenti

come chiunque altro."

Grazie.

(Applausi)