Por que os seres humanos têm uma terceira pálpebra? - Dorsa Amir

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Sabe aquela coisinha rosa no canto do olhos? Na verdade, é o remanescente de uma terceira pálpebra. Nos seres humanos, é vestigial, ou seja, não serve mais ao seu propósito original. Há várias outras estruturas vestigiais no corpo humano, passando silenciosamente de uma de nossas espécies ancestrais para a seguinte. Mas por que elas permaneceram por tanto tempo? Dorsa Amir investiga.

Lição de Dorsa Amir, direção de Avi Ofer.

Sabe aquela coisinha rosa
no canto dos olhos?

Na verdade, é o remanescente
de uma terceira pálpebra.

Conhecida como "plica semilunaris",

é muito mais proeminente em pássaros
e em alguns mamíferos

e funciona como um limpador de para-brisa

para manter a poeira
e os detritos fora dos olhos.

Mas, em seres humanos, ele não funciona.

É vestigial, ou seja, não serve mais
ao seu propósito original.

Há várias outras estruturas vestigiais
como a plica semilunaris

no corpo humano.

A maioria delas tornou-se vestigial
muito antes da existência do homo sapiens,

passando silenciosamente de uma de nossas
espécies ancestrais para a seguinte.

Mas por que elas permaneceram
por tanto tempo?

Para responder a essa pergunta,
é útil entender a seleção natural.

A seleção natural significa que os traços

que ajudam um organismo a sobreviver
e a se reproduzir num determinado ambiente

têm mais probabilidade
de chegar à geração seguinte.

Conforme o ambiente muda,

traços que já foram úteis
podem se tornar prejudiciais.

Esses traços são, muitas vezes,
selecionados contra,

o que significa que eles desaparecem
gradualmente da população.

Mas, se um traço não for
ativamente prejudicial,

ele pode não ser selecionado contra

e permanecer mesmo que não seja útil.

Por exemplo, o cóccix.

Os biólogos evolucionistas acreditam
que, à medida que o clima ficou mais seco

e surgiram pradarias,

nossos ancestrais com cauda
deixaram as árvores

e começaram a andar na terra.

As caudas que os ajudaram nas árvores

começaram a atrapalhar
a capacidade deles de andar na terra.

Assim, indivíduos com mutações
que reduziam o comprimento das caudas

tiveram mais sucesso na vida na terra,

sobrevivendo o suficiente para passar
as caudas curtas para a geração seguinte.

A mudança foi provavelmente gradual
ao longo de milhões de anos,

até que, há cerca de 20 milhões de anos,

as caudas externas de nossos ancestrais
desapareceram completamente.

Hoje, sabemos que os embriões humanos

têm caudas que se dissolvem
à medida que o embrião se desenvolve,

mas o cóccix atarracado permanece,

provavelmente porque não causa dano algum.

Na realidade, ele tem uma função menor,

como o ponto de apoio
para outros músculos.

Até 85% das pessoas têm um músculo
vestigial chamado "palmaris longus".

Para ver se você tem,

coloque a mão em uma superfície plana
e toque o dedo mindinho no polegar.

Se você vir uma pequena faixa
surgindo no meio do pulso,

ela é o tendão que se liga
a esse músculo agora extinto.

Nesse caso, o fato de que nem todos o têm
nos ajudou a rastrear a função dele.

Os traços vestigiais podem persistir
quando não há incentivo para perdê-los,

mas, como também não há
incentivo para mantê-los,

mutações aleatórias, às vezes,
ainda os eliminam de parte da população.

Observando nossos parentes primatas,

podemos ver que o palmaris longus,

está, às vezes, ausente daqueles
que passam mais tempo na terra,

mas está sempre presente naqueles
que passam mais tempo nas árvores.

Achamos que isso costumava nos ajudar
a pular de galho em galho

e tornou-se desnecessário
quando descemos para a terra.

Enquanto isso, o apêndice pode ter feito
parte do sistema intestinal

que nossos ancestrais usavam
para digerir materiais vegetais.

Conforme as dietas deles mudavam,

essas partes do sistema intestinal
começaram a encolher.

Porém, ao contrário
de outras estruturas vestigiais,

o apêndice nem sempre é inofensivo.

Ele pode ficar perigosamente inflamado.

Na maior parte da história humana,

um apêndice supurado
podia ser uma sentença de morte.

Então, por que ele permaneceu?

É possível que ele estivesse
prestes a desaparecer muito lentamente

ou que, simplesmente, não tivessem surgido
mutações para torná-lo menor.

Ou talvez tenha outros benefícios.

Por exemplo, ele ainda pode ser
um reservatório de bactérias

que nos ajuda a decompor os alimentos.

Mas o fato é que não sabemos ao certo
por que o apêndice persiste.

A evolução é um processo imperfeito.

Os seres humanos são o resultado
de milhões de anos

de tentativa, erro e chance aleatória,

e estamos repletos de relíquias evolutivas
para nos lembrar disso.