A mentira que inventou o racismo

Para entender e erradicar o pensamento racista, comecem do começo. Isso é o que o jornalista e documentarista John Biewen fez, guiando uma descoberta de informações surpreendentes e instigantes sobre as "origens" da raça. Ele partilha as suas descobertas, fornecendo respostas para questões fundamentais sobre o racismo — e expõe um caminho exemplar para praticar efetivamente a aliança.

O que se passa connosco, os brancos?

(Risos)

Eu tenho pensado bastante nisso
nos últimos anos

e sei que não estou sozinho.

Eu percebo,

as pessoas de cor há séculos
que fazem essa pergunta.

Mas eu acho que também
cada vez mais brancos a têm feito,

tendo em conta o que se passa por aí,

no nosso país.

E reparem que eu disse:
"O que se passa connosco, os brancos?"

porque, neste momento,
não estou a falar daqueles brancos

que têm as suásticas,
os capuzes e as tochas "tiki".

Esses são um problema e uma ameaça.

São responsáveis pela maior parte
do terrorismo no nosso país,

como vocês todos em Charlottesville
sabem melhor que ninguém.

Mas eu estou a falar de algo maior
e mais disseminado.

Estou a falar de nós todos,

pessoas brancas de forma geral.

E talvez, em especial,
do tipo de pessoas como eu,

um autodenominado progressista,

que não quero ser racista.

Pessoas brancas boas.

(Risos)

Há pessoas brancas boas na sala?

(Risos)

Eu fui educado a ser
esse tipo de pessoa.

Eu era uma criança nos anos 60 e 70

e vou-vos dar uma ideia
de como eram os meus pais:

as sondagens de opinião pública na época

mostravam que apenas
uma pequena minoria,

cerca de 20% dos americanos brancos

aceitavam e apoiavam

Martin Luther King e o seu trabalho
com o movimento dos direitos civis

enquanto o Dr. King ainda era vivo.

Tenho orgulho em dizer que os meus pais
faziam parte desse grupo.

Em nossa casa falava-se de raça.

E quando começavam a dar na televisão
os programas que tratavam de raça.

eles sentavam-nos, às crianças,
e faziam questão que assistíssemos:

os filmes de Sidney Poitier, "Raízes"...

A mensagem era dita alto e bom som

e eu entendi-a:

o racismo é errado
e os racistas são más pessoas.

Ao mesmo tempo,

nós vivíamos num local
predominantemente branco, no Minnesota.

E eu vou falar por mim.

Eu penso que isso me permitiu acreditar
que aqueles racistas no ecrã da televisão

eram teletransportados
de um outro sítio qualquer.

Não era sobre nós.

Eu não me sentia envolvido.

Eu posso dizer que ainda estou a recuperar
dessa primeira impressão.

Eu segui jornalismo

em parte porque me importava
com coisas como a igualdade e a justiça.

Durante muito tempo, o racismo
para mim foi um quebra-cabeças.

Porque é que ainda existe,
se é claramente errado?

Porque é que é uma força tão persistente?

Eu talvez estivesse baralhado
porque não olhava para o sítio certo

ou não fazia as perguntas certas.

Alguma vez repararam

que, nos nossos "media"
maioritariamente brancos,

quando as pessoas dão o seu parecer
no que consideram ser questões de raça,

o que nós consideramos
ser questões de raça,

o que isso habitualmente significa

é que estamos a dirigir as câmaras,
os microfones e o nosso olhar

para as pessoas de cor,

a fazer perguntas como:

"Como é que estão os negros,
os nativos americanos, os latinos

"ou os asiático-americanos?"

numa certa comunidade
ou a respeito de alguma questão,

como a economia ou o ensino.

Eu já fiz a minha parte
nesse tipo de jornalismo,

durante muitos anos.

Mas depois George Zimmerman
matou Trayvon Martin

e seguiu-se esta cadeia infindável
de tiroteios por parte da polícia

sobre pessoas negras desarmadas,

o surgimento do movimento
"Black Lives Matter",

Dylann Roof e o massacre de Charleston,

#OscarsSoWhite,

todos os incidentes
do dia a dia da vida americana,

esses incidentes
manifestamente racistas

que nós agora vemos,
porque são filmados em "smartphones"

e partilhados na Internet.

Por detrás desses casos visíveis,

surgem os insistentes dados,

os estudos que mostram racismo sistémico
em todas as nossas instituições:

segregação habitacional,
discriminação laboral,

as desigualdades profundamente raciais
nas nossas escolas

e o sistema de justiça criminal.

E o que, para mim, piorou tudo

e sei que também não estou sozinho nisto:

a ascensão de Donald Trump

e a descoberta que uma maioria sólida
dos americanos brancos

apoiam ou, pelo menos, aceitam

uma política de identidade branca
tão bruta e amarga.

Isto era bastante perturbante
para mim, como ser humano.

Como jornalista, eu vi-me forçado
a virar a lente ao contrário,

enquanto pensava:

"Uau, as pessoas brancas são a narrativa.

"A brancura é uma narrativa".

E também a pensar: "Eu posso fazer isso?

"Como é que seria um 'podcast'
sobre a brancura?"

(Risos)

"Ah, por falar nisso,
isto pode-se tornar desconfortável."

Eu não tinha visto quase nenhum
trabalho jornalístico

que olhasse em profundidade
para a brancura,

mas, é claro, as pessoas de cor
e especialmente os intelectuais negros

há séculos que fazem duras críticas
da cultura da supremacia branca

e eu sabia que,
nas últimas duas ou três décadas,

os académicos tinham realizado
trabalhos interessantes

que olhavam para questões de raça
através da lente da brancura,

sobre o que é, como a tivemos,
como funciona no mundo.

Eu comecei a ler

e contactei alguns peritos de renome
em questões de raça e da história da raça.

Uma das primeiras questões
que eu coloquei foi:

"Afinal, de onde é que surgiu
esta ideia de ser uma pessoa branca ?"

A ciência é clarinha.

Nós somos uma única raça humana.

Estamos todos ligados,

somos todos descendentes
de um antepassado comum em África.

Algumas pessoas saíram de África
para sítios mais frios e mais sombrios

e alguns deles perderam
muita da sua melanina,

alguns de nós mais que outros.

(Risos)

Mas, a nível genético,
somos todos 99,9% o mesmo.

Existe mais diversidade genética
dentro do que chamamos "grupos raciais"

do que existe
entre esses "grupos raciais".

Não existe um gene para os brancos,
para s negros, para os asiáticos,

ou para seja o que for.

Portanto, como é que isto aconteceu?

Como é que chegámos a isto?

Como é que começou o racismo?

Eu acho que, se me tivessem pedido
para especular sobre isso,

na minha ignorância, há uns anos,

eu provavelmente teria dito:

"Bem, eu acho que
algures, há muito tempo,

"os povos encontraram-se uns aos outros

"e acharam-se diferentes uns dos outros.

"A vossa pele é de uma cor diferente,
o vosso cabelo é diferente,

"vocês vestem-se de forma curiosa.

"Por isso, acho que vou concluir que,

"já que são diferentes,

"por alguma razão são inferiores a mim

"e talvez isso legitime
que eu vos maltrate."

Certo?

É isto o que vocês imaginam
ou pressupõem?

E, por detrás desse cenário,

é tudo um mal-entendido enorme e terrível.

Mas, pelo que parece, isso está errado.

Primeiro de tudo,
a raça é uma invenção recente.

Só tem poucas centenas de anos.

Sim, antes disso, as pessoas dividiam-se

por religião, por grupo tribal,
por linguagem e coisas do género.

Mas, durante a maior parte
da história humana,

as pessoas não tinham
nenhuma ideia de raça.

Na Grécia antiga, por exemplo

— eu aprendi isto
com o historiador Nell Irvin Painter —

os gregos pensavam ser melhores
que os outros povos que conheciam,

mas não por causa de qualquer ideia
de que eram superiores por natureza.

Eles apenas pensavam que tinham criado
a cultura mais elevada.

Portanto, eles olhavam para os etíopes,

mas também para os persas
e para os celtas, e diziam:

"Eles são todos bárbaros
quando comparados connosco.

"Culturalmente, não são gregos."

E sim, na Antiguidade,
existia muita escravidão,

mas tanto escravizavam pessoas
que não se pareciam com eles

como pessoas que se pareciam com eles.

Sabiam que a palavra inglesa "slave"
(escravo) deriva da palavra "slav"?

Porque os povos eslavos
foram povos escravizados

por todo o tipo de gente,

incluindo os europeus do ocidente,

durante séculos.

A escravidão também
não tinha a ver com raça,

porque ainda ninguém
tinha criado o conceito de raça.

Então quem o fez?

Eu fiz essa pergunta
a outro historiador de renome,

Ibram Kendi.

Não estava à espera
que ele me respondesse à pergunta

com o nome de uma pessoa e uma data,

como se estivéssemos
a falar da lâmpada elétrica.

(Risos)

Mas foi o que ele fez!

(Risos)

Ele disse que, na sua pesquisa extensiva,

encontrara o que considerava ser
a primeira articulação de ideias racistas.

E designou o culpado.

Esse tipo devia ser mais famoso
ou mais famigerado.

O nome dele era Gomes de Azurara,

um homem português.

Escreveu um livro por volta de 1450,

no qual ele fez algo
que nunca ninguém antes tinha feito,

segundo o Dr. Kendi.

Ele juntou todos os povos de África

— um continente vasto e diverso —

e descreveu-os como um grupo distinto,

inferiores e animalescos.

Não importava que,
naquela época pré-colonial,

algumas das culturas
mais sofisticadas do mundo

estivessem em África.

Porque é que este homem afirmaria isto?

Acontece que ajuda-nos
seguirmos o rasto do dinheiro.

Primeiro, Azurara tinha sido contratado
para escrever aquele livro

pelo rei de Portugal

e, apenas uns anos antes,

os comerciantes de escravos

— cá vamos nós —

os comerciantes de escravos
vinculados à Coroa portuguesa

tinham sido os pioneiros
do tráfico de escravos no Atlântico.

Eles foram os primeiros europeus
a navegar até à África subsaariana

para raptar e escravizar africanos.

Portanto, de súbito, era bastante útil

que existisse uma história
sobre a inferioridade das gentes africanas

que justificasse este novo tráfico

às outras pessoas, à Igreja

e a eles mesmos.

Duma penada,

Azurara inventou, ao mesmo tempo,
a negritude e a brancura,

porque basicamente foi ele que criou
a noção de negritude

com a sua descrição dos africanos.

Tal como diz o Dr. Kendi,

a negritude nada significa
sem a existência da brancura.

Outros países europeus
seguiram a iniciativa portuguesa

de olhar para África
à procura de propriedade humana

e de mão de obra gratuita

e adotaram esta narrativa
da inferioridade do povo africano.

Isto foi esclarecedor para mim.

O racismo não começou
com um mal-entendido,

começou com uma mentira.

Entretanto, aqui na América colonial,

as pessoas que se denominavam brancas
começaram a pegar nestas ideias racistas

e a transformá-las em leis,

leis que despojavam de quaisquer direitos
aqueles a que chamavam negros

e a prendê-los na nossa própria versão
cruel de escravidão,

e leis que davam benefícios
até às pessoas brancas mais pobres,

não grandes benefícios a nível material,

mas o direito de não serem
escravizados a vida inteira,

o direito de não terem os seus familiares
retirados dos seus braços e vendidos

e, por vezes, até mesmo bens materiais.

A oferta de terras livres
em lugares como a Virgínia

apenas a pessoas brancas

começou bem antes
da Revolução Americana

e continuou muito depois.

Agora, eu consigo imaginar

que há pessoas a ouvirem-me falar
— se ainda estiverem a ouvir-me —

que poderão estar a pensar:

"Vamos lá, toda esta história antiga.
O que é que isso importa?

"As coisas mudaram.

"Não podemos superar isso
e passar à frente?"

Mas eu afirmaria que,
inquestionavelmente, para mim,

aprender esta história
mudou verdadeiramente

a forma como eu hoje concebo o racismo.

Como revisão, dois pontos importantes
do que eu já disse até aqui:

um, a raça não é algo biológico,

é uma história que algumas pessoas
decidiram contar;

e dois, as pessoas contaram essa história

para justificar o aproveitamento cruel
de outros seres humanos para ter lucro.

Não aprendi estes dois factos na escola.

Suspeito que a maioria de nós também não.

Se aprenderam, é porque tiveram
um professor especial.

Mas, quando percebemos isso,
torna-se claro

que o racismo não é primordialmente
um problema de atitudes,

de intolerância individual.

É uma ferramenta.

É uma ferramenta para nos dividir
e para sustentar sistemas

— sistemas económicos,
políticos e sociais —

que beneficiam algumas pessoas
e prejudicam outras.

Uma ferramenta para convencer
muitas pessoas brancas,

que podem estar ou não estar
a sair beneficiadas

da nossa sociedade
altamente estratificada,

a apoiar o estado vigente.

"Podia ser pior. Pelo menos sou branco."

Quando eu percebi
as origens do racismo,

eu deixei de ficar perplexo
com o facto de ele ainda existir.

Se calhar, olhando em retrospetiva,

eu pensava no racismo
como sendo como o terraplanismo,

algo mau, um pensamento antiquado
que, em breve, desaparecerá por si mesmo.

Mas não, esta ferramenta da brancura

ainda está a fazer a tarefa
para a qual foi inventada.

Pessoas com poder
vão para o trabalho todos os dias

e impulsionam e reforçam
esta ferramenta antiga

nos corredores do poder,

em alguns estúdios de transmissão
que podíamos mencionar...

E não precisamos de nos incomodar

a pensar se estas pessoas
acreditam no que dizem

ou se são realmente racistas.

Não é disso que se trata.

Trata-se de dinheiro e poder.

Por fim, eu acho
que a maior lição de todas

— e deixem-me falar em particular
para as pessoas brancas por instantes:

quando entendermos
que as pessoas que se parecem connosco

inventaram o conceito de raça

de forma a se beneficiarem e a nós também,

não é fácil de entender que é um problema
que nós temos de resolver?

É um problema dos brancos.

Eu tenho vergonha em dizer
que, durante muito tempo,

pensei no racismo, sobretudo,
como uma luta das pessoas de cor,

tal como para as pessoas
na minha televisão

quando eu era criança.

Como se eu estivesse nas bancadas laterais
duma competição desportiva,

de um lado pessoas de cor,

do outro lado
aqueles racistas verdadeiros,

o xerife do Sul,

as pessoas com capuzes.

E eu estava a torcer sinceramente
para que as pessoas de cor ganhassem.

Mas não.

Não há bancadas laterais.

Estamos todos lá dentro.

Estamos todos envolvidos.

E se eu não me juntar à luta
para desmantelar um sistema

que me beneficia,

eu sou cúmplice.

Isto não tem a ver com vergonha ou culpa.

A culpa branca não resolve nada

e, sinceramente, não sinto muita culpa.

A história não é culpa minha ou vossa.

Mas o que eu sinto
é um forte sentido de responsabilidade

para fazer algo.

Tudo isto modificou a forma
como eu penso e abordo o meu trabalho

como narrador documental

e como professor.

Mas, para além disso,
o que é que isso significa?

O que é que significa
para qualquer um de nós?

Significará que apoiamos líderes

que querem estabelecer
uma conversa sobre reparações?

Estaremos a encontrar,
nas nossas comunidades,

pessoas que trabalham
para alterar estas instituições injustas

e apoiar esse processo?

No meu emprego,

serei eu a pessoa branca
que aparece de má vontade

na reunião sobre diversidade e igualdade?

Ou estarei a tentar perceber
como é que posso ajudar

os meus colegas de cor?

O que me parece é que,
onde quer que vamos,

precisamos de ir com a humildade,

a vulnerabilidade e a disposição
para largar esse poder que não ganhámos.

Eu acho que também beneficiaríamos

da criação de uma sociedade
que não for criada

com base no aproveitamento
e na opressão de ninguém.

Mas, no fim, devemos fazer isto,

devemos aparecer

e imaginar como intervir.

porque é o que está certo.

Obrigado.

(Aplausos)