Construire un avenir résilient grâce aux sagesses anciennes

Dans son exploration mondiale des systèmes architecturaux indigènes, l'architecte Julia Watson recherche des innovations durables qui pourraient nous aider à relever les défis du changement climatique. Des villages flottants aux ponts de racines vivantes qui se renforcent avec le temps, elle nous présente certaines de ces solutions résilientes – et montre comment elles peuvent nous apprendre à concevoir avec la nature, plutôt que contre elle.

Lorsque vous imaginez les merveilles
architecturales du monde,

que voyez-vous ?

La grandeur des pyramides de Gizeh

ou peut-être les incroyables
aqueducs de la Rome antique ?

Ce sont des témoignages
de l'inventivité humaine.

En tant qu'architecte,

je me demande souvent pourquoi nous nous
attachons aux anciennes merveilles

de civilisations effondrées
depuis si longtemps.

J'ai parcouru le monde en
étudiant les anciennes innovations

et j'ai découvert des technologies
indigènes issues de cultures vivantes

qui sont toujours utilisées.

Et vous n'avez peut-être jamais entendu
parler de certaines d'entre elles.

Elles vivent dans les endroits
les plus reculés de la planète,

confrontées à des événements
climatiques extrêmes,

comme la désertification
ou les inondations,

depuis des générations.

Il y a quelques années,
j'étais dans le nord de l'Inde,

dans un lieu où l'on surplombe
les plaines du Bangladesh,

où le peuple Khasi vit

dans une forêt qui reçoit
le plus de précipitations au monde.

Pendant la saison de la mousson,

les déplacements entre villages
sont impossibles à cause des inondations

qui créent des îles isolées
là où se trouvait une immense forêt.

Cette tribu montagnarde a développé
des ponts de racines vivantes

créés en faisant pousser
des racines d'arbres,

dont vous pouvez à peine
faire le tour avec vos bras,

pour en faire un échafaudage
soigneusement tissé.

Plusieurs générations d'hommes,
de femmes et d'enfants khasi

prendront soin de ces racines

qui poussent de l'autre côté de la rive,

et qui sont plantées
pour former une structure

qui deviendra plus solide avec l'âge.

Grâce à cette tradition
vieille de 1 500 ans,

il existe 75
de ces structures incroyables.

Et s'il leur faut 50 ans pour pousser,

dans ce paysage,
elles durent en fait des siècles.

Partout dans le monde,

j'ai vu des cultures qui vivent avec des
inondations depuis des milliers d'années

et qui ont fait évoluer des technologies
anciennes pour travailler avec l'eau.

Dans les zones humides du sud de l'Irak,

formées par la confluence
du Tigre et de l'Euphrate,

vit une civilisation basée sur l'eau.

Depuis 6 000 ans, les Ma'dan
habitent des villages flottants,

des îles artificielles construites
à partir de la seule espèce de roseau

qui pousse là-bas.

Le roseau Qasab fait partie intégrante
de tous les aspects de leur vie.

Il sert de fourrage aux buffles,

de farine aux humains

et de matériau de construction pour
ces îles flottantes biodégradables

et pour ces maisons qui
ressemblent à des cathédrales

qu'ils construisent
en trois jours seulement.

Et une fois ce roseau Qasab séché,

il peut servir à faire des poutres,

il peut être tissé pour faire
des planchers, des toits ou des murs,

et il peut aussi être torsadé
pour faire une corde

qui permet de créer ces bâtiments
sans utiliser de clous.

Les villages Ma'dan sont
construits dans le marais,

et ce, depuis des générations,

sur des îles qui flottent
pendant plus de 25 ans.

Bien que l'attention mondiale
soit concentrée sur la pandémie,

les villes continuent de s'enfoncer
et le niveau de la mer de monter.

Les technologies nous aideront sûrement
à résoudre certains de ces problèmes,

mais dans notre impatience du lendemain,

nous avons tendance à oublier le passé.

Dans d'autres parties du monde, où les
rivières sont polluées par les égouts,

une ville de 15 millions d'habitants

nettoie ses eaux usées
avec des plaines inondables.

Dans les abords de Calcutta,

juste à côté d'une décharge fumante

et cernée par des autoroutes,

une technologie indigène
de 300 étangs à poissons

nettoie les eaux tout en produisant
de la nourriture.

Et grâce à l'action du soleil
sur les eaux usées

et à une symbiose entre
des algues et des bactéries,

les eaux usées sont décomposées.

Les étangs à poissons
poursuivent ce nettoyage de l'eau

selon un processus
qui prend environ 30 jours.

Et cette innovation n'est pas seulement
un modèle de purification

sans produits chimiques ni charbon.

Comme Calcutta ne dispose
d'aucun traitement des eaux usées,

c'est le seul moyen pour la ville
de nettoyer l'eau

avant qu'elle ne se déverse
dans le Golfe du Bengale.

Ce que je trouve si incroyable
dans cette infrastructure,

c'est qu'alors que les villes
d'Asie et d'Europe

commencent à reproduire ce système,

Calcutta se bat maintenant pour l'empêcher
d'être déplacée par l'urbanisation.

Et enfin, une tout autre manière
de faire face aux inondations.

La tribu Tofinu a développé la
plus grande ville lacustre d'Afrique.

Ganvié, qui signifie
« Nous avons survécu »,

est construite de maisons sur pilotis
organisées autour d'un système de canaux

que l'on peut parcourir en pirogue.

Et la place royale se dresse au milieu
de 3 000 constructions sur pilotis

dont un bureau de poste,

une banque, une mosquée

et même quelques bars,

tout cela entouré
de 12 000 enclos à poissons,

ou acadjas.

Ce récif artificiel naturel
couvre près de la moitié du lagon

et nourrit un million de personnes.

Ce qui m'étonne,

c'est que si un acadja individuel
est assez insignifiant,

lorsqu'on en construit 12 000,

cela crée une technologie indigène
similaire à l'aquaculture industrielle,

qui est la plus grande menace
pour les mangroves.

Mais cette technologie

construit plus de biodiversité
qu'auparavant.

Au début de cette année,
en rentrant chez moi en Australie,

il s'est passé un truc dingue.

Les cendres brûlées des feux
de brousse autour de Sydney

sont retombées sur la plage de Bondi.

Et inquiets des émissions de CO₂ –

et non du virus –

nous portions déjà des masques.

L'air était étouffant

à cause d'un panache de fumée
qui atteignait même la Nouvelle-Zélande.

Puis, au milieu de ces feux de forêt,

les pires que nous ayons jamais vus,

quelque chose d'inattendu, mais
d'incroyablement étonnant s'est produit,

Les terres aborigènes d'Australie,

où l'on pratiquait l'écobuage,

ont été épargnées alors que
l'incendie faisait rage tout autour.

Et ces forêts anciennes

ont survécu grâce à cet écobuage
saisonnier et ancestral,

une pratique aborigène qui consiste
à allumer de petits feux.

Ainsi, bien que les incendies
soient une catastrophe naturelle,

en tant que conséquence
du changement climatique,

ils sont causés par l'homme.

Et ce qui est si étonnant, c'est que nous
disposons d'une technologie ancienne

qui peut aider à les éviter,

et que nous utilisons
depuis des millénaires.

Et ce que je trouve
si fascinant dans ces technologies,

c'est à quel point elles sont complexes
et en harmonie avec la nature.

Nous pourrions tous devenir résilients

en apprenant d'elles.

Trop souvent, face à une crise, nous
construisons des murs pour nous défendre.

Je suis architecte,

et j'ai été formée à la recherche
de solutions qui durent –

béton, acier, verre –

tous utilisés pour construire
un rempart contre la nature.

Mais ma recherche de systèmes anciens
et de technologies indigènes

a été différente.

Elle est inspirée par l'idée qu'on peut
semer la créativité en temps de crise.

Nous avons des millénaires
de connaissances anciennes

qu'il nous suffit d'écouter

pour élargir notre réflexion sur
la création en symbiose avec la nature.

Et en écoutant,

nous ne pourrons que devenir plus sages

et prêts à relever les défis du 21e siècle

qui, nous le savons, mettront en
danger notre peuple et notre planète.

Et j'en ai été témoin.

Je sais que c'est possible.