Como podemos apoiar o bem-estar emocional dos professores?

Os professores apoiam nossos filhos emocionalmente - mas quem está apoiando nossos professores? Nesta palestra reveladora, a educadora Sydney Jensen explora como os professores correm o risco do "trauma secundário" -- a ideia de que absorvem a bagagem emocional das experiências de seus alunos - mostrando como as escolas podem se tornar criativas quanto ao apoio da saúde mental e bem-estar de todos.

Como muitos professores,

todos os anos, no primeiro dia da escola,

eu realizo uma atividade com os estudantes
para quebrar o gelo.

Eu dou aulas no liceu Lincoln
em Lincoln, no Nebrasca.

Somos uma das escolas mais antigas
e mais diversificadas

no nosso estado.

E também, tanto quanto sabemos,

somos a única escola do mundo
cujo mascote é o Elo.

Ou seja, uma corrente.

(Risos)

Sendo esta a nossa mascote,

temos uma estátua
em frente do nosso edifício

com quatro elos
ligados numa corrente.

Cada ligação significa qualquer coisa.

Os nossos elos representam

tradição, excelência, união e diversidade.

Então, no primeiro dia da escola,

eu ensino aos novos alunos do 9.º ano
o significado por detrás daqueles elos,

e dou a cada um deles uma folha de papel.

No papel, peço-lhes que escrevam
algo sobre eles mesmos.

Pode ser alguma coisa de que gostem,

algo que eles esperam,

qualquer coisa que descreva
a sua identidade.

Depois, dou a volta à sala
com um agrafador,

e agrafo todas aquelas folhas de papel

formando uma corrente.

Penduramos aquela corrente
na sala como uma decoração,

mas também como um lembrete
de que estamos todos interligados.

Estamos todos relacionados.

Então, o que acontece quando
uma dessas ligações é fraca?

O que acontece quando essa fraqueza

está na pessoa que tem o agrafador?

A pessoa que supostamente
tem de fazer essas ligações.

O professor.

Como professores,
trabalhamos todos os dias

para fornecer apoio, social,
emocional e académico

aos nossos estudantes, que chegam até nós
em circunstâncias diversas e difíceis.

Como a maioria dos professores,

tenho alunos que vão
para casa todos os dias,

sentam-se ao redor da mesa da cozinha

enquanto um ou ambos os pais fazem
uma comida saudável e completa para eles.

Eles passam a hora do jantar
a resumir as histórias que leram

no nono ano de inglês naquele dia,

ou a explicar como funcionam
as Leis do Movimento de Newton.

Mas eu também tenho alunos
que vão para um abrigo de indigentes

ou para uma casa de assistência.

Vão para o carro em que
a família está a dormir.

Chegam à a escola com traumas,

e, quando eu vou para casa todos o dias,
isso vai para casa comigo.

Vejam bem, essa é
a parte difícil do ensino.

Não são as notas, nem as reuniões,
nem a planificação das lições,

embora, claro, essas coisas ocupem
bastante tempo e energia dos professores.

A parte difícil no ensino

são todas as coisas que não podemos
controlar para as crianças,

todas as coisas que não podemos mudar
para elas, depois de saírem da sala.

Então eu pergunto
se sempre foi dessa forma.

Recordo a minha formação universitária
na Universidade da Geórgia,

onde nos ensinaram
nas aulas de metodologia

que o conceito de um bom ensino mudou.

Nós não estamos a formar alunos

que vão sair e juntar-se
à força de trabalho

que vão permanecer numa
linha de produção numa fábrica.

Em vez disso, estamos a enviar crianças
para uma força de trabalho

em que elas têm de conseguir comunicarem,

de colaborarem
e de resolverem problemas.

Isso tem feito com que
as relações entre professor-aluno

se transformem em algo mais forte

do que o doador do conteúdo
e o recetor do conhecimento.

Palestras e filas de pessoas
sentadas em silêncio já não funcionam.

Precisamos de conseguir criar
uma relação com os nossos alunos

e entre eles.

para ajudá-los a sentirem-se interligados

num mundo que depende disso.

Eu recordo o meu segundo ano a ensinar.

Eu tinha um estudante
a que vou chamar David.

Recordo sentir que
tinha feito um ótimo trabalho

ensinando naquele ano.

"Já não sou uma professora
pela primeira vez.

"Sei o que estou a fazer."

Foi no último dia de aulas

que eu disse a David
para ter um ótimo verão.

Vi-o a afastar-se pelo corredor

e pensei comigo mesma:

"Nem sei como é a voz dele".

Foi aí que eu percebi
que não estava a fazer bem o meu trabalho.

Então, mudei quase tudo no meu ensino.

Criei várias oportunidades
de os meus alunos conversarem comigo

e conversarem uns com os outros,

partilharem o que escreviam
e verbalizarem o que aprendiam

A partir dessas conversas comecei
não só a conhecer as vozes deles

mas também as suas dores.

Voltei a dar aulas ao David
no ano seguinte,

e soube que o pai dele
estava ilegal no país

e tinha sido deportado.

Ele começou a portar-se mal na escola

porque tudo que queria
era que a família se reunisse de novo.

De muitas maneiras, eu senti a sua dor.

E eu precisava de alguém que me escutasse,

alguém que me desse apoio

para eu lhe poder dar apoio
num assunto que eu não compreendia.

Reconhecemos essa necessidade

em polícias que testemunharam
uma cena de crime terrível,

em enfermeiras que perderam um paciente.

Mas no que diz respeito
aos profissionais de educação,

essa urgência está a ser negligenciada.

Eu acredito que seja fundamental

que professores e alunos,

administradores, para-profissionais
e todos os outros funcionários de apoio

tenham um acesso conveniente e barato
a um apoio ao bem-estar psicológico.

Quando estamos constantemente
a servir os outros,

frequentemente
entre 25 a 125 alunos por dia,

os nossos mealheiros emocionais
estão constantemente a esvaziar-se.

Ao fim de um tempo,
está tudo tão esgotado

que já não conseguimos aguentar.

Chamam-lhe "trauma secundário"
e "fadiga da compaixão",

o conceito de que absorvemos os traumas

que os alunos dividem
connosco todos os dias.

Ao fim de um tempo,

as nossas almas ficam deprimidas
com o peso disso tudo.

O Instituto Buffett
na Universidade de Nebrasca

descobriu recentemente
que a maioria dos professores

— 86% dos professores
de educação infantil —

sofrem qualquer sintoma de depressão
em determinado momento.

Descobriram que cerca de 1 em cada 10

relatou sintomas de depressão
clinicamente significativos.

As minhas interações com os meus colegas
e as minhas próprias experiências

fazem-me sentir como se essa
fosse uma batalha universal

que atravessa todos os níveis de ensino.

Então, o que estamos a deixar de fora?

O que permitimos que quebre a corrente
e como é que podemos repará-la?

Na minha carreira,

eu presenciei a morte
de dois alunos, por suicídio

e de um professor incrível

que amava as suas crianças;

inúmeros alunos sem teto;

e crianças a entrar e a sair
do sistema penal.

Quando essas coisas acontecem,
o protocolo é dizer:

"Se precisas de alguém
com quem conversar, então..."

E eu digo que isso não é suficiente.

Eu tenho muita sorte.

Trabalho numa escola incrível
com uma ótima direção.

Trabalho num grande distrito

com muitos parceiros saudáveis
e organismos comunitários.

Têm aumentado regularmente

o número de conselheiros
escolares e terapeutas

e de funcionários de apoio
para ajudar os nossos alunos.

Até fornecem funcionários
com acesso a aconselhamento gratuito

como parte do nosso plano de emprego.

Mas muitos distritos menores
e até alguns grandes

não podem pagar as contas
sem apoio financeiro.

Não só todas as escolas precisam
de apoio social e emocional,

profissionais treinados que possam
responder às necessidades da escola

não só os alunos,
não só os professores, mas ambos,

nós também precisamos
de profissionais treinados

para encontrar aqueles
que estejam mais próximos do trauma

e observar como estão.

Muitas escolas estão a fazer o que podem

para preencher as lacunas,

começando por reconhecer
que o trabalho que fazemos

é inegavelmente díficil.

Outra escola em Lincoln,
o Liceu Schoo,

tem aquilo a que chamam
"Quarta-feira do Bem-Estar."

Convidam professores de ioga
da comunidade,

promovem caminhadas
no bairro durante o almoço

e organizam eventos sociais

tudo isso destinado a reunir as pessoas.

A escola primária Zachary
em Zachary, na Louisiana,

tem algo a que chamam
"Encontro a Meio da Semana,"

em que convidam os professores
a partilhar o almoço

e falam sobre as coisas
que estão a correr bem

e sobre coisas que estão
a pesar nos seus corações.

Essas escolas estão a criar espaços
para conversas importantes.

Finalmente, a minha amiga
e colega Jen Highstreet

usa cinco minutos de cada dia

para escrever notas encorajadoras
para os colegas,

dando-lhes a saber
que ela aprecia o seu empenho

e a generosidade que partilham com outros.

Ela sabe que aqueles cinco minutos

podem ter um valor inestimável
e um poderoso efeito de dominó

em toda a nossa escola.

A corrente pendurada na minha sala
é mais do que uma simples decoração.

Aqueles elos pairam
sobre as nossas cabeças

durante os quatro anos em que
os nossos alunos andam pelos corredores.

Todos os anos,

eu tenho veteranos que voltam
à minha sala de aula, a sala 340,

e eles ainda sabem apontar
onde os seus elos estão pendurados.

Lembram-se do que escreveram neles.

Sentem-se interligados e apoiados.

Têm esperança.

Não é disso que todos nós precisamos?

Alguém que estenda a mão
e se certifique que estamos Ok?

Para verificar como estamos

e recordar-nos que todos nós
somos um elo.

De vez em quando,
todos precisamos de uma ajudinha

para segurar o agrafador.

Obrigada.

(Aplausos)