Cómo el perdón puede crear un sistema legal más justo

Indultos, conmutaciones y leyes de bancarrota son instrumentos de perdón dentro del sistema legal de Estados Unidos. ¿Los estamos usando con suficiente frecuencia y con justicia? La profesora de derecho Martha Minow describe cómo estas medidas misericordiosas pueden reforzar la desigualdad racial y económica en el país, y defiende la expansión de la justicia reparadora, un sistema que se centra en la rendición de cuentas y la reconciliación en lugar del castigo, para crear una sociedad más justa para todos.

¿Alguna vez perdonarías a una persona
que mató a un miembro de tu familia?

En septiembre de 2019,

Amber Guyger, oficial de policía de
Dallas fue sentenciada por asesinato

y luego el hermano de la víctima

la perdonó.

Brandt Jean tenía 18 años,

y junto con el resto del país
yo vi por TV, con admiración,

ese acto de gracia.

Pero también me preocupé.

Me preocupé de que se esperara que
afroestadounidenses como Brandt Jean

debieran perdonar más a menudo
que otras personas.

Y me preocupé de que una policía blanca
como Amber Guyger,

recibiera una sentencia más leve

que otras personas que cometen homicidios.

Pero como soy profesora de derecho,

también me preocupaba la ley en sí.

La ley se inclina tan severamente
hacia el castigo en estos días

que es parte del problema.

Y de eso quiero hablar.

El ejemplo potente
del perdón de una persona

me hace cuestionarme si abogados
y oficiales muy a menudo ignoran

los instrumentos legales
que permiten el perdón,

cuando esa debería ser la piedra angular
de una sociedad próspera.

Me preocupa que abogados y oficiales
no usen adecuadamente estos instrumentos,

es decir, dejen de lado
los agravios justificados.

Hay muchos instrumentos.

Entre ellos indultos, conmutaciones,
eliminación de antecedentes,

insolvencia,

y la discreción que ejercen
policías, fiscales y jueces.

Pero también me preocupa

-- me preocupo mucho --

(Risas)

me preocupa que esos instrumentos,
al usarse, aumentan las disparidades,

las desigualdades relativas a etnias,
clases y otros marcadores

de ventaja y desventaja.

Los sesgos o el acceso privilegiado

operan cuando los presidentes de EE.UU.
indultan personas acusadas de delitos.

Históricamente, se perdona cuatro
veces más a menudo a los blancos

que a miembros de grupos minoritarios
por mismo delito, misma sentencia.

El perdón interpersonal es apoyado
por toda tradición religiosa,

y toda tradición filosófica.

La evidencia médica ahora demuestra

los beneficios para la salud de
dejar de lado agravios y resentimientos.

Conforme Nelson Mandela lideraba
la transición de Sudáfrica

del apartheid a la democracia

explicaba:

"El resentimiento es como beber veneno
y esperar que mate a tus enemigos".

La ley puede quitar sanciones
a quien pida disculpas o busque perdón.

Por ejemplo, en 39 estados de EE.UU.

y el Distrito de Columbia,

hay leyes que permiten
disculpase a los médicos

cuando algo sale mal

sin temor a que esa declaración
luego sea usada en su contra

en una acción por daños y perjuicios.

Más activamente, la ley de quiebras,
en algunas condiciones,

ofrece a los deudores
la oportunidad de empezar de nuevo.

También es el caso de los indultos
y la eliminación de antecedentes.

Enseño derecho desde hace
casi 40 años, cuesta creer,

pero hace poco me di cuenta

de que no enseñamos a los estudiantes
de Derecho los instrumentos de perdón

que existen en el sistema legal,

y que tampoco las facultades de derecho
por lo general exploran

el potencial para nuevas vías de perdón

que la ley pueda adoptar o adecuar.

Son oportunidades perdidas.

Son incluso obligaciones perdidas,

porque los estudiantes a los que enseño

luego serán procuradores, jueces,
gobernadores, presidentes.

Barack Obama, mi ex-alumno,

hizo uso de su poder como presidente
de EE.UU. para conceder conmutaciones.

Eso liberó a cientos de personas
de prisión luego del cambio legal

de sustitución de penas por otras
menos graves para mismos delitos de drogas

por los que habían sido condenados.

De no haber usado la conmutación de pena,
seguirían en prisión.

Deberían usarse más a menudo
los instrumentos legales de perdón,

pero siempre siguiendo la razón
y sin sesgos.

En una caricatura de "New Yorker" aparece
un juez con nariz y bigotes pronunciados

que mira a un acusado que tiene
exactamente la misma nariz

y exactamente el mismo bigote

y dice: "Obviamente no es culpable".

(Risas)

El perdón podría socavar
el compromiso que tiene la ley

de tratar a las personas por igual
bajo las mismas circunstancias

para aplicar las normas
de manera uniforme.

En esta era de resentimiento,
encarcelamiento masivo,

de endeudamiento generalizado
de los consumidores,

necesitamos más perdón, pero también
necesitamos una filosofía del perdón.

Necesitamos perdonar de manera justa.

Comparen el tratamiento en el mundo
de los niños soldado

con el tratamiento en EE.UU.
a los infractores juveniles.

Los derechos humanos internacionales
condenan y castigan a los adultos

que involucran a niños
en conflictos armados

como los mayores responsables,

pero tratan a los niños
de forma muy diferente.

La Corte Penal Internacional,

ahora con 122 naciones miembro,

condenó a Thomas Lubanga,

señor de la guerra en la
[República Democrática del] Congo,

por alistar, reclutar y desplegar
niños y adolescentes como soldados.

Muchas naciones
se comprometen a garantizar

que las personas con menos de 15 años
no se conviertan en soldados,

y la mayoría de las naciones
trata a quienes se vuelven soldados

no como sujeto de castigos

sino como personas que
merecen comenzar de nuevo.

Comparen y contrasten cómo EE.UU.
trata a los infractores juveniles,

que son severamente castigados,

juzgados en tribunales para adultos,
y enviados a prisiones para adultos.

Y sin embargo, como niños soldado,

los adolescentes y los niños
son arrastrados a la violencia en EE.UU.,

cuando hay pocas opciones,

cuando son amenazados

o cuando los adultos los seducen
con dinero o ideologías.

Nos identificamos con la retórica
de la inocencia y los niños soldado,

pero no al hablar de miembros de
pandillas adolescentes en EE.UU.

En ambos escenarios los jóvenes están
atrapados en mundos hechos por adultos,

y el perdón puede ofrecer tanto
responsabilidad como un nuevo comienzo.

Y si, en cambio, los jóvenes atrapados
en actos criminales y violencia

tuvieran la oportunidad
de aceptar responsabilidades

mientras aprenden y rehacen sus vidas
y la de sus propias comunidades?

Marcos legales que invitaran
a la juventud a describir su conducta

podrían también involucrar a miembros
de la comunidad para escuchar y perdonar.

Se denomina "justicia reparadora",

y son esfuerzos que hacen hincapié
en la responsabilidad y el servicio

en vez del castigo.

En EE.UU. muchas escuelas implementaron
métodos de justicia reparadora

para evitar e resolver conflictos,

y para interrumpir
la conexión escuela-prisión.

Algunas secundarias estadounidenses
cambiaron las suspensiones automáticas

por oportunidades para las víctimas
de narrar sus experiencias

y para que los infractores de asumir
la responsabilidad de sus acciones.

Conforme describen sus experiencias
y sentimientos sobre un robo

o un graffiti de odio
o una agresión verbal o física,

víctimas y victimarios a menudo
expresan emociones fuertes.

Y otros miembros de la comunidad se turnan

para describir el impacto
que les generó esa experiencia.

Lidera a menudo un o una estudiante
entrenada para desescalar el conflicto

que entabla una conversación sobre
cómo quien cometió la infracción

puede ayudar a la víctima.

Juntos, llegan a un acuerdo
sobre cómo avanzar,

qué puede hacer quien actuó mal
para reparar la herida

y qué podrían hacer todos
para evitar futuros conflictos.

Piensen este ejemplo
de una publicación reciente.

Una joven llamada Mercedes M.
en California,

fue transferida de una secundaria a otra

tras haber sido suspendida
muchas veces en su escuela anterior

por meterse en peleas.

En su nueva escuela,

dos jovencitas la acusaron de mentir

y la insultaron.

Del gabinete de orientación
hablaron con ella, ganaron su confianza,

ella reconoció haber robado los zapatos
de una de las compañeras de clase.

Resulta que las tres se conocían
desde hacía mucho tiempo,

y no conocían otra manera
de tratarse entre sí

aparte de pelear.

La mediación invitó a formar un círculo,

a conversar en confianza
sobre lo sucedido,

y llegaron a un acuerdo.

Al principio, todas
expresaron mucha emoción.

Y Mercedes pidió disculpas.

Dijo que había robado los zapatos,

que lo hizo porque quería venderlos

y con ese dinero
pagar una prueba de drogas

para que su madre pudiera demostrar
que ella estaba libre de drogas

para tratar de recuperar
la custodia de dos menores

que estaban bajo protección estatal.

Al oír esto, las otras chicas

vieron llorar a Mercedes y la abrazaron.

No le pidieron que devuelva
lo que había robado,

sino que le dijeron que
querían volver a comenzar.

Querían una razón para confiar en ella.

Más tarde, Mercedes explicó

que estaba segura de que
la habrían suspendido

de no haber tenido este proceso.

Y su secundaria ha reducido
las suspensiones a más de la mitad

mediante el uso de este método
de justicia reparadora.

Alternativas de justicia reparadora
hacen que víctimas y victimarios

se comuniquen de maneras

que un proceso litigioso
y defensivo no permite

y se ha convertido en
el método de referencia

en lugares como el sistema judicial
juvenil del Distrito de Columbia

y en innovaciones como
el Tribunal Juvenil de Los Angeles.

Si se orientan a algo justo

los métodos de perdón como la bancarrota
estarían disponibles

no solo para las universidades con
fines de lucro que van a la quiebra

sino también para los estudiantes
atrapados en préstamos;

no se darían conmutaciones
a contribuyentes de campaña;

y los negros ya no tendrían que cumplir
sentencias penales un 20 % más largas

que los blancos,

debido a la discrecionalidad
de los jueces.

El perdón sistematizado es
una forma de evitar esos sesgos.

A veces, una sociedad
necesita un reinicio

cuando se trata de castigos y deudas.

La Biblia apela al perdón
periódico de las deudas

a la liberación de prisioneros,

y recientemente ayudó a inspirar
un movimiento mundial.

El Jubileo 2000 juntó
al papa Juan Pablo II,

a la estrella de rock Bono
y a más de 60 naciones

en un intento por cancelar,
y tener éxito,

la deuda de los países en desarrollo,

por más de USD 100 000 millones

de cancelación de deuda,

dando un resultado medible
en reducción de pobreza.

De manera similar, hay personas
que están adoptando las técnicas

de los cobradores de deuda comerciales

que compran deuda por centavos por dólar

y luego intentan cobrarlas.

El presentador de TV John Oliver

junto con la ONG RIP Medical Debt

por apenas USD 60 000

compraron USD 15 millones
en deudas médicas,

y luego las condonaron.

(Aplausos)

Unas 9000 personas volvieron
a hacer sus vidas gracias a eso.

Este precedente debería desencadenar
y alentar más acciones semejantes.

Es hora de un reinicio,

dado el encarcelamiento en masa,

la deuda médica y del consumidor

y dada la criminalización de indigentes

acusados ​​y endeudados

porque se espera que paguen
su propia libertad condicional

y los dispositivos electrónicos.

Perdonar infracciones legales

o promesas de pago de préstamos

plantea riesgos.

El perdón podría alentar más infracciones.

Los economistas tienen incluso
un nombre para ello.

Lo denominan "riesgo moral".

¿Debería existir una amnistía para
infracciones a las leyes de inmigración?

¿Debería un presidente ofrecer
perdones para protegerse

o para inducir violaciones de la ley?

Son preguntas difíciles
para nuestro tiempo.

Pero el aumento de resentimientos
tiene sus peligros.

Como la atribución de culpa a personas

por circunstancias ajenas a su control.

Preguntar cómo la ley puede perdonar
no es negar el hecho ilícito.

Por el contrario, es para ampliar la lente

y vislumbrar patrones más amplios

que abran nuevas opciones

y permitan empezar de nuevo.

Gracias.

(Aplausos)