Cómo los médicos pueden ayudar a los pacientes de bajos recursos (y a la vez ganar dinero)

El servicio de salud actual de los EE. UU. se caracteriza por sus altos precios, altos costos operativos y dificultad de acceso, especialmente para los pacientes de bajos recursos. ¿Y si pudiésemos rediseñar el sistema para que beneficie a los pobres a la vez que permita a los médicos ganar dinero? En esta esclarecedora y divertida charla, el médico P. J. Parmar comparte con nosotros la historia de su clínica en Colorado, en la que sólo se atienden refugiados reubicados que tienen --mayormente-- Medicaid, y plantea la propuesta de negocios de un servicio médico diferente.

La Av. Colfax, aquí en Denver, Colorado,

era conocida como la calle
más larga y más peligrosa de EE. UU.

Mi oficina se encuentra ahí, en esa calle.
Es un desierto médico.

Hay clínicas estatales y hospitales cerca,

pero son insuficientes para tratar
a todos los pobres de la zona.

Por 'pobres' me refiero
a quienes cuentan con Medicaid.

No sólo las personas sin hogar,

sino 20 % de la población
en EE.UU tiene Medicaid.

Si sus vecinos son una familia de cuatro
y ganan menos de USD 33 000 al año,

pueden solicitar Medicaid.

Pero no consiguen
médicos que los atiendan.

En un estudio de Merritt Hawkins

se descubrió que únicamente 20 %
de los médicos de familia en Denver

atienden pacientes con Medicaid.

Y dentro de ese 20 %

algunos tienen un límite de cinco
pacientes con Medicaid al mes.

Otros hacen que los pacientes con Medicaid
esperen meses por una consulta,

pero los atenderán hoy mismo
si tienen Blue Cross.

Esta forma de discriminación
clasista es legal,

y no es un problema exclusivo de Denver.

Casi la mitad de los médicos
de familia del país

no atiende a los pacientes con Medicaid.

¿Por qué?

Porque con Medicaid ganan menos
que con seguros privados,

y porque se considera que es más difícil
tratar a este tipo de pacientes.

Algunos de ellos llegan tarde
a las consultas, otros no hablan inglés,

y hay quienes no saben
seguir instrucciones.

Es algo que he pensado
cuando estudiaba Medicina.

Si pudiera diseñar un consultorio

que se hiciera cargo de los individuos
de bajos recursos en lugar de evitarlos,

tendría clientes garantizados
y muy poca competencia.

(Risas)

Tras mi residencia, abrí una clínica
para comunidades subatendidas.

No era una ONG,
sino un consultorio privado,

un humilde negocio que atendía
únicamente refugiados reubicados.

Fue hace unos seis años,

y desde entonces hemos atendido
a unos 50 000 refugiados.

(Aplausos)

El 90 % de nuestros
pacientes tiene Medicaid,

y a la mayoría del restante 10 %
los atendemos sin costo.

Los médicos piensan que no
es posible ganar dinero con Medicaid,

pero nos va bastante bien.

¿Cómo?

Si yo fuera un verdadero capitalista,
no les contaría como,

porque entonces se convertirían
en la competencia.

(Risas)

Yo lo denomino 'capitalismo sensible'.

Y necesitamos más competencia, no menos.

Ésta es la forma.

Derribemos las paredes
de nuestro laberinto médico,

y asumamos el desafío de atender
a los pacientes con Medicaid;

convirtámoslos en oportunidades
y ganemos dinero con la diferencia.

Los aspectos prácticos pueden
parecer simples pero tienen sentido.

Por ejemplo, no concertamos citas.

Atendemos por orden de llegada.

Claro que así funciona
en las salas de emergencia,

en los centros de urgencias
y en Taco Bell.

(Risas)

Pero no suele ser así en el consultorio
de un médico de familia.

¿Por qué lo hacemos?

Porque Nasra no puede concertar una cita.

Tiene un teléfono, pero no tiene
saldo para hacer llamadas.

No habla inglés y le resulta difícil
seguir a la operadora automática.

Le cuesta llegar a horario a la consulta
puesto que no tiene automóvil,

usa el autobús,

y debe cuidar tres niños
y a su padre inválido.

Así que no damos citas.

Ella viene cuando quiere,

pero comúnmente debe esperar
menos de 5 minutos para ser atendida.

Luego, se queda con nosotros
el tiempo que sea necesario.

A veces son 40 minutos,
usualmente son menos de 5.

Está encantada con esta flexibilidad.

Así la atendían sus médicos en Somalia.

Y a mí me encanta, porque no debo
pagar empleados que organicen las citas,

y nuestro índice de inasistencias
y demoras es de 0 %.

(Risas)

(Aplausos)

Tiene sentido, económicamente.

Otra diferencia es la disposición
de nuestra oficina.

Nuestros consultorios
están al lado de la sala de espera,

nuestros médicos reciben
a sus propios pacientes,

y permanecen en la misma sala en
lugar de trasladarse de un lugar a otro.

De esta forma se reducen los costos
y se aumenta la satisfacción del cliente.

También brindamos medicamentos sin costo,
ahí mismo en los consultorios:

de venta libre y con
prescripción médica también.

Si el bebé de Nasra se enferma,

le entregamos en mano
paracetamol pediátrico o amoxilina.

Puede regresar con el bebé
directamente a su hogar,

en vez de tener que pasar por la farmacia.

No sé Uds. pero yo me enfermaría
sólo por mirar todas esas drogas.

Nasra no entendería nada allí.

También les mandamos mensajes.

Abrimos por la noche
y los fines de semana.

Hacemos consultas a domicilio,
recargamos baterías de automóvil.

(Risas)

Dado que la satisfacción
del cliente es tan alta,

no nos es necesario pagar publicidad

y, aun sin ella, crecemos 25 % anualmente.

Y nos hemos especializado
en trabajar con Medicaid,

puesto que es prácticamente el único
seguro médico de nuestros pacientes.

Otros médicos tienen que
perseguir 10 empresas de seguros

para alcanzar un salario mínimo.

Es extenuante.

Un único sistema de pago es como
la monogamia: simplemente funciona mejor.

(Risas)

(Aplausos)

Claro que Medicaid es financiado
por contribuyentes, como Uds.,

así que puede que se estén preguntando:
"¿Cuánto paga el gobierno por esto?".

Pues bien, es más barato
que las alternativas.

Algunos de nuestros pacientes
van a emergencias,

y esto puede costar miles de dólares,
incluso por un simple resfrío.

Algunos se quedan en casa
y dejan que su condición empeore.

Pero la mayoría intenta conseguir una cita
en una de las clínicas estatales,

conocidas como 'Centros de Salud
aprobados por el gobierno'.

Se trata de una red nacional
de clínicas aprobadas

que reciben el doble
de financiamiento estatal por visita

que las prácticas privadas, como la mía.

No sólo reciben más dinero,
sino que, por ley,

solamente puede haber una por área.

Esto significa que tienen el monopolio
del financiamiento destinado a los pobres.

Y como cualquier otro monopolio,

presentan la tendencia a aumentar
precios y disminuir la calidad.

No soy ni entidad
gubernamental ni una ONG.

Tengo un consultorio privado.

Tengo el impulso capitalista
de la innovación.

Tengo que ser rápido y amigable.

Tengo que tener precios accesibles
y entender las dificultades culturales.

Tengo que ser alto, moreno y atractivo.

(Risas)

(Aplausos)

Y si no lo soy,
me quedo fuera del mercado.

Puedo innovar más rápido que una ONG

pues no debo convocar a reunión
para mover una engrapadora.

(Risas y aplausos)

Ninguna de nuestras innovaciones
son nuevas o especiales.

Simplemente las combinamos
de forma especial

para así ayudar a las personas
de bajos recursos y ganar dinero.

Y en lugar de llevarme ese dinero a casa,

lo invierto en la comunidad
de refugiados como gasto comercial.

Aquí ven 'Mango House'.

Es mi versión de un hogar médico.

Tenemos programas para
alimentar y vestir a los pobres,

y programas extraescolares
como clases de inglés,

servicios religiosos, odontológicos,
legales, de salud mental

y los grupos scout.

Estos programas están a cargo de
consorcios y de un personal muy bueno.

Pero todos reciben algún tipo
de financiamiento de mi clínica.

Algunos lo llaman 'emprendimiento social'.

Yo lo llamo 'arbitrajede servicio social',

aprovechar las deficiencias de nuestro
sistema de salud para ayudar a los pobres.

Atendemos 15 000 refugiados por año

a menor costo que los otros
lugares adonde podrían asistir.

Hay desventajas de brindar
estos servicios de forma privada

y no como una ONG
o una entidad gubernamental.

Tenemos impuestos y riesgos legales.

Hay que lidiar
con las tasas volátiles de Medicare

y los especialistas que no la reciben.

Y están las amenazas de bomba.

Fíjense que no hay apóstrofe, dice:

"¡Íbamos a explotarlos
a todos Uds. refugiados!"

(Risas)

"Íbamos a explotarlos a todos, pero en vez
de eso fuimos a sus clases de inglés".

(Risas)

(Aplausos)

Deben estar pensando:
"Este tipo es un poco diferente"

Fuera de lo común.

¿Un narcisista comunitario?

(Risas)

¿Un unicornio, tal vez?

Porque si esto fuera así de sencillo,
otros médicos lo estarían haciendo.

Según las tasas de Medicaid,

es posible hacerlo
en la mayor parte del país.

Es posible ser tu propio jefe,
ayudar a los pobres,

y ganar buen dinero de esta forma.

Colegas médicos,

escribieron en sus cartas
de presentación a la facultad

que querían ayudar a los más necesitados.

Pero luego, durante las residencias,
perdieron todo su idealismo,

perdieron toda su creatividad.

No tiene que ser así.

Pueden optar por la medicina para
los más necesitados como una especialidad.

O pueden ser especialistas

que reducen gastos para atender
a personas de bajos recursos.

Y para quienes no trabajen
en el sistema de salud,

¿qué escribieron en
sus cartas de presentación?

Casi todos queríamos salvar
al mundo, marcar la diferencia.

Quizá hayan tenido éxito en sus carreras
pero ahora buscan ese significado.

¿Cómo se lo consigue?

No es simplemente donar
unos pocos dólares u horas.

¿Cómo pueden usar su conocimiento

para innovar en nuevas formas
de ayudar a los demás?

Puede ser más sencillo de lo que creen.

La única forma de acortar
la brecha en esta práctica médica

es considerándola
una oportunidad de negocios.

La única forma de acortar
la brecha de desigualdad

es reconocer nuestros privilegios
y usarlos para ayudar a los demás,

(Aplausos)