Los museos deben honrar lo cotidiano, no solo lo extraordinario

¿Quién merece estar en un museo? Por mucho tiempo, la respuesta ha sido "los extraordinarios", esos hacedores de historias con grandes aspiraciones que nos inspiran con sus éxitos. Pero esas historias son limitantes, dice la curadora de museo Ariana Curtis. En una charla visionaria, ella imagina cómo los museos pueden representar con más exactitud la historia honrando la vida de las personas, extraordinarias y cotidianas, destacadas y ocultas, y ampliar las diversas perspectivas que siempre deberían haber sido incluidas.

La representación es importante.

Las representaciones auténticas
de las mujeres importan.

Pienso que las representaciones
públicas de las mujeres

suelen incluirse en el lenguaje
de lo extraordinario.

La primera mujer de EE. UU.
en convertirse en millonaria

por mérito propio:

Madam C. J. Walker...

Los vestidos de las primeras
damas de los Estados Unidos...

Shirley Chisholm, la primera mujer

en postularse a la presidencia
de EE. UU. por el partido demócrata...

(Aplausos)

Como curadora de museo,

entiendo por qué estas historias
son tan seductoras.

Las mujeres excepcionales son
inspiradoras y tienen aspiraciones.

Pero esas historias limitan.

Por definición, ser extraordinario
no es representativo.

Es atípico.

Esas historias no crean una base amplia
que incorpore la historia de las mujeres,

y no reflejan nuestra realidad diaria.

Si podemos aplicar
colectivamente esa idea básica

de que las mujeres son personas,

se hace más fácil mostrar
a las mujeres como personas:

familiares, diversas, presentes.

En nuestra vida cotidiana
a lo largo de la historia,

las mujeres existen de manera real:

no como algo para interpretar,
si no como un hecho.

Y más allá de una representación
más precisa de la vida humana,

incluir a las mujeres abarca
las experiencias cotidianas

de las casi 3800 millones de personas

que se identifican como
mujeres en este planeta.

En esta conocida escena de museo,
de la película "Pantera Negra",

un curador de raza blanca
da una explicación equivocada

al personaje de Michael B. Jordan,
que vemos en la imagen,

sobre un objeto de su propia cultura.

Esta escena ficticia causó
debates reales dentro del museo

sobre quién da forma
a las narrativas y qué sesgo tienen.

Los museos están clasificados

como una de las fuentes más confiables
de información de los Estados Unidos,

y con cientos de millones
de visitantes de todo el mundo,

debemos contar historias precisas,

pero no lo hacemos.

Dentro de los propios museos
hay un movimiento

para ayudar a combatir este sesgo:

el reconocer simplemente que
los museos no son neutrales.

Los museos son didácticos.

A través de la exposición
de arte y objetos,

podemos incitar a la creatividad
y fomentar la inclusión,

pero somos culpables
de la tergiversación histórica.

Nuestras historias, centradas en hombres,
han dejado ocultas nuestras historias.

Y hay verdades duras sobre la mujer,

especialmente una mujer
de color en este sector,

que nos impide exponer ejemplos
inclusivos de la vida de las mujeres.

El liderazgo del museo

es predominantemente blanco y masculino,

a pesar de que las mujeres conforman
cerca del 60 % del personal del museo.

Los canales al liderazgo para
las mujeres son desoladores...

y más para las mujeres de color.

Y la presencia de las mujeres
no garantiza en sí misma

mayor representación pública de la mujer.

No todas las mujeres apoyan
la igualdad de género.

En palabras de la feminista
teórica bell hooks,

"El patriarcado no tiene género".

Las mujeres pueden apoyar el patriarcado

así como los hombres puede apoyar
la lucha por la igualdad de género.

Y a menudo minimizamos la importancia
de la interseccionalidad.

Marian Anderson fue una de las voces
más reconocidas del siglo XX,

y el Smithsoniano sumó a su colección
el atuendo que usó en 1939.

Cuando las hijas blancas
de la Revolución norteamericana

le prohibieron cantar en el Salón
de la Constitución por ser negra,

hizo una histórica actuación
en el Monumento a Lincoln,

ante una multitud de más
de 75 000 personas.

Y en muchas bibliotecas,
incluyendo museos,

aún pueden encontrar la innovadora
antología de 1982, titulada

"Todas las mujeres son blancas,

todos los negros son hombres,

pero algunos somos valientes".

Los reclamos por mayor
representación femenina

no incluyen automáticamente
afrolatinas como yo,

ni mujeres inmigrantes, ni mujeres
asiáticas, ni mujeres nativas,

ni mujeres trans, ni mujeres
indocumentadas,

ni mujeres de más de 65 años, ni niñas...

Y la lista puede continuar.

Entonces ¿qué hacemos?

Algunas iniciativas han ayudado
a incorporar perspectivas

que siempre deberían haber sido incluidas.

Llegué al Smithsoniano a través
de una iniciativa de conservación latina

cuya contratación de curadores latinos,

principalmente mujeres, por cierto,

ha elevado el perfil de las narrativas
latinas en toda nuestra institución.

Y eso sirvió como modelo

para la iniciativa del Smithsoniano
de la historia de la mujer estadounidense,

que busca difundir las diversas
representaciones de las mujeres

en todos los modos posibles,

para mostrar a esa mujer,

no solo en las imágenes
de nuestra realidad contemporánea,

sino también en nuestras
representaciones históricas,

porque siempre hemos estado aquí.

Sin embargo, aún ahora, en 2018, puede
ocurrir que en espacios profesionales

yo sea la única...

la única menor de 40 años,
la única persona negra,

la única mujer negra,
la única latina,

a veces, la única mujer.

Mi madre es afroestadounidense
y mi padre es afropanameño.

Yo soy, orgullosa e
inextricablemente, ambas cosas.

Como afrolatina, soy una de millones.

Como curadora de museos
afrolatina, soy una de muy pocas.

E integrarme de manera total
al campo profesional

puede parecer un acto de valentía,

y admitiré que no siempre
estuve preparada para ese reto,

ya sea por miedo al rechazo
o por instinto de conservación.

En las reuniones, solo hablaba

cuando tenía un comentario
ya desarrollado para compartir.

Nada de pensar en voz alta
o de improvisar con colegas.

Por mucho tiempo,

me negué la alegría de usar
pendientes de aro en el trabajo

ni un collar con mi nombre,

pensando que eran muy llamativos,
poco intelectuales o poco profesionales.

(Risas)

Me preguntaba como reaccionarían
las personas a mi cabello natural,

o si me verían más aceptable
o menos auténtica cuando lo alisaba.

Y los que se han sentido fuera
de las representaciones establecidas

entienden que hay elementos
básicos de nuestro ser cotidiano

que pueden incomodar a otras personas.

Pero porque siento pasión

por la representación cotidiana
de las mujeres, tal como somos,

dejé de presentar una representación
no auténtica de mí misma en el trabajo.

Y he sido probada.

Esta soy yo con mis pendientes
de aro en la oficina...

(Risas)

El mes pasado me invitaron
a la apertura de un evento

en el Mes de la Herencia Hispana.

La semana de la presentación,
la organización expresó su preocupación.

Tildaron mis diapositivas de "activistas",

y en forma negativa.

(Risas)

(Aplausos)

Dos días antes de la presentación,

pidieron que no mostrara un vídeo de dos
minutos que elogiaba el cabello natural,

porque "podría crear una barrera
en el proceso de aprendizaje

para algunos de los participantes".

(Risas)

El poema, "Cabello", fue escrito
y presentado por Elizabeth Acevedo,

ganadora dominicano-estadounidense
del Premio Nacional de Literatura 2018,

y apareció en una exposición galardonada
del Smithsoniano que yo organicé.

Cancelé la charla, y les expliqué

que me incomodaba la censura a
la que me sometieron a mí y a mi trabajo.

(Aplausos y vítores)

Las políticas de respetabilidad
y la feminidad idealizada

influye en cómo presentamos a las mujeres

y qué mujer escogemos para presentar.

Y esa exposición se ha distorsionado
y se la ha equiparado a lo exitoso,

lo extraordinario,
lo acreditado y lo deseable,

lo cual mantiene la exclusión sistemática

y la marginación de lo cotidiano,
lo regular, lo subrepresentado

y usualmente, lo no blanco.

Como curadora del museo, tengo
el poder para cambiar esa narrativa.

Investigo, recojo e interpreto objetos
e imágenes con significado.

Celia Cruz, la reina de la salsa...

(Risas)

sí... tiene signficado.

Y es una afrolatina.

El Smithsoniano ha incorporado
a su colección su ropa, sus zapatos,

su retrato, su sello postal

y este cuadro...

del artista Tony Peralta.

Cuando reuní y presenté este trabajo,

fue una victoria para
las contradicciones simbólicas.

El orgullo de presentar
a una latina de piel negra,

una mujer negra,

con esos grandes rulos
que alisan el cabello,

quizá un guiño al estándar
de la belleza blanca.

Una mujer refinada, glamorosa,
con enormes joyas de oro.

Cuando estuvo expuesta,

fue un pieza muy compartida en Instagram,

y los visitantes me dijeron
que se conectaron de ese modo

con los elementos cotidianos de su piel
morena, de sus rulos o de sus joyas.

Nuestras colecciones
incluyen a Celia Cruz,

un retrato inusual
de Harriet Tubman de joven,

ropa icónica de
la incomparable Oprah Winfrey.

Pero los museos pueden cambiar

la manera en que cientos de millones
de personas ven a las mujeres

y cuáles son esas mujeres.

Así que, en lugar de mostrar
siempre al primero o al famoso,

es también nuestra responsabilidad mostrar
un sábado normal en el salón de belleza,

el arte de pendientes de aldabas,

(Risas)

hermandad de mujeres a la moda,

(Risas)

y el orgullo cultural de todas las edades.

Historias cotidianas de mujeres,

historias que han sido omitidas adrede
de las historias nacionales y mundiales.

Y, a menudo, en los museos, se ven
mujeres representadas por ropas,

o retratos, o fotografias...

pero las historias extraordinarias
de las mujeres cotidianas

pueden también ser como este
asiento de canoa de Esmeraldas.

Esmeraldas, en Ecuador, fue
una comunidad de cimarrones.

Su densa selva tropical protegía a
los indígenas y las poblaciones africanas

de los colonizadores españoles.

Ahora hay caminos,

pero algunas partes del interior
aún solo son accesibles en canoa.

Débora Nazareno viajaba frecuentemente
por esos canales ecuatorianos en canoa,

y ella tenía su propio asiento de canoa.

Lo personalizó con una telararaña
y una araña,

que representa a Anansi, un personaje
del folclore africano occidental.

Débora también lo usaba
para sentarse en su casa

y contarle historias a su nieto, Juan.

Y este intangible ritual de amor

en forma de narración intergeneracional

es común en las comunidades
en toda la diáspora africana.

Y este acto cotidiano provocó en Juan
el deseo de recoger y preservar

alrededor de 50 000 documentos
relacionados a la cultura indoafricana.

In 2005, Juan García Salazar,
el nieto Débora,

y ahora un renombrado erudito
afroecuatoriano a nivel mundial

viajó a Washington, D.C.

Se encontró con Lonnie Bunch,
el director del museo donde trabajo,

y hacia el final de la conversación,

Juan buscó en su bolso y dijo,
"Me gustaría darte un obsequio".

Ese día, el humilde asiento de madera
de la canoa de Débora Nazareno

se convirtió en el primer objeto donado

al Museo Nacional Smithsoniano

de la Historia y Cultura
Afroaestadounidenses.

Está exhibido en una vitrina y ha sido
visto por casi 5 millones de visitantes

de todo el mundo.

Continuaré recogiendo historias
de gente extraordinaria.

Sus historias son importantes.

Pero lo que me impulsa
a aparecer hoy y cada día

es la simple pasión de escribir
nuestros nombres en la historia,

presentarlos en público para
que millones de personas los vean

y caminar en la luz siempre
presente que es la mujer.

Gracias.

(Aplausos y vítores)