O canabidiol (CBD) pode ajudar os consumidores de opioides a libertarem-se dessa dependência?

Poderá o canabidiol (CBD) um composto químico presente nas plantas Canabis, ajudar a superar o vício em opioides? A neurocientista Yasmin Hurd analisa porque é que as atuais estratégias de tratamento, como a metadona, não são suficientes para acabar com a epidemia do uso de opioides — e partilha connosco como o CBD pode ajudar a reduzir o desejo e a ansiedade associados ao uso da droga e às recaídas, oferecendo possivelmente uma terapia nova, segura e não viciante.

Nos últimos 20 anos

morreram nos EUA
mais de 800 000 pessoas

por "overdose".

Sim, mais do que todas as vidas perdidas

em todas as guerras que este país travou.

Na maioria dos casos,
são devidas às drogas opioides.

Infelizmente, enquanto
estamos a ter esta conversa

morre, pelo menos,
uma pessoa, por "overdose"

e nasce uma criança a sofrer
de fortes crises de abstinência

devido à exposição ao opioide
que teve dentro do útero.

Apenas recentemente algumas
companhias farmacêuticas

foram responsabilizadas
pela crise dos opioides.

Mas, em comparação
com as suas receitas multimilionárias,

as multas que estão a pagar
são irrisórias.

Então, vou fazer uma pergunta:

Porque é que o vício e o estigma do vício

fazem com que subvalorizemos
vidas humanas?

Ironicamente, é comum perguntarem-me
exatamente o contrário:

Porque é que devemos preocupar-nos
com os "viciados"?

Às vezes, até há pessoas
que me criticam

porque acreditam que quem sofre
de perturbação pelo uso de uma substância

é responsável por isso.

Devem ser fracos,

sem nenhum senso moral

e, portanto, não merecem nenhuma ajuda.

Mas se soubermos um pouco
sobre a dependência de opioides,

sabemos que essa população
não se encaixa nesse estereótipo

— na realidade, nenhum vício se encaixa.

São mães, pais e avós.

São professores e líderes de empresas,

líderes de claques, atletas,
enfermeiros e motoristas de autocarro.

São os nossos irmãos e irmãs.

Representam todas as fibras
da nossa sociedade.

Sim, cada pessoa viciou-se
de uma forma diferente

mas a principal causa desta epidemia

é o exagero na prescrição
de drogas opioides

para tratamento de dores crónicas.

É isso que torna diferente esta epidemia.

Esta epidemia em particular
é causada pela prescrição médica.

Este ciclo começou quando as empresas
farmacêuticas convenceram os médicos

que os seus doentes
não deviam sentir dores.

Os fabricantes de opioides afirmavam

que as suas drogas potentes
não criariam dependência

a não ser a certo tipo de pessoas,

de certo tipo de comunidades.

Essa informação errada,

aliada aos conhecimentos
limitados dos médicos

e à ignorância generalizada
sobre a dependência,

foi o que gerou esta epidemia.

Foi assim que chegámos aqui.

Agora a questão é:

como vamos tratar
uma epidemia nacional de opioides?

Durante uma epidemia,

é comum reunirem-se
o governo, os médicos e os cientistas.

para ajudar os que são afetados.

Desenvolvem-se estratégias de tratamento
novas e não convencionais

para rapidamente se resolver a situação.

Não foi o que aconteceu
com a epidemia de opioides.

No entanto, este cenário está a mudar.

Estamos a começar a ver
atitudes mais fortes do governo.

O Instituto Nacional de Saúde (NIH)

lançou há pouco uma iniciativa
chamada "HEAL"

que significa "ajudar a acabar
com a dependência a longo prazo",

e que foi projetada
para acelerar a investigação

sobre a gestão da dor e da dependência,

através do financiamento
de novas estratégias de tratamento.

A atual estratégia de tratamento
para a dependência de opioides

é o uso de outros opioides,
como a metadona.

Estes medicamentos têm sido usados
nos últimos 50 anos.

São considerados
uma terapia de substituição,

ou seja, combatem o fogo com o fogo.

Têm salvado muitas vidas,

mas não são usados
por todos os que precisam.

Porquê?

Estes medicamentos
também geram dependência,

portanto, estão sujeitos a muitas
regulamentações do governo.

Centenas de milhares de pessoas
precisam de ser monitoradas diariamente.

Têm de encontrar
uma clínica de opioides,

geralmente longe de casa,

tomar os remédios
e depois tentar ir trabalhar.

Obviamente, esta não é

a melhor estratégia de tratamento
para uma epidemia.

E levanta questões óbvias.

Por exemplo: Porque é que o tratamento
de perturbações de dependência

é diferente de qualquer
outra perturbação médica?

Na maioria das perturbações médicas,
é prescrito um medicamento,

que não gera dependência,
e se encontra nas farmácias.

Porque é que os médicos têm
opções limitadas de tratamento

para pacientes com perturbações
por uso de drogas?

Nunca ninguém diz

que dois ou três tratamentos
são suficientes para um cancro,

principalmente quando não é uma cura.

Isto leva-nos ao problema
dos 200 mil milhões de dólares.

Usar o fogo contra o fogo
é uma estratégia razoável,

mas que tal usarmos
uma forma diferente de fogo,

uma forma mais segura de fogo?

Que tal desenvolver uma forma
de tratamento que não crie dependência

derivada de outra droga?

Esta tem sido a minha batalha

para desenvolver um tratamento
para a dependência de opioides,

e isto levou-me numa direção
bastante surpreendente.

O meu percurso começou
com o estudo da canábis,

a droga a que muita gente
chama marijuana.

Para perceber

como a canábis está relacionada
com o combate à epidemia de opioides,

precisamos primeiro de conhecer
um pouco a ciência e a política

por detrás desta droga.

A canábis é uma planta complexa.

Na realidade, possui
mais de 140 canabinoides,

que são químicos ativos da planta

que se ligam aos recetores
canabinoides no nosso corpo.

O poderoso canabinoide psicoativo
que dá a recompensa — a "pedrada" —

é o THC, a que os cientistas chamam
tetrahidrocanabinol.

Muito simples, não é?

Mas a política é muito mais complicada.

As atitudes em relação à canábis

e a quantidade de THC
considerada segura para consumo

têm mudado drasticamente
ao logo dos anos.

Na realidade, este país tem
uma relação de altos e baixos

com a droga.

A canábis tanto é demonizada
como glorificada.

Do lado negativo,

a DEA — a Agência Antidrogas dos EUA —

considerou a canábis
uma droga de Classificação 1,

o que significa que a canábis
é considerada uma droga

com o mais alto potencial de dependência

e sem nenhum valor medicinal.

Aliás, a Classificação 1 gerou
uma detenção maciça e tendenciosa

pelo uso de canábis,

particularmente entre
jovens negros e de cor.

No entanto, as coisas estão a mudar.

O pêndulo está a mover-se
na direção oposta.

Hoje, a canábis é legal para uso medicinal
ou uso recreativo na maioria dos estados.

Está em andamento um projeto de lei
no Congresso americano

para retirá-la da listagem
de drogas classificadas.

Também temos assistido ao aumento
da investigação sobre a canábis.

A maior parte das investigações,
incluindo algumas minhas,

foca-se no THC.

De facto, a investigação em animais
tem mostrado uma relação negativa

entre o THC e a dependência de opioides.

Contudo, como já disse,

a planta da canábis
tem mais de 100 canabinoides.

Por isso, não estudámos apenas o THC.

Ao examinarmos outro canabinoide,

o canabidiol — o CBD —

ficámos surpreendidos
ao encontrar características relevantes

na suavização dos sintomas relacionados
com a dependência de opioides.

Aí, o meu interesse virou-se para o CBD.

Então, o que é este CBD
que saiu da obscuridade

há apenas uns anos

para todos os locais da sociedade

— no nosso café da manhã,

na água do almoço

e na cerveja ao jantar?

O CBD provém da planta canábis,

mas, ao contrário do THC
que dá aquela "pedrada",

o CBD não tem propriedades viciantes.

Ainda estamos a tentar compreender
como funciona o CBD,

mas sabemos que o CBD
altera quimicamente partes do cérebro

que regulam as emoções e a ansiedade.

Curiosamente, o CBD
dado às nossas cobaias

que tinham um histórico
de dependência de heroína,

reduziu o comportamento deles
na procura da heroína.

Especificamente, o CBD reduziu a procura
de heroína causada por estímulos externos

que, anteriormente,
estavam associados com a droga.

Vou repetir.

O CBD reduziu a procura de heroína
em situações que normalmente seria usada.

Isto é significativo,

pois o desejo é, geralmente, motivado
pela lembrança das situações

previamente associadas ao uso da droga.

E o desejo é uma questão diária
de vida ou morte

para pessoas com perturbação
do uso de opioides.

Simplificando,

o desejo pode levar a recaídas

e à morte por "overdose".

Assim, reduzir o desejo
é uma estratégia importante no tratamento.

Conseguir resultados como estes
nos testes em animais

é o primeiro passo importante
no processo da FDA

para o desenvolvimento
de novos medicamentos.

O próximo passo:

os testes em seres humanos.

No primeiro teste em seres humanos,

demonstrámos que o CBD é seguro,

apesar de os indivíduos que o usaram,
também terem consumido um opioide forte.

A seguir, para determinar a eficácia,

realizámos testes clínicos

e tivemos de garantir que
tanto os investigadores do estudo

como os participantes do estudo

não sabiam se estavam a receber
o CBD ou uma substância placebo.

Os resultados destes testes
reproduziram as conclusões

que tínhamos obtido
nas experiências com animais.

Agora sabemos que o CBD
pode reduzir o desejo desencadeado

por fatores externos
em consumidores humanos de heroína.

Mais ainda, os resultados demonstraram

que o CBD reduziu a ansiedade
associada ao uso da droga.

Isto também é importante,
pois a ansiedade é outro fator crítico

que desencadeia o desejo.

É importante notar que o CBD
também reduziu o nível do cortisol,

a hormona do "stress",

que normalmente é alto
em consumidores de drogas.

Outra descoberta intrigante

foi que o CBD continuou a diminuir
o desejo e a ansiedade

uma semana depois da última dose.

Este aspeto de eficácia prolongada
é muito benéfico

para as pessoas
que seguem qualquer medicação.

Então, estão a acumular-se as provas.

O CBD demonstra ser possível reduzir

aspetos críticos
da dependência de opioides,

como o desejo e a ansiedade.

Mas ainda não chegámos ao fim da linha

quanto ao desenvolvimento
de um medicamento.

O padrão-ouro para a medicina
que a FDA estabeleceu

são extensos testes clínicos.

Recentemente, tive a sorte
e a rara oportunidade

de realizar um grande teste clínico
com o CBD

em pessoas com perturbações
de dependência de opioides.

Este estudo deve continuar
durante, pelo menos, mais dois anos.

O CBD está hoje a ser investigado
em numerosas situações médicas.

Também, durante a última década,

a nossa sociedade
assistiu à explosão do uso do CBD.

Está a ser utilizado em bebidas, comidas,
produtos para a pele e bem-estar.

Estão até a dar o CBD
a animais de estimação.

Será então o CBD a droga maravilhosa
agora elogiada por tanta gente?

Não.

Tem potencial para benefícios medicinais?

Tem.

Mas a única forma de conseguirmos
informações definitivas

sobre a total segurança e eficácia do CBD

é através de grandes estudos clínicos.

Então, será possível

podermos mudar as regras do jogo

agarrando nesta planta tão familiar

e desenvolvendo um medicamento
aprovado pela FDA, que não vicie,

para perturbações pelo uso de opioides?

Absolutamente.

É por isso que estamos
a trabalhar tanto

para desenvolver
uma solução baseada no CBD.

Para mim,

os benefícios potenciais
são óbvios e esmagadores.

Significam ajudar a devolver
pais e mães às suas famílias.

Significam ter os filhos a formarem-se
na escola ou faculdade.

Mas, principalmente,

significam ajudar a salvar muitas
das centenas de milhares de vidas

que, de outro modo,
seriam perdidas para os opioides

na próxima década.

Obrigada.

(Aplausos)