ככל שהמגיפה נמשכת, וריאנטים 
הפכו להיות מקור לדאגה

עם דוגמאות בולטות
שזוהו בדרום אפריקה,

ברזיל ובריטניה.

אבל וריאנטים הם מסובכים

כל אחד מורכב מאוסף של מוטציות,

לכולם יש פוטנציאל
לשנות את וירוס ה SARS-CoV-2

בדרכים בלתי צפויות.

אז למה המדענים מתכוונים 
כשהם מדברים על וריאנטים?

ומה זה אומר על עתיד המגיפה?

וירוסים מתרבים על ידי העתקה
של הגנום שלהם שוב ושוב.

אבל כמו במכונת צילום ישנה,
העותקים האלה לא תמיד מושלמים.

כל אחד מהעותקים הלא מושלמים
הללו הוא וריאנט

בדרך כלל הליקויים או המוטציות
לא משנים את אופן התנהגות הנגיף.

ולעתים קרובות הם גורמים לו 
להיות פחות מוצלח מהזן המקורי.

אבל לעתים רחוקות מאוד, מוטציות
יכולות לשנות את הנגיף

בכמה דרכים משמעותיות.

הוא יכול להיות יותר מדבק,

או מסוגל יותר לחמוק ממערכת החיסון.

ככל שמתאפשר לוירוס
להשתכפל באופן לא מבוקר,

יש לו סיכוי יותר גדול לצבור
מוטציות מועילות נדירות אלה.

שיכולות להתרחש כאשר מתאפשר

לוירוסים להתפשט במהירות
באמצעות אוכלוסייה,

או אם הם נתקלים בפונדקאי
שפחות מסוגל להילחם בהם,

כמו אנשים עם פגיעה
במערכת החיסון כתוצאה מטיפול רפואי

או כאלה עם HIV+

אם קבוצה מסוימת של מוטציות
יוצרת וריאנט מוצלח יותר,

הוא עשוי להיות בולט יותר מאחרים

ואז מבחינים בו.

אפידמיולוגים עשויים להחליט
לסמנו כוריאנט מדאיג

כמו הדוגמאות שזוהו בברזיל,
דרום אפריקה ובריטניה.

במשך חודשים, מדענים
התאמצו להבין

מה השתנה בווריאנטים האלה,
ומה משמעות השינויים האלה.

כי התפשטת וריאנט לא בהכרח אומרת

שיש לה מוטציה מועילה.

למשל מספר קטן של אנשים
יכול, במקרה,

להעביר וריאנט מאזור אחד למשנהו,

כמו במקרה של תיירים שחוזרים
ממקומות נופש פופולריים.

זה עלול לגרום לוריאנט להתחיל
להתפשט במיקום חדש,

למרות שאולי אין שינוי משמעותי
בביולוגיה של הנגיף.

זה נקרא אפקט המייסד.

כדי להבין מדוע צץ וריאנט

נדרש שילוב של מחקרים.

אפידמיולוגיה יכולה לסייע לאתר ולעקוב 
אחר וריאנטים חדשים

ולסמן דפוסי זיהום מדאיגים או חדשים.
.

בינתיים, מחקרי מעבדה יכולים להתחיל להצביע

כיצד המוטציות משנות את תכונות הנגיף.

ומחקרים כאלה
מתחילים לזהות מוטציות

שהעניקו לנגיף שליטה.

כמה וריאנטים מתפשטים מהר יותר,
ויש רמזים לכך שמוטציות מסוימות

יכולות להתחיל להיחלש או אפילו להתחמק
מחסינות טבעית וחיסון.

לדוגמה, המוטציה D614G, 
שהווירולוגים מכנים "דאג",

מתפשטת באופן נרחב
בימים הראשונים של המגיפה

וניתן לראותה כמעט בכל הווריאנטים.

היא משפיעה על חלבון הספייק

שחלקיקי וירוס הקורונה
משתמשים בו כדי לחדור לתאים.

מוטציה בגנום משנה חומצת אמינו אחת לאחרת,

והופכת את הווריאנט החדש
לזיהומי יותר מהנגיף המקורי.

N501Y, המכונה "נלי", הוא 
מוטציה נוספת של חלבון ספייק

שנראה קשור עם העברה מוגברת.

מוטציה זו זוהתה בזני ה- B.1.1.7, B.1.351

ו- P.1 זנים- כולם וריאנטים מעוררי הדאגה.

הדאגה מפני מה שנקרא 
בריחה חיסונית התעוררה גם

עם מוטציה נוספת של
חלבון ספייק: 484K or Eek.

Eek נצפה ב- B.1.351 ו- P.1,

הווריאנטים שזוהו בדרום אפריקה ובברזיל.

מחקרי מעבדה בתחילת 2021
הראו שהווריאנט יכול להתחמק

מכמה נוגדנים חוסמי וירוסים,

בעוד ניסויים בדרום אפריקה הציעו

שהווריאנט הפחית את
היעילות של מספר חיסונים.

למרות החששות הללו, נגיף הקורונה,
למעשה, משתנה לאט מאוד

בהשוואה למשהו כמו שפעת,

ונראה שהחיסונים שפותחו עד כה

יישארו יעילים לפחות באופן חלקי.

אבל מדענים עדיין לוקחים ברצינות את האיום
שמוצג על ידי הווריאנטים.

ויש כמה דברים שניתן לעשות
כדי להתמודד עם זה.

ראשית,לעשות משהו,
החוקרים זקוקים לנתונים.

חשוב מאוד לאתר ולעקוב אחר
הופעתם של וריאנטים,

וזה לא תמיד פשוט לביצוע.

ארגונים כמו ה- COVID-19 
קונסורציום גנומיקה בבריטניה או COG-UK,

הגבירו את מאמציהם לשלב רצף מהיר

עם שיתוף נתונים יעיל.

COG-UK כבר ריצף מעל 400,000 גנומים 
מסוג SARS-CoV-2.

לאחר מכן, החוקרים צריכים להסתכל קדימה
לאופן בו מוטציות וירוסים אלה

יכולות להשפיע על מאמצי החיסון העולמיים.

ניתן לתכנן מחדש את החיסונים הקיימים

ושילובי חיסונים נבדקים גם הם,

אבל יכול להיות קשה 
לבצע ניסויים קליניים אמינים

באמצע תוכניות החיסון המתמשכות.

נכון לעכשיו, אבל, העבודה צריכה 
להימשך ברמה הלאומית.

מדיניות בריאות הציבור,
כגון זיהוי ומעקב,

התרחקות חברתית והפצת חיסונים

הם כלים רבי עוצמה כדי לבלום את ההעברה

ולעקוב אחר וריאנטים חדשים.

אחרי הכל, בכל פעם שמונעים מהנגיף להתפשט,

מונעים גם כן את המוטציה,

מניעת יצירת וריאנטים חדשים בעודם
באיבם, עוד לפני שיש להם סיכוי להתפתח.

♪ (מוזיקה) ♪