I musei dovrebbero onorare il quotidiano, non solo lo straordinario

Chi merita di stare in un museo? Troppo a lungo, la risposta è stata "lo straordinario", quelle figure a cui aspiriamo che ci ispirano con il loro successo. Ma quelle storie sono limitanti, afferma la curatrice museale Ariana Curtis. In questo talk visionario, immagina come i musei possano raccontare più accuratamente la storia onorando le vite sia di persone straordinarie che di persone normali, di spicco o nascoste, e ampliare le diverse prospettive che avrebbero sempre dovuto essere incluse.

La rappresentazione è importante.

Una rappresentazione autentica
delle donne è importante.

Penso che, troppo spesso, le nostre
rappresentazioni pubbliche delle donne

siano avvolte nel linguaggio
dello straordinario.

La prima donna americana a diventare
una milionaria che si è fatta da sé:

Madam C. J. Walker.

I vestiti delle first ladies
degli Stati Uniti.

Shirley Chisholm, la prima donna a cercare

la nomina presidenziale
per il Partito Democratico.

(Applausi)

In quanto curatrice museale,

capisco perché queste storie
sono così seducenti.

Le donne eccezionali
sono ispirazione e aspirazione.

Ma queste storie sono limitanti.

Per definizione, essere straordinari
è non-rappresentativo.

È atipico.

Queste storie non creano una base ampia
per incorporare la storia delle donne

e non rispecchiano la realtà quotidiana.

Se possiamo applicare collettivamente
quell'idea radicale

che le donne sono persone,

diventa più facile mostrare
che le donne come persone sono :

familiari, diverse, presenti.

Nel corso della storia,
nel quotidiano di tutti

le donne esistono positivamente --

e non è una questione di interpretazione,
ma un dato di fatto.

E oltre una rappresentazione
più accurata della vita umana,

includere le donne significa
tener conto delle esperienze quotidiane

di quasi 3,8 miliardi di persone
identificate come donne sul pianeta.

Nella famosa scena del museo
del film "La Pantera Rosa",

un curatore bianco spiega
in modo errato un artefatto

al personaggio di Micheal B.
Jordan che vediamo qui,

un artefatto della sua cultura.

La scena ha scatenato dibattiti
nelle comunità museali

sul chi modella le narrative
e il pregiudizio ad esse legato.

I musei sono considerati

come una delle più affidabili fonti
di informazione negli Stati Uniti,

e con centinaia di milioni di visitatori
provenienti da tutto il mondo,

dovremmo raccontare storie accurate,

ma non lo facciamo.

C'è un movimento nato nei musei stessi

per aiutare a combattere
questa faziosità.

La semplice accettazione
che i musei non sono neutrali.

I musei sono didattici.

Attraverso l'esposizione
di arte ed artefatti,

possiamo incoraggiare la creatività
e promuovere l'inclusione,

ma siamo colpevoli di una
rappresentazione storica errata.

Le nostre storie uomo-centriche
hanno lasciato fuori quelle femminili.

E ci sono verità dure
sull'essere una donna,

specialmente una donna di colore
in questa industria,

che ci impedisce di trattare esempi
inclusivi di vite di donne.

Direzione museale:

a maggioranza bianca e maschile,

nonostante il 60% degli staff museali
sia composto da donne.

Le possibilità di carriera
per le donne sono cupe --

ancor di più per le donne di colore.

E la presenza di donne non garantisce

un aumento della rappresentazione
pubblica delle donne.

Non tutte le donne sostengono
l'uguaglianza di genere.

Con le parole della teorica
femminista bell hooks:

"Il patriarcato non ha genere".

Le donne possono sostenere
il sistema patriarcale

così come gli uomini possono sostenere
la lotta per l'uguaglianza di genere.

E spesso minimizziamo
l'importanza dell'intersezionalità.

Marian Anderson fu una delle più
celebrate voci del XX secolo,

e lo Smithsonian ha recuperato
il suo vestito del 1939.

Dopo che le bianche figlie della
rivoluzione americana le vietarono

di cantare alla Constitution Hall
perché nera,

cantò notoriamente sui gradini
del Lincoln Memorial,

davanti a un pubblico
di oltre 75.000 persone.

E in tutte le librerie, e anche nei musei,

si trova ancora la rivoluzionaria
antologia del 1982, intitolata

"Tutte le donne sono bianche,

tutti i neri sono uomini,

ma alcuni di noi sono coraggiosi".

Le richieste per una maggiore
rappresentazione delle donne

non include automaticamente
afro-latine come me,

o donne immigrate, o asiatiche
o native americane,

o trans, o senza documenti,

o donne over 65 o ragazze,

e la lista potrebbe continuare.

Quindi cosa facciamo?

Delle iniziative mirate hanno aiutato
a incorporare prospettive

che avrebbero dovuto
essere sempre state incluse.

Sono arrivata allo Smithsonian
con un'iniziativa di curatori latini

che, grazie all'assunzione
di curatori latini,

soprattutto donne,

ha permesso un aumento delle
rappresentazioni latine nell'istituto.

Ed è servito come modello

per la nostra più ampia Smithsonian
American Women's History Initiative,

che cerca di ampliare le diverse
rappresentazioni delle donne

in ogni modo possibile,

così che le donne compaiano

non solo nell'immaginario
delle nostre realtà contemporanee,

ma nelle nostre rappresentazioni storiche,

perché ci siamo sempre state.

Ma oggi, nel 2018, posso ancora
entrare in ambienti professionali

ed essere la sola.

La sola persona sotto i 40 anni,
la sola persona di colore,

la sola nera, la sola latina,

a volte, la sola donna.

Mia madre è afro-americana
e mio padre è afro-panamense.

Sono orgogliosamente e
inevitabilmente entrambe.

Come afro-latina, sono una tra milioni.

Come curatrice afro-latina,
sono una delle poche.

E portare tutta me stessa
nel mondo professionale

può sembrare un atto di coraggio,

e ammetto che non sono sempre
stata all'altezza della sfida,

per paura del rifiuto
o per autoconservazione.

Nelle riunioni, parlavo solo

quando avevo un commento
ben strutturato da condividere.

Nessuno brainstorming udibile
o discussioni con i colleghi.

Per molto tempo,

mi sono negata la gioia di indossare
i miei amati orecchini a cerchio

o la collana con il mio nome al lavoro,

pensando che fossero troppo rumorosi
o non abbastanza professionali.

(Risate)

Mi chiedevo come la gente avrebbe
reagito ai miei capelli naturali,

o se mi considerassero più accettabile
o meno autentica quando li piastravo.

E chiunque si è mai sentito escluso
dalle rappresentazioni dominanti

capisce che ci sono elementi base
del nostro essere quotidiano

che possono mettere gli altri a disagio.

Ma siccome mi appassiona

la rappresentazione quotidiana
delle donne così come siamo,

ho smesso di rappresentare me stessa
o il mio lavoro in modo non autentico.

E sono stata testata.

Questa sono io che indico
i miei orecchini in ufficio --

(Risate)

Il mese scorso, mi hanno invitata

a presentare un evento
Latino Heritage Month.

La settimana della presentazione,

l'organizzazione ha espresso
delle preoccupazioni.

Hanno definito le mie slide "attiviste",

nell'accezione negativa del termine.

(Risate)

(Applausi)

Due giorni prima della presentazione,

mi chiesero di non mostrare
un video di due minuti

in favore dei capelli naturali,

perché "poteva creare una barriera
nel processo di apprendimento

di alcuni partecipanti".

(Risate)

La poesia "Hair" è stata scritta
e recitata da Elizabeth Acevedo,

una dominicana-americana vincitrice
del National Book Award del 2018,

ed è apparsa in una mostra
vincitrice di un premio

da me curata allo Smithsonian.

Cancellai il talk,

spiegando che la loro censura sul mio
lavoro e su di me mi metteva a disagio.

(Applausi ed esultanze)

La politica della rispettabilità
e la femminilità idealizzata

influenzano la nostra
rappresentazione delle donne

e quali donne decidiamo di mostrare.

E quella rappresentazione si è inclinata
verso affermata e straordinaria

e rispettabile e desiderabile,

che mantiene l'esclusione
e la marginalizzazione sistematiche

del quotidiano, del normale,
del sotto-rappresentato

e, di solito, del non-bianco.

Come curatrice museale, voglio
cambiare questa narrativa.

Ricerco, colleziono e interpreto
oggetti e immagini significative.

Celia Cruz, la regina della Salsa --

(Esultanze)

sì, è significativa.

E afro-latina.

Lo Smithsonian Institute ha collezionato
i suoi costumi, scarpe,

ritratti, il suo francobollo

e quest'opera

dell'artista Tony Paralta.

Quando ho raccolto
e mostrato questo lavoro,

è stata una vittoria
per le contraddizioni simboliche.

Orgoglio nel mostrare
una latina dalla pelle nera,

una donna di colore,

i cui capelli sono in grandi bigodini
che servono per lisciarli,

forse un'allusione agli standard
di bellezza bianchi.

Una donna raffinata e glamour
in gioielli d'oro voluminosi e massicci.

Durante l'esposizione,

era uno dei pezzi più instagrammati,

e i visitatori mi dicevano che erano
in sintonia con gli elementi quotidiani

della sua pelle scura o
dei bigodini o dei gioielli.

Le nostre collezioni includono Celia Cruz

e un ritratto raro
di una giovane Harriet Tubman,

vestiti iconici dell'incomparabile
Oprah Winfrey.

I musei possono cambiare letteralmente

il modo in cui centinaia di milioni
di persone vedono le donne

e quali donne vedono.

Quindi invece che mostrare sempre
il meglio o il famoso,

è nostra responsabilità mostrare
un sabato normale al salone di bellezza,

o l'arte degli orecchini a batacchio,

(Risate)

sorellanze modaiole,

(Risate)

e orgoglio culturale a ogni età.

Storie di donne normali

che sono state intenzionalmente omesse
dalle nostre storie nazionali e globali.

E spesso nei musei, vediamo
donne rappresentate da vestiti,

ritratti o fotografie,

ma le storie di donne normali
che colpiscono e cambiano la vita

possono anche somigliare
a questa sedia di Esmeraldas.

Esmeraldas, in Ecuador,
era una comunità isolata.

La densa foresta pluviale protesse
le popolazione indigene e africane

dai colonizzatori spagnoli.

Adesso ci sono strade,

ma alcune delle zone dell'entroterra
sono ancora accessibili solo con la canoa.

Débora Nazareno ha spesso percorso
quelle acque ecuadoregne in canoa,

quindi aveva la sua sedia personale.

Era personalizzata con
una ragnatela e un ragno,

che rappresentano Anansi,
una divinità dell'Africa Occidentale.

Débora sedeva sulla stessa
sedia anche a casa

mentre raccontava storie
a suo nipote, Juan.

E questo rito d'amore intangibile

sotto forma di racconto intergenerazionale

è comune nella comunità
appartenenti alla diaspora africana.

E questo gesto quotidiano
ha acceso in Juan

il desiderio di raccogliere e custodire

più di 50.000 documenti legati
alla cultura afro-indiana.

Nel 2005, Juan García Salazar,
nipote di Débora,

e ora studioso afro-ecuadoregno
di fama mondiale,

si è recato a Washington D.C.

Lì ha incontrato Lonnie Bunch,
il direttore del museo dove lavoro,

e, verso la fine della conversazione,

Juan ha preso la borsa e ha detto:
"Vorrei farle un regalo".

Quel giorno, l'umile sedia di legno
di Débora Nazareno

divenne il primissimo oggetto donato

allo Smithsonian National Museum
of African-American History and Culture.

È stata sistemata, esposta e vista
da quasi cinque milioni di visitatori

provenienti da tutto il mondo.

Continuerò a collezionare le storie
di persone straordinarie.

Le loro storie sono importanti.

Ma ciò che mi spinge a presentarmi
oggi e ogni giorno

è la semplice passione di scrivere
i nostri nomi nella storia,

mostrarli pubblicamente
a milioni di persone

e camminare nella luce sempre
presente che è donna.

Grazie.

(Applausi ed esultanze)