[Cuenta atrás de la voz en off.]
Uno... dos... tres... cuatro... despegue.
NewsHour: A principios de noviembre,
India lanzó un cohete de 320 toneladas
en una misión a Marte.
Si todo transcurre de acuerdo con el plan,
la nave especial india viajará
485 millones de millas
durante más de 10 meses
y se pondrá en órbita de Marte en septiembre.
Los EUA, la antigua Unión Soviética
y la Agencia Espacial Europea son
los únicos que han logrado la proeza.
Dr. Radhakrishnan: Es una tarea
desafiante, una tarea compleja.
NewsHour: El Dr. K. Radhakrishnan
es el director
de la Organización India
de Investigación Espacial.
Fue uno de los ingenieros
que hizo de espectador
cuando despegó el Mangalyaan,
o "nave de Marte" en hindi.
La sonda estudiará la atmósfera de Marte,
y buscará trazas de metano,
que podrían ser
una señal de vida anterior.
Dr. Radhakrishnan:
Se sabe mucho sobre Marte.
Pero hay algunas cuestiones
que todavía hay que entender,
y se tienen que entender con precisión.
NewsHour: La misión a Marte es fuente
de un inmenso orgullo nacional en India,
pero también puede ser señal
de una nueva carrera espacial asiática,
y ya ha provocado un debate
sobre las ventajas
de explorar otro planeta,
cuando tantos indios luchan
para cubrir sus necesidades básicas.
Aunque ha existido
durante casi cincuenta años,
gran parte del mundo
no es consciente de que India tiene
un programa espacial.
Pero desde su creación,
India no solo ha lanzado una misión a Marte,
sino que también ha mandado
una sonda a la luna,
y ha construido y lanzado 70 satélites
que hacen de todo,
desde medir recursos hídricos
hasta posibilitar
las comunicaciones móviles
en la India rural.
Radhakrishnan dice que en su esencia,
el programa espacial indio tiene
el objetivo de mejorar la vida
de sus 1200 millones de habitantes.
Una misión crucial es predecir
dónde y cuándo
las tormentas tocarán tierra,
para que la gente que se encuentre
en el recorrido de la tormenta
pueda llegar a un lugar seguro.
En 1999, cuando una enorme tormenta
tocó tierra en la costa este de India,
murieron más de 10.000 personas.
Pero hace unos meses,
cuando otra tormenta violenta
afectó a la misma zona,
solo fallecieron 21 personas.
Casi un millón de personas
habían sido evacuadas
gracias a los datos sobre alerta temprana
de los satélites indios.
Dr. Radhakrishnan: Parte de este uso
de los satélites
de observación de la Tierra es
ofrecer servicios
al pescador, al agricultor,
a los que toman decisiones...
y ofrecerlos a nivel popular.
NewsHour: ¿Entonces, cómo ayuda
entender la atmósfera de Marte,
o saber si había metano,
al agricultor o al pescador en India?
Dr. Radhakrishnan: No directamente;
entender la atmósfera de Marte
no le ayudará inmediatamente
ni directamente.
Pero el doctor dice que la tecnología
de la misión a Marte contribuirá a mejorar
los satélites que India lanzará
en el futuro,
y estos beneficiarán directamente
a los ciudadanos comunes de India.
Pero más allá de los beneficios
científicos tangibles,
la proeza de mandar
un cohete a Marte ha sido
una gran fuente de orgullo para India.
Mientras la nave espacial de Marte
abandonaba la órbita de la Tierra,
los indios recurrieron a Twitter
para expresar su entusiasmo,
un hecho del que se hizo eco
el Dr. Radhakrishnan,
que dice que la misión ha inspirado
a la nación.
Dr. Radhakrishnan:
La gente se queda despierta
por la noche para ver cómo progresan
las operaciones del orbitador de Marte.
Así que si usted puede transformar
a tantas mentes de tantos jóvenes,
y dicen "sí, tenemos que empezar
una carrera científica",
es una gran transformación
para el país, para el futuro.
Y trabajar para la agencia espacial
es algo prestigioso.
Se han inscrito cientos de miles
de ingenieros
pero solo hay
unos pocos cientos de plazas.
El orgullo también proviene en parte
de la reducida cantidad de dinero
que India destina a explorar el espacio.
La misión a Marte cuesta 4.500 millones de rupíes,
o poco más de 70 millones de dólares.
Si lo comparamos con la misión Maven,
una sonda similar de NASA
que también se encuentra rumbo a Marte,
cuesta casi diez veces más.
El ahorro se consigue en parte
porque la mano de obra de los ingenieros es más barata.
El programa indio recicla y adapta
componentes como por ejemplo
vehículos de lanzamiento
y construye muchos menos modelos,
dependiendo en gran medida
de las pruebas de ordenador.
Pero gastar dinero en exploración espacial
es un tema controvertido aquí.
India todavía es un país
en vías de desarrollo,
donde casi un tercio de la población,
unos 400 millones de personas,
viven con menos de 1,25$ al día.
Brinda Adige dirige una ONG
llamada Global Concerns India,
centrada en mujeres y niños,
aquí en una barriada
en la ciudad de Bangalore,
a menos de diez millas
de la sede de la Agencia Espacial India.
Dice que estaba triste
cuando escuchó hablar
por primera vez de la misión a Marte.
Adige: Por un lado,
gran parte de este dinero se destina
a mandar un cohete al espacio,
cuando sabemos que aquí en la Tierra
en mi país, hay niños que mueren
todos los días porque no tienen comida.
Muchos más se pasan
día y noche sin electricidad.
No hay carreteras, ni educación,
ni protección para las mujeres
y las niñas, en ningún lugar del país.
NewsHour: ¿Cree que si no invirtieran
el dinero en el satélite
lo invertirían en combatir
los problemas de las mujeres y niñas?
Adige: No, no lo harían. No lo harían.
Sus prioridades no son de ninguna forma
prestar atención a las mujeres,
niños, seres humanos...
que tienen necesidades básicas
solo para vivir.
NewsHour: Así que no está
en contra de la ciencia,
sino solo de las prioridades.
Adige: Sí.
NewsHour: Adige reunió
a un grupo de mujeres de la barriada
que se hizo eco de las mismas inquietudes.
Pregunté al grupo que,
teniendo en cuenta los millones
que se invierten en la misión a Marte,
qué tipo de impacto podría tener
una inversión adicional
en este vecindario.
Describieron una retahíla de problemas
incluyendo carreteras
en malas condiciones,
falta de acceso a la sanidad,
los costes elevados de la educación
y quejas sobre problemas de saneamiento
como descargas del alcantarillado
después de las tormentas
y la falta de agua potable.
Una de estas mujeres, Minoja,
que trabaja de cocinera
en una parte más acomodada de la ciudad,
nos llevó a la casa de su suegra,
y nos enseñó
el agua contaminada
que sale de sus tuberías.
Minoja [interpretación]: Toda esta agua
huele fatal en la casa.
NewsHour: Olía a rancio.
Esta es el agua municipal
que paga la familia y viene de la ciudad.
Tienen que pagar más
para agua potable limpia
distribuida en camiones:
con dinero que no tienen.
Pero el Dr. Radhakrishnan
defiende el presupuesto
del Programa Espacial Indio,
en total, aproximadamente
mil millones de dólares anuales.
NewsHour: A escala global,
el programa de India es
increíblemente económico.
A nivel local, todavía es muy difícil
para la gente en la calle de Bangalore
o de cualquier parte comprender este gasto
tan elevado destinado a otro planeta.
Dr. Radhakrishnan: La pregunta es
en términos absolutos cuando hablamos
de los mil millones
que invertimos anualmente.
¿Reporta beneficios a las personas?
El espacio afecta las vidas
de todos los hombres y mujeres de este país.
NewsHour: Radhakrishnan destaca
que el Programa Espacial Indio entero
corresponde a un tercio del uno por ciento
del presupuesto de la nación.
Estas cifras quizá harán que sea más fácil
justificar un objetivo más amplio:
competir con otra superpotencia.
Hace solo un mes, China se convirtió
en el tercer país después de los EUA
y la antigua Unión Soviética
en hacer aterrizar
un vehículo explorador en la luna,
y China ha completado con éxito
vuelos espaciales tripulados,
una proeza que India tardará
años en lograr.
Pero yendo a Marte,
India podría superar a su vecino.
La competición es algo
que India no quiere admitir.
En noviembre de 2011, una misión conjunta
de China y Russia a Marte fracasó.
NewsHour: ¿Hay presión política
para mantenerse
a la altura del vecino de al lado, China?
Dr. Radhakrishnan: Cada país tiene
sus propias prioridades,
su propia visión
para el programa espacial.
India tiene su visión,
China tiene su visión.
Nosotros estamos persiguiendo
nuestra visión.
NewsHour: ¿Da igual cuando
China hace lo que hace?
Dr. Radhakrishnan:
China lleva a cabo su programa,
nosotros el nuestro.
NewsHour: Pero fue justo después
del fracaso chino
cuando el Primer Ministro indio dijo:
"Esta es nuestra prioridad,
nos vamos a Marte".
Dr. Radhakrishnan: ¿Lo ve?
Noviembre de 2013
es un momento oportuno
para una misión a Marte.
Y una oportunidad de este tipo llega
solo una vez cada 26 meses.
NewsHour: Mientras que la fecha
del lanzamiento indio aprovechó
el momento en que la distancia entre Marte
y la Tierra es más corta,
para críticos como Brinda Adige,
sencillamente
se trata de una carrera espacial.
Adige: Ustedes han ido a Marte,
ahora yo también tengo que ir.
¿Han llegado a la luna?
Yo también tengo que ir
y ver si hay agua en la luna o no.
Si mi gente aquí en este país tiene
agua potable o no, es un apuro.
Surge la pregunta: "¿hasta qué punto?"
NewsHour: Para administradores
como el Dr. Radhakrishnan,
el éxito de la misión a Marte es otro paso
para ayudar al mundo a ver al planeta rojo
y a India de un nuevo modo.