¿Hongos alucinógenos contra la depresión? | Rosalind Watts | TEDxOxford

Una psicóloga clínica del Imperial College cuenta cómo los hongos alucinógenos (psilocibina), usados con fines terapéuticos, resultaron ser un tratamiento eficaz contra la depresión. En esta charla, recoge las experiencias de su trabajo como terapeuta en el revolucionario estudio clínico "Psilocibina contra la depresión" y nos presenta algunos de los pacientes y sus historias de transformación.

La doctora Rosalind Watts completó sus estudios de psicología clínica en el University College de Londres. Tras seis años de hacer psicoterapia en el Servicio Nacional de Salud (NHS), se unió a un estudio clínico del Imperial College para investigar la psilocibina (hongos alucinógenos) como tratamiento contra la depresión. Su investigación explora la perspectiva positiva de sus pacientes sobre esta intrigante forma de tratamiento.

Esta charla se dictó en un evento TEDx usando el formato de las conferencias TED pero organizado independientemente por una comunidad local. Más información en http://ted.com/tedx

Este es Kirk.

Sufrió depresión durante cinco años.

Probó con antidepresivos, terapia verbal,

y nada lo ayudaba.

En mayo de 2015, en el Imperial College,
le administraron psilocibina,

también conocido como hongo alucinógeno.

Y desde entonces, no sufrió más depresión.

Este es Ben.

Sufrió depresión durante 30 años.

En aquel entonces, probó de todo:
TCC, terapia de grupo,

varios medicamentos con prescripción,

y nada lo ayudaba.

En junio de 2015,
le administraron psilocibina;

y desde entonces, no sufrió más depresión.

No solo desaparecieron
los síntomas de la depresión,

sino que, el año pasado,

tomó clases de actuación,
un curso de tampografía,

viajó en avión
por primera vez en diez años,

y su vida profesional y personal
mejoró notablemente.

No puedo mostrar su cara

porque estos hongos
son drogas psicodélicas ilegales,

y él pidió mantenerse anónimo.

Hongos alucinógenos...

Tal vez, piensan en los años 60,
el abandono de la escuela,

saltando de una ventana
creyendo que iban a volar.

Tal vez, piensan que los vuelve locos,

todo lo contrario de lo que estos hongos
hicieron a Ben y a Kirk.

Y a pesar de su mala fama,
debemos preguntarnos:

¿Qué sabe este hongo
que nosotros no sabemos?

¿Qué hace este hongo
que nosotros no hacemos?

Soy psicóloga clínica
e investigadora en psicodelia

del Imperial College.

Somos un grupo dinámico
de científicos y clínicos

que hacen preguntas poco convencionales
en la forma más convencional.

Lo encabeza Robin Carhart-Harris,
un neurocientífico muy innovador

y lo supervisa David Nutt,

un psicofarmacólogo
reconocido en todo el mundo.

Juntos enfrentaron una densa burocracia

para que hiciéramos el primer estudio
de la psilocibina contra la depresión.

En el estudio, 20 pacientes
con depresión resistente al tratamiento

recibieron una fuerte dosis de psilocibina
en un ámbito terapéutico.

El número parece pequeño,
pero los resultados fueron sorprendentes.

Presenciamos descensos
en sus puntajes de depresión,

una y otra vez,
tras el tratamiento con psilocibina.

Los síntomas de depresión
bajaban drásticamente

y la depresión se reducía mucho más

de lo esperado en estudios
con tratamientos tradicionales,

como los antidrepesivos
y la terapia verbal.

Los puntajes de depresión descendían

y se mantenían bajos.

Tras seis meses de tratamiento,

seis pacientes seguían en remisión,
sin síntomas de depresión.

Tres casi no respondieron al tratamiento,

tuvieron pequeñas
reducciones de la depresión,

pero solo por unos días.

Y en 11 pacientes, la depresión
se redujo mucho durante casi dos meses,

y luego, los síntomas de depresión
empezaron a avanzar de nuevo.

Puede sonar desalentador,

pero los antidepresivos
deben tomarse todos los días.

Tienen efectos secundarios indeseables,
tardan semanas en hacer efecto.

Y son un tratamiento paliativo,
no una cura.

En cambio, con la psilocibina,

había una reducción inmediata
de los síntomas de depresión,

un alivio inmediato que duraba meses,
sin efectos secundarios,

y parecía atacar las causas subyacentes

en vez de solo suprimir los síntomas.

La depresión es una afección
implacable, agobiante.

Winston Churchill la llamaba perro negro.

Nuestros pacientes la comparaban con un
abrigo de cemento, un bulto en la cabeza,

una caja con llave, una prisión.

Habían probado
entre 3 y 11 formas de terapia verbal

y 6 tipos de terapias verbales,

pero nada los podía liberar.

Estaban atrapados
en su celda individual depresiva.

Y sus casos no son las excepciones.

Se nos avecina una epidemia de depresión.

Es la primera causa de incapacidad
a escala mundial

y afectará a todos en esta sala,

ya sea a alguien cercano o a Uds. mismos.

Y aún no entendemos la depresión.

No conocemos a ciencia cierta sus causas.

Y a pesar de grandes logros científicos,
aún no encontramos una cura definitiva.

No llegamos a comprenderla.

Es una compleja combinación
de muchos factores distintos.

Cuando ataca, puede ser
una ola de tristeza, vergüenza y dolor,

o una mortaja que mata todo sentimiento.

No es una enfermedad que solo
diagnosticamos y tratamos.

Es distinta en cada persona.

Y, ¿cómo desbloqueamos la depresión?

La clave nunca es simple,
y no será la misma para cada uno.

Por eso, en nuestro estudio,

primero observábamos
el efecto de la psilocibina en el cerebro:

Hace que el cerebro rígido
se vuelva flexible,

hiperconectado.

Se diría que desbloquea el cerebro.

Asi que, en el estudio,
hicimos escaneos del cerebro

y vimos cómo aumentaba la flexibilidad.

También medimos los síntomas

y notamos que se reducían drásticamente.

Pero esa no es la historia completa.

Queríamos oirlo de nuestros pacientes.

¿Qué pasaba?

¿Qué hacía la psilocibina?

Entrevistamos a todos
seis meses tras administrar la dosis,

analizamos las transcripciones
y surgieron dos temas

de lo que hacía la psilocibina.

Pero antes de ir a esos temas,

creo que debo aclarar qué es
una experiencia psicodélica.

La psicodelia permite que
la mente inconciente se haga conciente.

Un gran material acumulado
a lo largo de la vida

pero que se escondió
donde no podemos verlo,

sale a la luz...
es como la ropa arrugada

que tiras al fondo del armario

y emerge, queda a la vista.

No solo la ves, la incorporas.

Recuerdos, emociones,
dolor, amor, tristeza...

lo que sea que estuvo oculto
emerge y exige que lo sientas.

Puede ser terriblemente
doloroso o muy hermoso.

En general, los pacientes del estudio
describieron tres tipos de experiencias.

Primero, recordando traumas del pasado;

segundo, haciendo
una introspección de sus vidas,

los patrones negativos y cómo cambiarlos;

y tercero, experimentando
armonía, conexión y unidad.

Y a veces, vivían las tres experiencias

en el curso de una misma dosis.

Esta es nuestra sala de tratamiento.

Había dos terapeutas,
uno a cada lado del paciente.

Les cubrían los ojos
y los hacían relajarse, oír la música

y entregarse a lo que pudiera surgir.

Tenían sesiones previas con los terapeutas

para entrar en confianza
y sentirse cómodos.

El terapeuta no daba
estructura a las sesiones

ni dirigía su contenido de ninguna forma,

pero las sesiones tenían una estructura.

Había un principio,
un desarrollo y un final,

y un flujo de ideas y símbolos
que se refuerzan unos a otros

de manera ingeniosa,

como si los hubieran planificado
los mejores terapeutas.

Ahora bien, en mi trabajo anterior
como terapeuta no psicodélica,

haciendo terapia verbal en el
Servicio Nacional de Salud (NHS),

preparaba mis sesiones para los pacientes

y pensaba en cómo ayudarlos a hablar
de sus experiencias traumáticas

o a tener una nueva perspectiva,

a desarrollar autocompasión
o motivación para el cambio.

Trataba de inculcarles todo eso.

Pero todo partía del terapeuta;

el paciente lo experimentaba
como algo ajeno a él,

y a veces nos equivocábamos.

Pero con las sesiones de psilocibina,

observaba a los pacientes recorrer
su propio camino hacia la sanación,

todas las ideas surgían de ellos mismos,

era poderoso y transformador.

Y fue porque las sesiones las planificó
el mejor terapeuta que existe:

el paciente mismo.

Entonces, vamos a los temas:

Según los pacientes,
¿qué hacía la psilocibina?

El botón no funciona.

¿Hay otro?

(Risas)

Bien.

No tenemos la siguiente diapositiva,
pero yo les cuento.

El primer tema fue el desbloqueo interno.

Los pacientes explicaron cómo pasaron
de estar emocionalmente bloqueados

a estar emocionalmente liberados.

Explicaron cómo pasaron
de evitar las emociones

a aceptar las emociones.

Contaron que, cuando estaban deprimidos

y en situaciones estresantes o dolorosas,

apartaban o suprimían las emociones.

Ellos... más bien, nuestra sociedad
no respeta el sufrimiento.

Lo ve como una debilidad.

Así que aprendieron
a guardar sus sentimientos.

Sam recuerda que le decían
que "los chicos no lloran",

así que aprendió a sufrir en silencio.

Y muchos pacientes, simplemente,
no podían manejar sus sentimientos

por todo lo que habían pasado en la vida,

llevaban muchos años de dolor

y no tenían los recursos para enfrentarlo.

Evadían su dolor de muchas formas:

se automedicaban
con comida, TV, analgésicos y

luego recurrían a los atidepresivos,

que, de hecho, no actuaban
sobre la raíz del problema,

sino que apagaban el dolor más fuerte.

Pero además, apagaban otras emociones.

Muchos pacientes decían sentirse
aletargados e incapaces de sentir.

Muchos contaron que

vivieron grandes traumas en la vida,
sobre todo en la infancia.

Y nunca pudieron procesarlos
o reflexionar sobre lo que pasó.

En su experiencia con la psilocibina,
lograron procesar estos traumas.

John...

¿Dónde está John?

Aquí está.

Fue abusado cuando era niño

y, con su dosis de psilocibina,
vio un gran tonel

y descubrió que contenía
todo el dolor y la vergüenza

de los que nunca podía hablar.

Y los enfrentó. Fue demasiado doloroso.

Pero a lo largo de la sesión,

logró desbloquearse y aceptar su pasado.

Fue un momento muy fuerte.

Muchos lloraron por primera vez en años.

Esa catarsis de aceptar las emociones

y poder vivirlas.

En seis horas, presenciamos lo que
solemos ver en seis años de terapia.

El segundo tema es el desbloqueo exterior.

Los pacientes contaron que
pasaron de la desconexión a la conexión.

Describieron la depresión como
estar encerrados en sí mismos,

desconectarse lentamente
de las personas que aman,

de su identidad,

y ser presos de su propia mente,

atrapados en un rincón,

encerrados y constantemente atraídos
por los pensamientos negativos,

y que, con la psilocibina,
iniciaron un proceso de reconexión.

Así lo describió Ben.

"Fue como desfragmentar
el disco duro de la PC.

Sentí que las cosas
se reordenaban en mi cabeza,

observé cómo todo se ponía en orden

y pensé:
'¡Mi cabeza se está desfragmentando!'

¡Es extraordinario!

Y desde entonces, mis pensamientos
tienen sentido, rumiaba menos".

Otros pacientes describieron
el mismo proceso

pero de forma diferente.

Unos lo compararon con la niebla
que se disipa y les permite ver.

John dijo que fue como
encender las luces en una casa oscura.

Y luego del reinicio mental,

se conectaron con sus sentidos,

se conectaron consigo mismos,
con su identidad.

Kirk dijo que sintió como
si se deslizara por la vida,

y pudieron conectarse con otras personas.

John salió a cenar con su esposa
por primera vez en siete años,

que volvieron a ser adolescentes.

Muchos se conectaron con la naturaleza.

No la veían como objeto,
como en la TV o una foto,

se sintieron parte de ella.

Y, por primera vez, se conectaron
a un principio espriritual...

algunos de ellos.

En general, pasaron de sentirse encerrados
a sentirse liberados y expandidos.

Los estados alterados de conciencia
fueron muy valorados

durante miles de años en todo el mundo.

Pero la investigación científica
es muy joven,

y nos entusiasma hacer
un estudio más amplio este año.

No obstante,
seguimos avanzando con cautela.

No sabemos mucho todavía.

Y no será lo indicado para todos.

Así que seremos cautelosos

y vamos a aprender mucho
en los próximos cinco años

sobre cómo y cuándo
puede ayudarnos la psilocibina.

Yo creo que va a revolucionar
la salud mental.

Con paciencia, nuestro estudio
describió los tratamientos superficiales,

terapias breves y parches que no ayudaron.

Nada había tenido éxito

porque nada había llegado
al origen del dolor.

Con esta epidemia de depresión,
hay demasiada gente necesitada,

demasiados que necesitan ayuda,

y el NHS no puede costear
tratamientos prolongados,

años de psicoterapia para todos.

Por eso creo que,
si incorporamos la psilocibina

a las actuales terapias breves
como las que practicaba yo,

podemos hacerlas mucho más eficaces,
mucho más decisivas.

Se trata de suplementar la terapia
con una medicación

que permite salir del sufrimiento

en vez de solo acolchar la jaula.

En definitiva, los hongos alicinógenos,
¿cura la depresión?

La respuesta es "no".

No es el hongo lo que cura la depresión,

es el paciente.

El hongo solo le da las claves.

Gracias.

(Aplausos)