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為什麼人類會有第三個眼瞼？

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    你可知道在你的眼睛角落
    有塊粉紅色的小東西？
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    它其實是第三個眼瞼
    殘留下來的部分。
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    就是一般所知的「半月皺襞」，
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    在鳥類和少數幾種哺乳類
    動物的眼睛上更明顯，
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    它的功能類似雨刷，
    把眼睛上的塵土和殘骸清除。
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    但它在人類的眼睛上則沒有用途。
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    它已經退化了，
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    意即它不再具有原本的功能。
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    在人類的身體上，還有好幾個
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    類似半月皺襞的退化結構。
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    它們大部分都在現代人
    出現之前就已經退化了，
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    默默地隨著我們某一個
    古老物種進到下一個物種。
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    但，它們為什麼能留這麼久？
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    要回答這個問題，
    需要先了解自然天擇。
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    自然天擇的意思就是，
    在既定的環境中，
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    對有機體生存及繁衍有利的特徵
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    更有可能會繼續傳到下一代。
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    隨著環境改變，曾經有用的特徵
    也可能會變成有害的特質。
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    那些特徵通常會被篩選掉，
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    即它們會從物種中漸漸消失。
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    但，不會主動造成傷害的特徵，
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    就可能不會被篩掉，
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    即使沒有用也會繼續留下來。
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    以尾椎骨為例。
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    演化生物學家認為，
    隨著氣候變得越來越乾燥，
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    草地也漸漸冒出來，
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    我們有尾巴的祖先離開了樹木，
    開始在地面上行走。
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    他們的尾巴有助於在樹上活動，
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    卻阻擾了他們在地面上的行走。
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    所以，尾巴因突變而縮短的個體
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    更能成功地在地面上過生活，
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    存活得夠久，足以把
    他們的短尾巴傳給下一代。
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    這種改變可能是花了
    數百萬年逐漸形成的，
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    一直到大約兩千萬年前，
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    我們祖先的外部尾巴全都不見了。
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    現今，我們知道人類
    在胚胎時具有尾巴，
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    隨著胚胎發展尾巴會漸消失。
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    但粗短的硬尾椎骨會留下來，
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    可能是因為它不會
    造成任何傷害——
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    事實上，它還有一個小功能，
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    是某些其他肌肉的定錨點。
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    高達 85% 的人
    有一條退化的肌肉，
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    叫做「掌長肌」。
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    若想知道你有沒有，
    把你的手放到平面上，
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    把小指和大拇指碰在一起。
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    如果你發現手腕中間
    有一條肌腱跑出來，
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    那條肌腱連結的
    正是已經沒功能的掌長肌。
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    並非人人都有這條肌肉，
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    這個事實能幫助我們
    追溯它的功能。
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    如果丟棄退化的特徵沒有任何好處，
    它可能會被留下來——
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    不過，因為留下它也沒有好處，
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    隨機突變有時仍然會
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    把它從某部分人身上除去。
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    研究我們的靈長類親戚就可以發現，
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    沒有掌長肌的個體
    通常花在地面上的時間較多，
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    較長待在樹木上的個體
    則總是會具有掌長肌。
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    所以，我們認為這條肌肉
    以前能協助我們在樹枝間飛盪，
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    當我們搬到地面上之後就沒必要了。
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    至於闌尾，它過去可能
    是腸道系統的一部分，
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    我們的祖先用它來消化植物食材。
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    隨著他們的飲食改變，
    腸道系統的那些部分便開始萎縮。
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    不過，和其他退化的結構不同，
    闌尾不見得總是無害的——
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    它有可能發炎造成危險。
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    在人類的大半歷史上，
    闌尾破掉就等同於宣判死刑了。
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    所以為什麼它還會留下來？
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    有可能它正非常緩慢地被排除，
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    或者就是還沒有發生突變讓它變小。
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    或者它有其他益處——
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    比如，能協助我們分解食物的細菌
    就可能住在那裡。
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    但事實是，我們尚不清楚
    闌尾為什麼仍然存在。
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    演化是個不完美的過程。
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    人類是數百萬年
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    試驗、錯誤、隨機可能性的結果，
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    我們身上演化的遺跡
    永遠提醒著我們這一點。
Title:
為什麼人類會有第三個眼瞼？
Speaker:
朵莎‧艾米爾
Description:

你可知道在你的眼睛角落有塊粉紅色的小東西？它其實是第三個眼瞼殘留下來的部分。在人類的眼睛上，它已經退化了，意即它不再具有原本的功能。在人類的身體上，還有好幾個退化的結構。默默地隨著我們一個古老的物種進到下一個物種。但，為什麼它們會留這麼久？朵莎‧艾米爾帶大家來一探究竟。

完整課程連結：https://ed.ted.com/lessons/why-do-humans-have-a-third-eyelid-dorsa-amin
課程：朵莎‧艾米爾
導演：艾維‧奧佛
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Video Language:
English
Team:
closed TED
Project:
TED-Ed
Duration:
04:15

Chinese, Traditional subtitles

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