Come possiamo sostenere il benessere emotivo degli insegnati?

Gli insegnanti sostengono i nostri ragazzi a livello emotivo, ma chi aiuta i nostri insegnati? In questo Talk illuminante, l'educatrice Sydney Jensen esamina come gli insegnati siano a rischio di "trauma secondario", l'idea che assorbano il carico emozionale delle esperienze dei loro studenti, e mostra come le scuola possano diventare creative per sostenere la sanità mentale e benessere di tutti.

Come molti insegnanti,

ogni anno, il primo giorno di scuola,

organizzo un'attività per rompere
il ghiaccio con i miei studenti.

Insegno alla Lincoln High School,
a Lincoln, in Nebraska,

e siamo una delle scuole più antiche
ed eterogenee del nostro stato.

Inoltre, sappiate che

siamo la sola scuola superiore
ad avere gli Anelli come mascotte.

Come a dire: una catena.

(Risate)

Dato che questa è la nostra mascotte,

abbiamo una statua di fronte all'edificio

con quattro anelli uniti
come in una catena.

Ogni anello ha un significato.

I nostri anelli significano tradizione,

eccellenza, coesione e diversità.

Quindi, il primo giorno di scuola

insegno ai miei studenti quattordicenni
il significato dietro a questi anelli,

e consegno a ognuno
una strisciolina di carta.

Su questo foglio, chiedo
di scrivere qualcosa di personale.

Può essere qualcosa che a loro piace,

qualcosa in cui sperano,

qualsiasi cosa che li possa descrivere.

Poi giro per la classe
con una spillatrice,

e attacco tutti questi bigliettini
tra loro per formare una catena.

Appendiamo questa catena
nella nostra classe come decorazione,

ma anche per ricordarci
che tutti noi siamo connessi.

Siamo tutti anelli.

E cosa succede quando un anello
della catena si sente debole?

Cosa succede se questa debolezza

è nella persona che tiene la spillatrice?

La persona che si suppone
debba aiutare queste connessioni.

L'insegnante.

Come insegnanti, lavoriamo ogni giorno

per sostenere dal punto di vista
sociale, emotivo e scolastico

gli studenti che vengono da noi
con situazioni diverse e difficili.

Come molte insegnati,

ho studenti che ogni giorno vanno a casa,

e si siedono attorno
al tavolo della cucina

mentre uno o entrambi i genitori
preparano un bel pasto sano.

Trascorrono la cena parlando della storia

che quel giorno hanno letto
durante la lezione di inglese

o spiegando come funzionano
le leggi sul moto di Newton.

Ma ho anche studenti
che tornano al rifugio dei senza tetto

o alla casa famiglia.

Tornano alla macchina dove
stanno vivendo con la loro famiglia.

Vengono a scuola con dei traumi,

e quando alla sera torno a casa,
li porto con me.

Questo è il lato difficile
dell'insegnamento.

Non sono i diplomi, la pianificazione
delle lezioni, le riunioni,

anche se sicuramente queste cose impegnano
molto tempo ed energie degli insegnanti.

La parte difficile dell'insegnamento

sono tutte le cose che non si possono
controllare per il bene dei ragazzi,

tutte le cose che non potete cambiare
per loro quando escono dalla classe.

Così, mi domando se è sempre stato così.

Ritorno alla mia esperienza da studentessa
all'Università della Georgia,

dove ci è stato insegnato
nelle lezioni di metodologia

che il concetto
di insegnamento è cambiato.

Non stiamo istruendo studenti

che si uniranno a una forza lavoro

che rimarrà fissa alla catena
di montaggio di una fabbrica.

Piuttosto, li stiamo mandando
in un mondo del lavoro

dove devono essere in grado di comunicare,
collaborare e risolvere problemi.

Questo ha comportato un cambiamento
nella relazione studente-insegnante,

che è diventata più forte

rispetto a quella tra chi dispensa
contenuti e chi riceve conoscenza.

Fare lezioni frontali e stare seduti
in silenzio, non funziona più.

Dobbiamo costruire una relazione
con e tra i nostri studenti

per aiutarli a sentirsi interconnessi

in un mondo che dipende da questo.

Ripenso al mio secondo
anno di insegnamento,

avevo uno studente che chiamerò "David".

Mi ricordo che credevo di aver insegnato
proprio bene quell'anno:

"Guarda che non sono
una novellina del primo anno.

So quello che faccio."

L'ultimo giorno di scuola,

dissi a David di passare
una bellissima estate.

Lo vidi camminare lungo il corridoio,

e pensai tra me:
"Non so nemmeno che voce ha".

E lì ho capito che non stavo
lavorando nel modo giusto.

Così, ho cambiato quasi tutto
del mio modo di insegnare.

Ho creato tantissime occasioni
per far sì che gli studenti mi parlassero

e che parlassero tra di loro,

per condividere i loro scritti
e per esprimere quello che imparavano.

Attraverso queste conversazioni
ho imparato a riconoscere la loro voce

ma anche il loro dolore.

L'anno successivo
avevo ancora David in classe,

e ho scoperto che suo papà
era un irregolare

ed era stato espulso.

Aveva cominciato
a comportarsi male a scuola

perché la sola cosa che voleva
era riavere la famiglia unita.

In molti modi, ho sentito il suo dolore.

Avevo bisogno che qualcuno
mi ascoltasse,

qualcuno che mi sostenesse,

per poterlo aiutare in questa cosa
che non riuscivo nemmeno a capire.

Riconosciamo questa necessità

per i poliziotti che hanno assistito
a scene del crimine raccapriccianti

e per gli infermieri
che hanno perso un paziente.

Ma quando si tratta di insegnanti,

non se ne vede la necessità.

Credo sia estremante importante

che studenti e insegnanti,

personale amministrativo e ausiliario,
e tutte le altre figure di supporto

abbiano un accesso facile ed economico
a un sostegno per la loro salute mentale.

Quando siamo costantemente
al servizio del prossimo,

spesso con un numero di studenti
tra i 25 e i 125 ogni giorno,

attingiamo costantemente
alle nostre riserve emozionali.

Dopo un po' possiamo essere così esauriti,

che semplicemente non ce la facciamo più.

Lo chiamano "trauma secondario"
e "stanchezza da compassione",

il fatto che noi assorbiamo giornalmente

i traumi che i nostri studenti
condividono con noi.

Dopo un po',

la nostra anima viene trascinata giù
da tutto questo peso.

L'istituto Buffett
nell'Università del Nebraska

ha recentemente scoperto
che molti insegnati,

l'86% degli insegnanti
di scuole della prima infanzia,

avevano avuto sintomi di depressione
durante la settimana precedente.

Hanno rilevato che circa uno su dieci

ha riferito di sintomi clinicamente
significativi di depressione.

Sia interagendo con i colleghi
che per mia stessa esperienza,

ho capito che è un problema universale

trasversale a tutti i livelli
di istruzione.

Quindi, cosa ci manca?

A cosa permettiamo di rompere la catena
e come possiamo ripararla?

Durante la mia carriera,

ho vissuto il suicidio
di due miei studenti

e di un insegnante incredibile

che amava i suoi ragazzi;

un numero infinito
di studenti che non hanno casa:

e ragazzi che entrano ed escono
dai riformatori.

Quando succedono queste cose,
la linea guida è dire:

"Se ha bisogno di qualcuno
con cui parlare..."

Io dico che non è abbastanza.

Sono così fortunta.

Lavoro in una incredibile scuola
con una grande dirigenza.

Lavoro in un distretto molto esteso

con tante sane collaborazioni
con le agenzie del territorio.

Hanno fornito un numero sempre più alto

di consulenti scolastici e terapisti

e personale di supporto
per aiutare i nostri studenti.

Danno anche un servizio di consulenza
gratuita ai membri del personale

come parte del nostro
piano per l'occupazione.

Ma molti piccoli comprensori
e anche alcuni più grandi,

non ce la fanno proprio
a farlo senza aiuto.

(Sospiro)

Ogni scuola non ha bisogno solo
di supporto sociale ed emozionale,

di professionisti preparati che possono
orientarsi tra i bisogni della struttura,

non solo degli studenti,
non solo degli insegnanti, ma di entrambi,

abbiamo bisogno di questi professionisti
anche per andare a cercare

proprio quelli più vicini al trauma
e confrontarci con loro.

Molte scuole stanno facendo
quello che possono

per colmare le lacune,

a cominciare dal riconoscere
che il nostro lavoro

è decisamente difficile.

Un'altra scuola a Lincoln,
la Scuola Media Schoo,

ha quello che chiamano
"Mercoledì del Benessere".

Invitano insegnanti di yoga,

promuovono passeggiate nei dintorni
durante la pausa pranzo

e organizzano eventi sociali

con lo scopo di tenere assieme le persone.

La scuola elementare Zachary,
a Zachary, in Louisiana,

a una cosa che chiamano
"Incontri di metà settimana",

dove invitano i professori
a condividere il pranzo

e parlare delle cose
che stanno andando bene

e di quello che pesa sui loro cuori.

Queste scuole creano occasioni
per conversazioni significative.

Infine, la mia amica
e collega Jen Highstreet

si prende cinque minuti al giorno

per scrivere un messaggio
di incoraggiamento a un collega,

per far sapere che vede
il loro duro lavoro

e la passione
che condividono con gli altri.

Lei sa che questi cinque minuti

possono avere un prezioso
e potente effetto a catena

per tutta la nostra scuola.

La catena appesa nella mia classe
è più di una decorazione.

Questi anelli pendono
sopra le nostre teste

per tutti e quattro gli anni
di scuola dei nostri studenti.

E ogni anno ho ex studenti che tornano
nella mia classe, la stanza 340,

e possono ancora indicare
dove sono i loro anelli.

Si ricordano di cosa ci avevano scritto.

Si sentono connessi e supportati.

E hanno speranza.

Non è quello che serve a tutti noi?

Qualcuno che viene da noi
e si accerta che stiamo bene,

che si metta in contatto con noi

e ci ricordi che siamo un anello.

Di tanto in tanto, abbiamo tutti
bisogno di un po' di aiuto

per tenere la spillatrice.

Grazie.

(Applausi)