Como os médicos podem ajudar doentes de baixo rendimento (sem ser à custa dos seus lucros)

O atual sistema de saúde americano caracteriza-se pelos seus custos elevados, grandes despesas e difícil acessibilidade — em particular, para doentes de baixo rendimento. E se fosse possível reformular o sistema a modos de poder nele incluir os desfavorecidos e simultaneamente garantir que os médicos continuam a ser pagos pelos seus serviços? Nesta palestra reveladora (e inesperadamente divertida), o médico P.J. Parmar partilha connosco a história por detrás da clínica que fundou em Colorado, que somente recebe refugiados reinstalados e cuja maioria beneficia de "Medicaid", apresentando os argumentos e perspetivas económicas que justificam esta abordagem inovadora quanto ao serviço médico.

A rua Colfax Avenue,
situada em Denver, no Colorado,

era outrora designada
a rua mais longa e pecaminosa dos EUA.

É lá que tenho a minha clínica,
nesse autêntico deserto hospitalar.

Temos centros de saúde
e hospitais nas proximidades,

mas não chegam para atender
a população desfavorecida da região.

Refiro-me à população
com acesso a Medicaid.

Não são só pessoas sem-abrigo;
20% dos norte-americanos têm Medicaid.

Se, numa família de quatro elementos,
as receitas não chegarem a 33 000 por ano,

podem usufruir da Medicaid.

O problema é encontrar um médico
que os receba.

Um estudo de Merritt Hawkins

revela que só 20%
dos médicos de família de Denver

aceita receber doentes da Medicaid.

E desses 20%, alguns têm limites máximos,
como cinco doentes da Medicaid por mês.

Outros sujeitam doentes da Medicaid
a meses de espera por uma consulta,

mas são capazes de receber
um doente da Blue Cross no próprio dia.

Este tipo de discriminação
classista é legal

e o problema não está só em Denver

Quase metade dos médicos
de família no país

recusa-se a ver os pacientes da Medicaid.

E porquê?

Em parte, porque a Medicaid paga menos
que um seguro privado

mas também porque os doentes da Medicaid
são considerados como sendo mais difíceis.

Alguns chegam tarde às consultas,
outros não falam inglês,

alguns têm dificuldade
em seguir as indicações dadas.

Pensei muito neste problema
durante a faculdade.

Se conseguisse criar uma clínica
direcionada para pessoas desfavorecidas

ao invés de as recusar,

teria utentes assegurados
bem como pouca competição direta.

(Risos)

Então, após o internato, criei
uma clínica de serviço a carenciados.

Não era uma clínica sem fins lucrativos,
mas uma clínica privada,

um pequeno negócio, que recebia
somente refugiados reinstalados.

A clínica abriu há seis anos,

e desde então, já somámos
50 000 consultas médicas a refugiados.

(Aplausos)

Uns 90% dos nossos doentes têm Medicaid,

e quanto ao resto,
damos consultas grátis.

A maioria dos médicos diz
que a Medicaid não dá dinheiro,

mas nós estamos a sair-nos bem.

Como?

Numa perspetiva puramente capitalista,
não vos diria,

porque vocês passavam a ser
meus concorrentes.

(Risos)

Mas trata-se mais de
um capitalismo "humanitário".

(Risos)

E precisamos de mais pessoas
a pôr isto em prática. Então ai vai.

Deitamos abaixo as paredes
do nosso labirinto hospitalar

pegando nos problemas levantados
pelos doentes da Medicaid,

transformando-os em oportunidades
e recebendo a diferença.

Os elementos parecem básicos,
mas eles acumulam-se.

Por exemplo, não marcamos consultas.

O nosso serviço é sem marcação.

É assim que funcionam
as unidades de urgência,

e a cadeia de restaurantes Taco Bell.

(Risos)

Não é típico dos consultórios
de médicos de família.

Porque o fazemos, então?

Porque, por exemplo, a Nasra
não pode ligar para marcar uma consulta.

Ela tem um telemóvel,
mas não tem saldo para o usar.

Não sabe inglês nem como funciona
um sistema de chamadas automático.

Não consegue chegar à hora da consulta,

porque não tem veículo próprio,
anda de autocarro,

e tem de cuidar dos três filhos
e do pai, que é inválido.

Sem marcação prévia de consultas,

ela aparece quando quer,

e espera menos de 15 minutos
até ser vista por um médico.

A consulta dela demora
o tempo que for necessário.

Por vezes, dura 40 minutos,
mas habitualmente dura menos de cinco.

Ela adora esta flexibilidade.

É como recorda
as consultas médicas na Somália.

E eu também gosto, pois não preciso
de funcionários para fazerem as marcações,

e as nossas taxas de não-comparência
e de atraso estão a zero.

(Risos)

(Aplausos)

Faz sentido, do ponto de vista comercial.

Outro aspeto é
a configuração da clínica.

As nossas salas de exame
estão ligadas à sala de espera,

os nossos médicos
recebem os próprios doentes

e assim, não precisam de alternar
entre diferentes salas.

Reduzir as etapas também reduz os custos
e aumenta a satisfação dos doentes.

Também providenciamos medicamentos grátis
nas nossas salas de exame:

tanto medicamentos sem receita,
como alguns com receita médica.

Se o bebé da Nasra está doente,

entregamos-lhe, em mão,
uma garrafa de Tylenol ou amoxicilina.

Assim, pode ir direta a casa,
em vez de ter de parar numa farmácia.

Não sei quanto a vocês, mas só de olhar
fico confuso com tanta opção.

A Nasra não tem hipótese naquela farmácia.

Também comunicamos
com os doentes por SMS.

Estamos abertos à noite
e ao fim de semana.

Fazemos consultas domiciliárias.

Já carregámos baterias de carros.

(Risos)

Graças à satisfação dos nossos utentes
nunca precisámos de fazer publicidade,

e, apesar disso, registamos
um crescimento anual de 25%.

Tornámo-nos muito bons
a trabalhar com a Medicaid,

que é praticamente a única seguradora
com quem trabalhamos.

Outros consultórios têm de trabalhar
com 10 seguradoras

para equilibrarem o orçamento.

É esgotante.

Um sistema com um único pagador
é como a monogamia: funciona melhor.

(Risos)

(Aplausos)

Claro que a Medicaid é financiada
pelo dinheiro de contribuintes como vocês,

que devem estar a pensar:
"Quais os custos que isso acarreta para o sistema?"

Bem, saímos mais baratos
do que as alternativas.

Alguns dos doentes
podem dirigir-se às urgências,

o que pode custar milhares de dólares,
para uma mera constipação.

Alguns podem decidir ficar em casa,
até o seu estado piorar.

Mas a maioria tentaria marcar uma consulta

nos centros de saúde
que fazem parte do sistema

chamados Centros de Saúde Federal.

Trata-se de uma rede nacional
de centros de saúde

que recebem do Estado, por visita,
o dobro do financiamento

do que médicos privados
como eu recebem.

Não só têm mais dinheiro,

como também é exigido por lei
que exista um por região.

Isto quer dizer que detêm o monopólio
do financiamento para os carenciados.

E como qualquer monopólio,

há uma tendência para os preços subirem
e a qualidade dos serviços baixar.

Não somos uma entidade pública,
nem uma entidade sem fins lucrativos.

Eu sou um médico privado.

Tenho uma motivação
capitalista para inovar.

Tenho de ser rápido e amigável.

Tenho de ser acessível
e sensível a aspetos culturais.

Tenho de ser alto, moreno e bonito.

(Risos)

(Aplausos)

E se não for, vou à falência.

Inovo mais depressa
do que uma clínica sem fins lucrativos

porque não preciso de uma reunião
para mudar o agrafador de lugar.

(Aplausos)

Na verdade, nenhuma das nossas inovações
é inédita ou única,

apenas as reunimos
de uma forma inovadora

para ajudarmos os desfavorecidos
enquanto ganhamos dinheiro.

Depois, em vez de levar
esse dinheiro para casa

reinvisto-o na comunidade dos refugiados
como despesas comerciais.

Isso é "Mango House",

a minha versão de uma casa médica.

Nela, temos programas de alimentação
e vestuário para pobres,

um programa pós escolar
e aulas de inglês,

igrejas, dentistas, apoio jurídico,
saúde mental e grupos de escuteiros.

Estes programas são dirigidos
por organizações de inquilinos

e por ótimos empregados.

mas todos recebem uma parte
dos lucros da minha clínica.

Alguns chamam a isso
empreendedorismo social.

Eu chamo-lhe arbitragem de serviço social,

explorar as deficiências do nosso sistema
de saúde para prestar serviço aos pobres.

Estamos a prestar serviços
a 15 000 refugiados por ano

com um custo menor do que
em qualquer outro lugar onde fossem.

Claro que há desvantagens
em termos este negócio privado,

em vez de sermos uma organização
sem fins lucrativos

ou uma entidade governamental,

temos impostos, imposições legais.

Há mudanças nas taxas da Medicaid,
especialistas que não aceitam a Medicaid.

Temos ameaças de bombas.

Reparem que não há apóstrofes, é tipo:

"Íamos rebentar com todos os refugiados!"

(Risos)

"Íamos rebentar com todos os refugiados,

"mas depois preferimos ir
para as vossas aulas de inglês."

(Risos)

(Aplausos)

Vocês devem estar a pensar:
"Este tipo é um pouco diferente.

(Risos)

"Invulgar

"Um narcisista comunitário?

(Risos)

"Um unicórnio, talvez,

"porque, se isso fosse tão fácil,
outros médicos estariam a fazer o mesmo."

Com base nas taxas da Medicaid,
pode-se fazer isso no país inteiro.

Podemos ser o nosso próprio chefe,

ajudar os pobres e ganhar dinheiro.

Caros amigos médicos,

vocês fizeram testes escritos na escola

dizendo que queriam ajudar
os menos afortunados.

Mas depois o vosso idealismo
desapareceu da vossa formação.

Perderam a vossa criatividade.

Não é assim que tem de ser.

Vocês podem escolher uma medicina
mal servida como especialidade.

Ou podem ser especialistas

que cortam custos para ver pessoas
de baixos rendimentos.

Para os restantes
que não trabalham na saúde,

o que é que escreveram
nas vossas candidaturas?

A maioria queria salvar o mundo
e fazer a diferença.

Talvez tenham tido sucesso
na vossa carreira,

mas agora andam à procura de significado?

Como chegar lá?

Não estou a falar apenas em doar
alguns dólares ou algumas horas.

Eu quero dizer como usar
a vossa especialidade

para inovar
em formas de ajudar o próximo.

Isso pode ser mais fácil
do que vocês acham.

A única maneira de ultrapassarmos
o fosso da assistência médica

é considerando-o como
uma oportunidade de negócios.

A única maneira de ultrapassarmos
o fosso da igualdade

é reconhecendo os nossos privilégios
e usando-os para ajudar os outros.

(Aplausos)