La peggior siccità in 1200 anni: cosa vuol dire per il tuo cibo?

Le stazioni socie di PBS contano su spettatori come te. Per supportare la tua stazione locale, vai su: http://to.pbs.org/DonateTerra.
↓ Maggiori informazioni sotto ↓

Il bacino del Colorado fornisce acqua a più di 40 milioni di persone in 7 stati degli USA e attualmente sta attraversando la sua più grave siccità in 1200 anni! Diversamente da altre siccità, le nostre azioni potrebbero avere un impatto reale sull'esito ed è molto probabile che possiamo migliorare le cose.

Sulla base delle attuali proiezioni, gli scienziati usano termini come "desertificazione" per descrivere il fenomeno, ossia, se non cambiamo rotta, le cose potrebbero non tornare normali per moltissimo tempo. In che modo questa "siccità calda" è diversa da quelle viste prima nella regione? In che modo i cambiamenti climatici e le temperature in aumento influenzano questi cambiamenti? E cosa possiamo fare per adattarci? Per scoprirlo, guarda questo episodio di Weathered.

Weathered è un programma condotto dalla mateorologa Maiya May e prodotto da Balance Media, che aiuta a spiegare i più comuni disastri naturali, cosa li causa, come stanno cambiando e cosa possiamo fare per prepararci.

Iscriviti a PBS Terra per non perderti neanche un episodio:
https://bit.ly/3mOfd77

Stai al passo con Weathered e PBS Terra...
Facebook: https://www.facebook.com/PBSDigitalStudios
Twitter: https://twitter.com/pbsds
Instagram: https://www.instagram.com/pbsds

Grazie a Margaret A. Cargill Philanthropies per il supporto a PBS.

L'acqua è una componente
fondamentale per la vita,

l'agricoltura, l'alimentazione
e farsi la doccia.

Spesso l'acqua arriva da lontano.

Più della metà dell'acqua
nella California del Sud

viene pompata dal fiume Colorado.

Viene poi trasportata sopra
e oltre una catena montuosa

per essere usata in città e campagne.

Ma con i mutamenti
di piogge e temperature,

gli scienziati vedono
un'imponente siccità

emergere nell'ovest americano.

Molta della siccità a lungo termine

è concentrata intorno al Colorado.

Ciò significa che sia metropoli,
come Los Angeles, sia le fattorie

potrebbero avere la fornitura
d'acqua a rischio.

Oggi, impareremo perché
questa siccità è così grave

e scopriremo che lezioni imparare

dalle persone che hanno vissuto qui

per migliaia di anni.

(sigla)

Un bacino idrografico è un'area

dove la pioggia si raccoglie
e confluisce in un corpo idrico.

Il bacino nel fiume Colorado

copre sette stati e due paesi.

40 milioni di persone
contano sulla sua acqua.

Ma che succede quando
i fiumi si prosciugano

e l'acqua su cui conti
non arriva?

Per capirlo, ho chiesto

all'esperto di acqua e siccità
Brad Udall, cosa sta succedendo.

Nel 2000, è cominciata una siccità
che ora, vent'anni dopo,

è la più grave siccità

dall'installazione nel 1906 di rilevatori
in alcuni punti del fiume.

La portata è calata del 20%.

Per siccità si intende

un periodo di piogge insolitamente scarse

che porta a carenza di acqua.

Brad mi ha detto che questa siccità
è un po' diversa.

Anche se le piogge sono al minimo,

ciò non spiega
i livelli di acqua così bassi.

Ora abbiamo un nuovo termine
per questo fenomeno:

siccità calda.

Le temperature sempre più alte
seccano la terra.

Ciò che vediamo
è che temperature più alte

portano a maggiore evaporazione
in tutte le sue forme.

E questa evaporazione
è la causa del declino in portata.

In altre parole,
quando le temperature aumentano,

il processo di evaporazione
porta via più acqua

da fiumi, laghi
e montagne innevate.

Ciò spiega perché la portata
nel bacino del Colorado è scesa del 20%

nonostante le precipitazioni
siano calate solo del 5%.

Le siccità finiscono,

ma secondo molti scienziati,

in questo caso attendere la pioggia
non è forse una buona idea.

Il termine "siccità"

implica che a un certo punto
si torna alla normalità.

Siccità implica termporaneità

e molti scienziati oggi
cominciano a parlare

di desertificazione dell'ovest,

ovvero la trasformazione permanente
in stato "secco".

(musica)

(motore di auto)

Poche persone capiscono
la minaccia della siccità

meglio di Nancy Caywood.

È la quinta generazione
di contadini a Pinal County

dove l'acqua o arriva dal Colorado

tramite canali del Central Arizona Project

o da altri fiumi e canali
nel bacino del Colorado.

Questo è oro liquido.

Questa è la nostra fornitura d'acqua.

La portiamo fuori,
c'è un cancello lì,

e va in un piccolo canale laterale

che la porta dritta alla fattoria.

Apro questo cancello,

abbiamo il cancello aperto,

ne apriamo quattro,
facciamo entrare l'acqua.

(musica)

Abbiamo circa 135 acri di alfalfa.

È un esempio di irrigazione
per allagamento,

uno dei metodi di irrigazione
più vecchi e diffusi

che distribuisce l'acqua sul suolo

facendola scorrere in discesa
grazie alla gravità.

Ha una bella semplicità,

ma in realtà è il modo meno efficace
per irrigare

perché molta dell'acqua evapora

o penetra nel suolo fuori dalla portata
delle radici delle piante.

Inoltre, alfalfa è una coltura
che richiede molta acqua,

quindi il manzo che proviene
dal bestiame che nutre

è l'alimento a più alto uso d'acqua
disponibile.

L'irrigazione a goccia e a pioggia
può essere più efficiente

ma Nancy ci ha detto che lei non riesce

ad avere i permessi necessari

per cambiare il metodo di irrigazione
nella fattoria.

I campi di alfalfa di Caywood
sono in buona compagnia.

Il 60% dei terreni agricoli
nel bacino del Colorado

è usato per questa coltura.

Combiniamo tutta la domanda
e qui a Pinal County

è dove la siccità tocca da vicino.

L'ultima volta che il bacino
è stato pieno è stato nel 1992.

Un anno, non abbiamo piantato
proprio niente in questa fattoria.

Nel 2019 l'acqua nel lago Mead,

la riserva più grande del paese,
è scesa così tanto

da causare i primissimi tagli

nelle assegnazioni di acqua nel bacino.

Gli agricoltori di Pinal County
furono i primi

a vedersi ridotta l'acqua.

I campi rimasero incolti, preparati
e pronti ma non piantati.

Questo è un calpo incolto

e non avevamo acqua
per piantarlo.

Abbiamo 120 acri di terreni incolti.

(musica ritmica)

La buona notizia è che dal 1980 circa

l'uso dell'acqua in America
è in realtà sceso.

Persino in città in crescita
nel sudovest,

il consumo totale è sceso

nonostante incrementi consistenti
di popolazione.

In tutto il mondo l'agricoltura irrigua

utilizza più del 70% dell'acqua dei fiumi

e le municipalità ne usano
molta, molta di meno, 20% o meno.

Ciò in parte è dovuto

agli sforzi di risparmio idrico domestico,

ma principalmente è dovuto a come
città e case usano l'acqua.

Quando ci si fa la doccia, si lavano
i piatti o anche si tira l'acqua,

l'acqua viene trattata e restituita
alla superificie o al sottosuolo

piuttosto che lasciata evaporare.

Stessa cosa per certi usi industriali.

La più grande opportunità e sifda

per ridurre l'uso di acqua
è nel settore agricolo.

L'acqua usata per l'agricoltura

o diventa parte delle piante che crescono

o viene persa nell'evaporazione,

ossia non torna al ciclo idrologico

per tantissimo tempo.

Per gli scienziati questa
è la peggior siccità in 1200 anni

ma gli Hopi che hanno vissuto
in quest'area

per oltre 2000 anni hanno coltivato cibo
nonostante tutto.

Incontriamo Max Taylor, un tecnico Hopi
delle risorse idriche,

per capire se le lezioni
da una delle più vecchie comunità

degli USA possono essere
applicate alla vita moderna

nel bacino in secca del Colorado.

Gli Hopi sono noti per l'utilizzo
della più piccola quantità d'acqua

di tutte le persone
negli interi Stati Uniti.

È solo perché viviamo nel deserto,

qui siamo più consapevoli
di quanta ne usiamo.

Quindi l'uso è molto ridotto.

Siamo al mio campo.

Questo piantato qui
è il mio mais blu.

Questi sono tutti coltivati a secco.

Io non uso alcuna irrigazione.

La tecnica che usiamo è:
sgomberiamo un'area,

(musica)

scaviamo una buca profonda
almeno 8-10 pollici,

prendiamo da otto a dieci chicchi di mais

e ce li buttiamo.

L'umidità che hai tirato su,

ce li premi dentro,

poi copri con terra asciutta.

Questa è l'agricoltura a secco.

Il suo giardino è piantato
in un'area poco elevata

per raccogliere la poca umidità
di ogni anno.

Le colture sono oltremodo
adattate alla regione.

Sono piantate distanti per evitare
la competizione per l'acqua

e hanno radici molto profonde
che attingono all'acqua sotterranea.

Ora siamo a settembre.

Si sente ancora un po' di umidità
nel terreno.

Vedi qua?

Non molta, ma sufficiente
a farle andare avanti.

Incredibilmente, per il suo consumo
agricolo, Max usa semi

che producono colture
in quella che sembra polvere

senza irrigazione.

Non ha mai annaffiato il campo.

Abbiamo semi che vengono passati
di generazione in generazione,

per cui sono adattati
a questo clima secco.

Il mais ha accompagnato gli Hopi
per molte migliaia di anni almeno.

Credo che la lezione da imparare

sia che bisogna vivere
dentro l'ambiente.

Credo sia così che i nativi
sono sopravvissuti in queste aree

perché erano sostenibili.

E conosciamo questo paese.

(musica)

Passare a colture appropriate

e adattate al loro ambiente

dà una grande opportunità
per il risparmio idrico.

Quel passaggio può accadere
in campagna o in città

quando scegliamo di mangiare cibi
cui serve meno acqua.

Sulla carta, un passaggio da foraggio
e bestiame ha senso.

Ma se vogliamo adattarci

al nostro clima in riscaldamento
in modo equo,

non possiamo cancellare agricoltori
come Nancy e le famiglie

che ci hanno nutrito per generazioni.

Vorremmo continuare
a coltivare.

Non vogliamo dare via
questa fattoria.

Stiamo valutando alternative,

colture alternative,

tecniche di irrigazione
a risparmio idrico.

Alfalfa necessita da sette a dieci
acri-piedi di acqua all'anno.

Le olive richiederebbero circa
un acro-piede e mezzo di acqua.

Ma se dovessimo darci, diciamo, alle olive

ci sarebbe tanta preparazione
del suolo.

Quindi costerebbe tanti soldi iniziare.

La domanda è: possiamo unirci
come paese

e implementare tecniche
per ridurre il peso

sulle riserve idriche
prima che ci sia ancora più carenza?

Dobbiamo essere pronti

per dei cambiamenti belli grandi

che francamente sono fuori
dalla nostra comprensione.

Così tiriamo fuori il meglio
da una brutta situazione

e sosteniamo quelli

che finiscono per affrontare
i cambiamenti e le sfide più grandi.

E mentre ci concentriamo

sul sud-ovest americano oggi,

la siccità interessa
quasi ogni parte del paese.

Praticare il risparmio idrico

nella vita quotidiana,
può aiutare ad essere pronti

per quando le riserve idriche
scarseggiano nella regione.

Tra le cose più efficaci
che potete fare oggi

alcune non sono difficili.

Non lasciate il rubinetto
aperto se non in uso

quando vi lavate i denti
o lavate i piatti.

Riparate i rubinetti che perdono,

scegliete apparecchi a basso consumo
di energia e acqua.

Se volete essere più coinvolti,

mettete un mattone
nella cisterna della toilette

così usa meno acqua

o convertite il prato
in un bel giardino

che non ha bisogno di irrigazione.

Installate un sistema
di raccolta dell'acqua piovana.

Certo, c'è un'altra cosa
che possiamo fare tutti:

combattere la causa di fondo
della siccità, i cambiamenti climatici.

Il futuro della siccità non è scritto

e meno riscaldamento creiamo,

più luminoso sarà il futuro
della nostra acqua.

Guardate l'ottimo programma, Hot Mess,

per altre idee su cosa si può fare.

E naturalmente, iscrivetevi

per stare al passo con tutti
i nostri episodi di Weathered.

(musica soft)