Estamos equivocados sobre el morir | Ken Hillman | TEDxSydney

Ken Hillman, líder mundial en el cuidado de pacientes en estado crítico explica los innovadores métodos que se han convertido en los estándares para el tratamiento de pacientes en Australia, Estados Unidos y Europa. Su trabajo es mantener vivas a las personas pero él nos cuestiona si eso es siempre lo correcto.

Hillman es profesor de cuidados intensivos en la Universidad de New South Wales. Se graduó de la Universidad de Sídney y trabajó en el Hospital St. Vincent en la misma ciudad, antes de continuar con su residencia en el Hospital St Bartholomew en Londres. Antes de regresar a Australia, fue director de cuidados intensivos en el Hospital Charing Cross de Londres. Actualmente, trabaja como practicante clínico en cuidados intensivos en el Hospital Liverpool de Sídney.

Publicó más de 150 artículos académicos, escribió varios capítulos y editó varios libros. Hillman escribió el libro "Vital Signs", dirigido al público común sobre lo que realmente ocurre en cuidados intensivos. Está a punto de publicar otro sobre el envejecimiento, la muerte y el morir.

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED. Más información en: http://ted.com/tedx

Esta es una fotografía de mi abuelo y yo,

a mediados de los años 50,
caminando por Sídney.

Algunos años después, por 1959,

mi abuelo murió en paz en su casa
al cuidado de su médico de cabecera.

El tema de esta charla
es la muerte y el morir.

Ya es muy tarde para irse,
y las puertas están cerradas.

Es sobre la muerte y el morir
solo en los ancianos,

que llegan al final la vida
de manera natural.

¿Por qué a mi abuelo se le permitió
morir pacíficamente en su casa

pero con mi madre, 25 años después,
la historia fue tan diferente?

La explicaré luego,

pero una razón fue que,
en esa época, en el maletín médico

no había mucho más ni menos
que en los hospitales.

Y esto no fue hace tanto tiempo.

Los hospitales eran lugares
adonde acudían los enfermos,

pero también los pobres,

y guardaban cama bajo atentos cuidados,

y algunas veces mejoraban y otras no.

Esto se ve en películas de la época.

Si alguien se lastimaba en la calle,
era baleado o apuñalado,

los transeúntes gritaban:
"¡Rápido, un médico!".

Unos años después decían:
"¡Rápido, una ambulancia!".

Entonces, ¿qué cambió en los hospitales?

Fue a principios de los años 60,
con una explosión tecnológica,

con maravillosas formas
de visualizar cada rincón del cuerpo,

complejas cirugías;

se dividió el cuerpo en "ologías":

neurología, cardiología,
gastroenterología, etc.

Los cirujanos también dividieron
el cuerpo según su especialidad

y se dieron a sí mismos nombres distintos.

Y después surgieron
los cuidados intensivos.

Y 25 años luego de la muerte de mi abuelo,
me gradué como médico intensivista

en un hospital universitario
muy grande de Londres.

Y creía que podía mantener
vivas a las personas para siempre.

Eran los inicios de
los cuidados intensivos.

Pensaba que era infinito
lo que podíamos hacer,

y en muchos casos lo es.

Con un cerebro y un hígado
relativamente sanos,

lo demás se mantendría funcionando.

En ese entonces, tenía seis camas
en la unidad de cuidados intensivos,

y ahora trabajo en una unidad
en donde hay 40 camas.

Unos 4000 dólares australianos
por paciente por día.

Pero no solo ha cambiado
la cantidad de camas,

sino también el tipo de pacientes
internados en cuidados intensivos.

La mayoría tiene más de 60 años,

muchos superan los 80 y los 90,

y muchos se encuentran
en sus últimas semanas o días de vida.

¿Cómo llegamos a esto?

Pues bien, sería como
una cinta transportadora.

Al enfermar mi abuelo,

su comunidad esperaba
que se lo atendiera en su casa.

En nuestra comunidad actual,
cuando nos enfermamos

casi siempre viene la ambulancia.

Nos asustamos mucho cuando
alguien se enferma gravemente.

La ambulancia te lleva a la sala
de emergencias más cercana,

que suele ser un ambiente de alto estrés.

Te reaniman, te estabilizan

y te ingresan al hospital,

y, ya en planta, tu salud empeora.

Y ahí estoy yo, al final
de la cinta transportadora,

esperándote en la unidad
de cuidados intensivos.

Esta es una fotografía
de mi madre y mis hermanos.

No ocurrió igual con mi madre
que con mi abuelo.

En sus últimos seis meses de vida,

ella ingresó 22 veces
en cuidados intensivos.

Nunca le dijeron qué padecía.

No le dijeron que, a medida que
envejecemos, nos deterioramos

y nuestra salud empeora.

No le dieron ninguna opción.

Enfermó y, sin más, la pusieron
en esta cinta transportadora,

y la ingresaron al hospital.

Yo era su hijo en esta situación,

no un doctor,

así que no interferí en ninguna decisión.

Y finalmente, un doctor muy especial,

nos reunió y dijo:

"Su madre es muy anciana y está
muriendo. Déjenla ir en paz".

Fue un gran alivio para nosotros
y, claro está, para mi madre.

Y 48 horas después,
mi madre murió en paz.

¿De qué murió?

Cuando fui médico residente
se nos permitía anotar "vejez",

pero ya no se permite;
se requiere un término médico.

Por ejemplo, cuando alguien muere,
su corazón se detiene, y escribimos

"enfermedad cardiovascular".

Al parecer, es la forma más común
de morir en nuestra comunidad.

Para mí, lo más difícil
era que mi madre me preguntaba:

"¿Ken, qué padezco?
Si supieran lo que tengo,

entonces podríamos hacer algo".

Esto es muy difícil de explicar

porque cuando envejeces, enfermas,

y es difícil explicar con exactitud
lo que está pasando.

Y además, la medicina
se basa en el diagnóstico.

Es lo que estudiamos durante
seis años: el diagnóstico.

Un único diagnóstico.

Los hospitales son sitios excelentes

si padeces una sola enfermedad
que se pueda tratar.

Sin embargo, cuando envejecemos,

la combinación de las llamadas
enfermedades crónicas

o comorbilidades, cualquiera
sea el término médico,

se suma a algo que aún
no tiene número ni nombre.

Me gusta llamarlo "fragilidad",

porque es como lo describe el paciente.

No es un conjunto de términos médicos;

es fragilidad.

Estoy seguro de que muchos aquí
han estado en contacto con ancianos,

y saben qué es ser frágil, y cómo
esa fragilidad va aumentando.

En particular, me gusta
esta escala de fragilidad clínica

porque lo muestra con imágenes.

Se empieza en el número 1,
cuando se está en forma,

a los 60, 70 y tantos,

y gradualmente nos volvemos
más frágiles y vulnerables.

Hasta que es muy difícil trasladarse,

nos volvemos aún más vulnerables,

quedamos postrados en una silla de ruedas,

y al final no podemos ni salir de la cama.

Pese a las especialidades, los fármacos
y las maravillas de la medicina,

la fragilidad causada
por la vejez no tiene cura.

Las charlas TED no solo
exponen el problema,

también muestran la solución.

Por eso voy a hablar
de lo que se hace en mi hospital.

No se trata de tener alta tecnología,

ni de informática, ni nada parecido.

No es nada sofisticado.

Tengo la suerte de trabajar
en una organización

que tiene la cultura de mirar las cosas
con una perspectiva distinta:

su prioridad es el paciente,
descartar todo lo demás

y pensar cómo podemos hacerlo mejor.

Resulta que...

aunque parezca increíble,

para los doctores de los hospitales
es muy difícil identificar

cuándo alguien está al final de su vida.

Suena difícil de creer.

Por eso, estamos trabajando
con un instrumento que ayuda a identificar

a personas que tienen
meses o un año de vida.

Se llama "cristal".

Es algo muy sencillo,

se puede utilizar desde
la cama del paciente.

Es simplemente un conjunto
de datos lógicos,

como edad, índice de fragilidad,
y datos similares.

Ahora bien, todo lo que se hace
en medicina tiene su incertidumbre.

La incertidumbre y la medicina
van de la mano.

Por ejemplo, tomemos un paciente
de 20 años con tumor cerebral terminal.

Se realizan todas las pruebas
y se confirma que es terminal.

Lo primero que se hace,

y lo primero que el paciente
quiere saber es:

"¿Cuánto me queda de vida?".

Utilizando los datos de pacientes
con el mismo tumor se puede decir:

"Tal vez un año, o seis meses,
o pueden ser dos años,

o en casos excepcionales
pueden ser tres años,

pero la enfermedad es terminal
y no se puede hacer mucho al respecto".

Y sucede lo mismo con los ancianos.

Estos datos nos permite al menos
avanzar a la siguiente fase.

No tienes que ser genio
para saber cuál es la siguiente fase.

Pero aunque parezca increíble,

es incómodo para los doctores
hablar a los ancianos de la muerte.

No estoy seguro del porqué.

Después de identificar a estos pacientes,

se prosigue con una conversación
sincera y empática.

Lo siguiente también es muy lógico,

pero tampoco sucede, increíblemente:

facilitarles distintas opciones
a los pacientes y a sus cuidadores.

Así somos sinceros para
decirles en qué situación están,

cuánto tiempo les queda de vida
y cómo les gustaría vivirla.

Quizá deseen ser tratados en el hospital,

elijan el tratamiento más agresivo,

pero al menos así la decisión
se toma con datos certeros.

Sin embargo, muchas personas
prefieren no pasar por un hospital

una vez que saben
que no les queda mucho de vida.

En realidad, un 70 % de los pacientes
en Australia, EE. UU. y Reino Unido

dicen que prefieren morir en su casa.

Por el contrario,

cerca del 70 % de Uds. morirá
en cuidados intensivos, en el hospital.

Esta discrepancia

reafirma que no hablamos del tema
con los pacientes como deberíamos.

Las solución a largo plazo
no es el hospital,

sino el involucrar al médico de cabecera,

hacer el testamento vital.

Debemos pensar en esto
mientras aún podemos...

hablarlo con los familiares
y dejarlo por escrito.

También necesitamos agilizar recursos
y asistir a quien decide morir en casa

para asignar cuidadores y relevos.

No quiero causar controversia,

pero no creo que los últimos meses

o el último año de vida de un anciano
represente un reto médico.

Quizás si sienten dolor
o se sienten incómodos, sí lo sea.

Pero lo principal es el apoyo
comunitario, ayudar a los cuidadores,

asegurarse de que la casa esté
limpia, de que tengan comida,

de que sean higienizados,
y ese tipo de cosas.

No es solo un problema médico o de salud.

A los ancianos se les
ha arrebatado el morir.

Los pacientes se dividen
en órganos independientes,

y con sintonía fina tratamos
de mejorar estos órganos.

Muy similar a los partos
de los años 50 y 60,

que también fueron arrebatados.

Llegaban las mujeres al parto,

se las amarraba, de piernas abiertas,
salía el bebé, y de ahí, a los cuneros.

No se permitía que los padres
estén con sus esposas,

y mucho menos sostener al bebé.

Así se realizaban los partos
en los años 50 y 60.

Es similar a lo que sucede
con los ancianos ahora.

Es por esto que muchos de Uds.
morirán rodeados de alta tecnología,

cuidados por gente bien intencionada

con gran experiencia en su especialidad.

Además...

casi a diario nos enteramos
de emocionantes milagros de la medicina.

Solo trasciende lo que la medicina
moderna pueden hacer,

pero no tanto lo que no puede hacer.

Es necesario ser más sinceros
con nuestra comunidad

sobre las limitaciones
de la medicina moderna.

Cuando doy rondas
de guardia con mis colegas,

casi nunca pasa un día
sin que uno de nosotros diga:

"¡Por favor, no dejes
que me ocurra eso a mí!".

Es una de las decisiones
más importantes de tu vida.

Necesitas tomar el control
del final de tu vida.

Muchas gracias.