어떻게 기술이 '들리지 않는다는 것'을 바꾸었을까

레베카 닐은 말합니다. 완전한 고요에는 중독성이 있다고. 작가인 그녀는 인공 와우 이식수술을 통해 들을 수 있게 되었습니다. 이 흥미롭고 통찰력있는 강연을 통해, 그녀는 보조 청력 기술의 진화와, 그럼에도 불구하고 여전히 존재하는 청각장애를 바라보는 사람들의 "구식" 태도를 조명합니다. 또한 능력에 대한 문화적인 이해를 바꿈으로서 어떻게 더 포용적인 세상을 만들 수 있는지 이야기 합니다.

그녀는 이렇게 말합니다.
"기술은 이미 있습니다. 이제 우리의 생각이 그 속도를 따라잡을 차례입니다."

저는 레베카 입니다.
사이보그죠.

(웃음)

정확하게는 제 머리에
32개의 컴퓨터 칩이 있어요.

제 청각을 되살리기 위한 거예요.

이걸 인공 와우 이식이라고 합니다.

영화 스타트랙에 등장한
보그를 기억하시나요?

눈에 띄는 건 닥치는 대로
흡수하고 정복했던 외계종족이었죠.

그게 저예요.

(웃음)

다행히도 저는
기술에 대해 이야기하러 왔지

인간 생명체에
관심 있어서 온 건 아닙니다.

(웃음)

사실 저는 한 번도
스타 트랙 시리즈를 본 적이 없어요.

(웃음)

그랬던 이유가 있었어요.

제가 어렸을 때는 텔레비전에서
자막이 나오지 않았거든요.

저는 아무것도
듣지 못하는 채로 자랐습니다.

저는 일반 학교에 다녔고
입 모양으로 말을 읽어야 했어요.

20살이 될 때까지
다른 청각 장애인을 만난 적도 없었죠.

당시 전자기기들은
소리가 나는 것이 대부분이었고

저를 깨우는 건
제 여동생 바바라였습니다.

알람을 맞춰두고는 제게
일어나라고 뭔가 던지는 식이었죠.

(웃음)

제 보청기는 엄청 튼튼하고
소리도 정말 컸습니다.

하지만 제게는 그 누구에게보다도
많은 도움이 되었습니다.

보청기를 통해 음악도 듣고
제 목소리도 들을 수 있었지요.

기술이 세상을 좀 더 인간적이게
만든다는 것이 좋았습니다.

저는 음악이 바뀔 때마다 스테레오
색이 변하는 걸 지켜보곤 했는데요,

그러면서 머지않아
소리도 보게 될 거라고 생각했습니다.

듣는다는 것이
뇌에서 일어난다는 걸 알고 계신가요?

여러분의 귀에는 달팽이관이라는
작은 기관이 있는데

유모 세포라 불리는 수 천 개의
수용체와 공조합니다.

소리가 귀로 들어가면

이 유모 세포가
뇌로 전기 신호를 보냅니다.

그러면 뇌에서 이 신호를
소리로 이해하게 되는 거죠.

유모 세포의 손상은 흔한 일입니다.

지나친 소음에 노출되거나 노화,
혹은 질병으로 손상되지요.

제 유모 세포는 제가 태어나기도 전에
손상되었습니다.

어머니께서 저를 임신했을 때
풍진에 걸리셨거든요.

전 세계 인구의 약 5% 정도는
청력에 심각한 손상이 있습니다.

2050년이면 이 숫자가 두 배가 되어
9억 명 정도로 예상되는데,

이는 열 명 중에 한 명 꼴입니다.

노인의 경우에는 이미 삼 분의 일이
청력 손상을 겪고 있습니다.

인공 와우 이식은

컴퓨터 칩이 손상된
유모 세포의 역할을 맡게 합니다.

열여섯 개의 크레파스가 들어있는
박스를 떠올려보세요.

열여섯 개의 크레파스는 색 조합을 통해

세상에 있는 모든 색을
만들어 내야 합니다.

인공 와우 이식수술도
이와 마찬가지입니다.

저는 각 달팽이관에
열여섯 개의 전극을 가지고 있는데

이 열여섯 개의 전극이
여러 조합을 통해

세상에 있는 모든 소리에 대한
신호를 뇌로 보내는 겁니다.

저의 머리 안팎의 전기 장치는

이 모든 것을 가능하게 하는데요,

이 전기 장치는 작은 신호 처리 장치,
두개골 내의 자석들

충전식 전지 등으로 이루어져 있습니다.

전파가 자석을 통해
소리를 전달하는 것이죠.

인공 와우 이식수술과 관련해
가장 많이 받는 질문은

이 자석에 대한 것입니다.

제 머리가 냉장고에 붙는 건 아닌지
궁금해하시더라고요.

(웃음)

아니에요. 그렇지 않습니다.

(웃음)

(박수)

감사합니다.

(백수)

제가 해봐서 알아요.

(웃음)

들을 수 있는 사람들은
듣지 못하는 사람들이

듣기를 갈망하면서
살 거라고 생각합니다.

소리가 없는 삶을
상상할 수 없기 때문이죠.

하지만 저는 사실 들을 수 있기를
바란적이 한 번도 없습니다.

그저 저와 같은 사람들과
함께였으면 좋겠다고 생각했어요.

모든 사람들이
들리지 않게 되길 바랐습니다.

어딘가에 속해 있다는 느낌이
궁극적으로 우리를 하나로 만든다면,

저는 어딘가 불완전해 보였거든요.

인공 와우 이식 수술이
처음 도입되었을 때가

80년대입니다.

이 수술은 프랑켄슈타인 만드는
수술만큼이나 무서운 것이었습니다.

2001년 무렵
이 수술은 상당히 진화했습니다만,

여전히 이전에 자연스럽게 들을 수 있던
소리는 들을 수 없었습니다.

음성을 이해하는 성공률도 낮았습니다.

50%나 될까요.

성공적이지 않더라도
수술 전으로 되돌릴 수는 없었습니다.

당시 청각장애인들에게도 이식 자체는
논쟁적인 문제였습니다.

이식 수술은 마치

피부색을 바꾸는 것이나
마찬가지로 여겨졌죠.

저도 얼마간은 수술을 미뤄봤습니다만,

청력이 빠르게 감퇴하기 시작했습니다.

보청기도 소용이 없었고요.

그래서 2003년,
인공 와우 이식을 받기로 결정합니다.

그저 청력 감소가 올 때마다 찾아오는
기 빨림을 끝내고 싶었습니다.

수술이 성공하든 실패하든 상관없이요.

사실 수술이 잘 될 거란 생각도
별로 해보지 않았습니다.

제게는 완전히 귀가
들리지 않게 되기 전

마지막으로 확인해보는
절차에 불과했거든요.

마음 한 켠에서는 완전히 안 들려도
좋다고 생각하고 있었어요.

완전한 고요는 중독성이 있어요.

감각을 차단하는 탱크에 들어가 보시면

제 말을 이해하실 겁니다.

절대적인 고요는 인식을 확장시킵니다.

그 속에서 저는 소리를 봅니다.

뮤직 비디오를 소리 없이 볼 때도

음악을 들을 수 있어요.

아무 소리도 들리지 않을 때,

제 뇌는 제가 보는 움직임에 맞춰서
부족한 부분을 채웁니다.

더 이상 소리로 인해
정신이 산만해지지 않습니다.

오히려 생각은 더 자유로워지고
창조적이 되죠.

인공 신체를 갖게 되는 것의
장점도 있습니다.

들을 수 있으면서도

언제든 원하면 끌 수 있다는 건
두말 할 것 없이 편리합니다.

(웃음)

들어야 할 때 듣고,
이외의 시간에는 듣지 않습니다.

인공 청력은 노화와 관계가 없죠.

때때로 외부 부품은
교체해 줘야 하지만요.

진짜 사이보그처럼

자동으로 손상된 부위를 재생한다면
정말 멋질겁니다만,

지금은 어드밴스드 바이오닉스사에서
페덱스로 빠른 배송을 받고 있습니다.

(웃음)

아, 업데이트도 있습니다.

제 머리에 다운로드되죠.

(웃음)

에어드롭까지는 아닙니다만,
비슷해요.

(웃음)

인공 와우 이식을 통해

이어버드 없이 아이팟의 음악을
제 머리속에서 스트리밍합니다.

최근에는 친구의
길고 지루한 콘서트에서...

(웃음)

아무도 모르게

세 시간 동안 비틀즈 음악을 들었어요.

(웃음)

(박수)

기술 발전은 눈부시고 빠릅니다.

청각 장애인으로서 겪는
가장 큰 어려움은

더 이상 물리적인 데서
기인하지 않습니다.

그보다는 제가 들리지 않는 데 대한
사람들의 반응이 어려운 부분입니다.

들리지 않는다는 것에 대한
아주 구식의 반응,

연민, 도움의 대상으로 보거나
심지어는 분노 같은 반응말이죠.

왜냐하면 이러한 반응들은
기술의 발전으로 얻어낸

인간으로서의 연결고리를
끊기 때문입니다.

친구랑 여행을 가서 함께 방을 쓰는데
친구가 완전히 열받은 적이 있어요.

방문이 열쇠로 잘 열리지 않아서
문을 두드렸는데

제가 못 들었기 때문입니다.

제가 아니었다면, 다른 열쇠를
가져왔을테니 문제가 없었을 거예요.

하지만 친구는 제가 방 안에 있는 걸
봤고 화가 머리 끝까지 났습니다.

더 이상 열쇠의 문제가 아니죠.

들리지 않는 게 문제인 건데

친구에게는 그 불편함에 대한
적절한 이유가 되지 못하는 거죠.

귀가 들리지 않는 남자에 관한
광고도 있습니다.

이웃들이 수화로
거리의 사람들이 그에게 전하는

메시지를 전달해
그를 놀라게 하는 내용이었죠.

제게 이 영상을 보낸 모든 사람이
눈물을 흘렸다고 했습니다.

그래서 물었습니다.

"음, 그가 청각 장애인이 아니라면?"

"그가 스페인어를 하는 사람인데"

"모든 사람이 그를 위해
스페인어를 배운다면?"

"그래도 눈물이 나?"

그러면 다들 아니라고 하죠.

의사소통의 장벽 때문에
눈물을 흘렸던 것이 아닙니다.

그들이 눈물을 흘린 건 영상 속의
남자가 청각장애인이기 때문입니다.

저는 좀 다르게 생각해요.

만약 스타트렉의 보그족이 영상에 나와서
이렇게 말한다면,

"들리지 않는다는 건 부적절해."

보그족은 으례 그렇게 말하죠?

"전부 부적절해."

그리고는 보그가 그 남자를
완전히 흡수 동화시키는 거죠.

연민이라든가 분노 때문이 아니라

그 남자가 보그가 찾는

생물학적 특별함이 있기 때문에요.

특별한 언어 능력을 포함해서요.

저는 그게 더 흥미로울 것 같습니다.

(웃음)

왜 능력에 대해 생각하는 것이
사람들을 그리 불편하게 만드는 걸까요?

후에 영화로도 만들어진 이 연극을
아시는 분도 있을 겁니다.

'작은 신의 아이들' 이란 연극인데요,

마크 메도프 작품입니다.

이 연극과 제목은

사실 알프레드 테니슨의
시에서 따온거예요.

저는 연극과 제목 모두

흠이 있다고 여겨지는 인간이

작은 신에 의해서 만들어졌고

열등한 존재로 살아간다고
말하고 있다고 생각합니다.

진정한 신에 의해 만들어진 사람들은
우월한 취급되는 반면에요.

신이 창조할 때 실수하지
않았기 때문에 말이죠.

제 2차 대전 당시,

약 27만 5천 명의 장애인들이

특별 수용소에서
살해된 것으로 추정합니다.

히틀러의 비전 속 우월한 종이
아니었기 때문이죠.

히틀러는 자신이 미국으로부터
영향을 받았다고 했습니다.

이런 "맞지않는" 사람들에 대해

1900년대 초 비 자발적인 단종
수술 법을 제정한 미국으로부터요.

이는 70년대까지 30개 이상의 주에서
자행되어왔습니다.

2003년도에 마지막으로
관련 법이 폐지되었지요.

세상은 테네시의 시에서
그리 나아가지 못했습니다.

능력을 바탕으로 어떤 사람에 대해
가정 하는 경향은

이런 문장에서 드러납니다.

"넌 특별해.
난 아마도 못할 거야."

"신이시어, 제가 아니라서
감사합니다." 같은 말들이죠.

사람들의 생각을 바꾸는 것은
습관을 바꾸는 것과 같습니다.

이식 이전에 저는 전화 사용을 그만두고

이메일로 바꾸었습니다만,

사람들은 계속 음성 메시지를 보내요.

제가 전화를 받지 않고

메시지에 응답하지 않는다고
화를 냅니다.

제 상황을 계속해서 설명했지만

적응하는데 수 개월이 걸렸어요.

지난 10년 간,

또 누가 음성메시지를
싫어했는지 아세요?

밀레니얼세대죠.

(웃음)

그리고는 어떻게 되었나요?

문자가 소통의 기본이 되었어요.

이제 음성 메시지에 응답하지 않아도

귀가 들리지 않든 자기 동화가 되었든
아무런 상관이 없습니다.

(웃음)

(박수)

밀레니얼 세대는 문자에 대한
사람들의 생각을 바꿔놓았습니다.

기준을 재정립했죠.

제가 문자를 얼마나 좋아하는지 아세요?

단체 채팅도요.

저는 형제자매가 여섯인데,

다 잘 듣고요.

그치만 제가 딱히
뒤떨어진다고 생각안해요.

(웃음)

우리는 문자를 합니다.

얼마나 재미있는지 아세요?

모두가 사용하는, 눈에 보이는
의사소통수단을 사용한다는 것이요.

제게는 임무가 있습니다.

기술의 소비자로서,

소리가 제공되는 곳이라면
보는 선택지도 제공되기를 원합니다.

제가 청각 장애인인지

아니면 자는 아기를 깨우고 싶지
않은 것인지와는 상관 없이요.

둘다 좋은 이유이죠.

우수한 디자이너들은

기술에 접근할 수 있는 여러가지 방법을
디자인에 포함시킵니다.

하지만 "접근성"에 따라
이를 분리하는 것은

주류 사용자들에게서 선택지를
숨기는 것에 지나지 않습니다.

사람들의 생각을 바꾸려면

접근 가능한 것을 넘어

연결 되어야 합니다.

애플사는 최근 이를 실현했죠.

제 아이폰은 자동으로

음성 메시지를 문자로 보여줍니다.

오디오 버튼 바로 옆에요.

제가 끄고 싶어도
이 기능을 끄지 못합니다.

또 어떤 것이 있을까요?

넷플릭스, 훌루, 아마존 프라임에는

"청각 장애인을 위한 자막"이
없습니다.

그냥 " 자막", "켜기"
또는 "끄기" 뿐이죠.

영어를 비롯한 여러 언어와 함께요.

기술은 비약적으로 발전했습니다.

우리의 생각만
그 변화를 따라가면 됩니다.

"저항해도 소용없다."

(웃음)

"너희들은 동화되었다."

(웃음)

감사합니다.

(박수)