Como transformar a insatisfação em ação

Depois da devastadora invasão rebelde de Freetown em 1999 e da epidemia do Ébola em 2014, Yvonne Aki-Sawyerr, "mayor" da cidade, recusou-se a permanecer paralisada pela sua frustração com a situação. Em vez disso, ela usou a sua fúria como catalisadora para a ação. Nesta palestra inspiradora, ela conta como transformou a sua cidade correndo os riscos necessários para fazer uma mudança drástica e mostra como podemos encontrar poder na nossa insatisfação.

Por vezes,

temos um sentimento
negativo sobre as coisas.

Não nos sentimos felizes
com a forma como as coisas correm.

Sentimo-nos frustrados e insatisfeitos,

e, muitas vezes,
escolhemos viver com isso.

É um sentimento negativo que dizemos
para nós mesmos que temos de aguentar.

No entanto, eu acredito profundamente

que todos nós temos a capacidade

de transformar esse sentimento negativo
num sentimento positivo,

permitindo que a nossa insatisfação

dê à luz uma mudança.

Em 6 de janeiro de 1999,

eu estava a trabalhar em Londres

quando os canais de notícias
começaram a transmitir

a invasão de rebeldes
na minha cidade natal,

Freetown, na Serra Leoa.

Milhares de pessoas perderam a vida,

e havia cadáveres espalhados
pelas ruas de Freetown.

Uma tia idosa do meu marido
foi queimada viva,

e eu pensei no meu filho de dois anos

ao ver imagens de criancinhas
com membros amputados.

Os colegas disseram-me:

"Como podemos ajudar?"

Eu não sabia.

Comecei a ligar para os números
de telefone que apareciam no ecrã

quando as agências internacionais
humanitárias começaram a pedir ajuda

para angariar dinheiro
para enfrentar a tragédia.

A imprecisão daquelas conversas
de telefone desiludiram-me.

Senti que as pessoas
que estavam a angariar dinheiro

pareciam muito distantes da crise

e isso era compreensível,

mas eu não estava satisfeita

e não estava convencida

de que as intervenções que elas
viessem a implementar

teriam o impacto
que tão claramente era necessário.

Senti o estômago apertado
durante dias

enquanto continuava a assistir
aos horrores que desfilavam na televisão.

Interrogava-me continuamente:

"O que é que eu podia fazer?

"O que é que eu devia fazer?"

O que eu queria fazer era ajudar
as crianças afetadas pela guerra.

Foi isso que fizemos.

Eu, a minha irmã e alguns amigos

criámos o Sierra Leone
War Trust For Children, SLWT.

Decidimos concentrar-nos
nos milhares de pessoas deslocadas

que tinham fugido dos conflitos

e estavam a viver em condições
muito más, muito difíceis

em acampamentos em Freetown.

O nosso trabalho começou
no acampamento de Ross Road,

no lado leste da cidade.

Trabalhando com uma
organização de saúde local,

identificámos cerca de 130
das mães solteiras mais vulneráveis

com crianças com menos de 5 anos,

e ajudámo-las dando-lhes
aptidões profissionais,

microcrédito,

tudo o que nos pediam.

Trabalhar naquelas condições difíceis,

somente com os direitos básicos,
não foi fácil,

mas o nosso sentido coletivo
de insatisfação

perante uma situação inaceitável

manteve-nos focados em conseguir
que as coisas fossem feitas.

Algumas daquelas mulheres
abriram pequenos negócios,

pagaram os seus empréstimos,

e permitiram que outras mães com filhos,

tivessem as mesmas
oportunidades que elas.

E nós continuámos.

Em 2004, abrimos um centro
de formação em agricultura

para antigos soldados-meninos.

Quando a guerra acabou,

iniciámos um programa de bolsas de estudo
para raparigas carenciadas

que, de outro modo,
não poderiam continuar na escola.

Hoje, Stella, uma dessas raparigas,

está em vias de se formar como médica.

É incrível o que uma
dose de insatisfação pode gerar.

(Aplausos)

Dez anos depois, em 2014,

a Serra Leoa foi atingida pelo Ébola.

Eu estava a trabalhar em Freetown
no projeto de um hotel, em 25 de maio,

quando foram anunciados
os primeiros casos

e tinha voltado a Londres,
em 30 de julho,

quando foi anunciado
o estado de emergência,

no mesmo dia em que
várias companhias aéreas

suspenderam os voos para a Serra Leoa.

Lembro-me que chorei durante horas,
perguntando a Deus:

"Porquê? Porquê nós?"

Mas, para além das lágrimas,

comecei a sentir novamente

aquele profundo
sentimento de insatisfação.

Quando, seis meses depois
da confirmação dos primeiros casos,

a doença ainda estava a espalhar-se
rapidamente pela Serra Leoa,

e o número de pessoas infetadas
e mortas continuava a crescer,

o meu nível de frustração e raiva

subiu tanto que eu percebi
que não podia ficar parada

e assistir à crise, fora da Serra Leoa.

Em meados de novembro,

despedi-me dos meus muito amados
e compreensíveis marido e filhos,

e embarquei num avião
quase vazio para Freetown.

Freetown tinha-se tornado
no epicentro da epidemia.

Havia centenas de novos casos
todas as semanas.

Eu falava com diversos
especialistas de medicina,

epidemiologistas

e outras pessoas todos os dias.

Estavam todos muito assustados.

"Não teremos êxito enquanto não falarmos
diretamente com as pessoas",

disse o Dr. Yoti,

um médico do Uganda que trabalhara
para a Organização Mundial da Saúde

e estivera envolvido praticamente

em todos os anteriores surtos
de Ébola em África.

Ele estava certo,

e contudo, não havia
nenhum plano para isso.

Então, durante um fim de semana
no início de dezembro,

eu desenvolvi um plano conhecido
por "plano da região oeste".

Nós precisávamos de falar
"com" as pessoas,

e não "para" as pessoas.

Precisávamos de trabalhar com pessoas
que tivessem influência na comunidade

para as pessoas acreditarem
na nossa mensagem.

Precisávamos de conversar discretamente,

e não com megafones.

Precisávamos de mais camas.

O CNRE — o Centro Nacional
de Resposta ao Ébola,

criou e implementou esse plano,

e por volta da terceira semana de janeiro,

o número de casos diminuiu drasticamente.

Pediram-me para trabalhar

como Diretora de Planeamento do CNRE,

o que me levou a percorrer o país,

tentando manter-me à frente da epidemia

mas também andando atrás dela,

até a aldeias remotas nas províncias

assim como em bairros de lata urbanos.

Numa ocasião, saí do meu carro

para pedir ajuda para um homem
desmaiado na estrada.

Sem querer, pisei o líquido

que escorria pela estrada
onde ele estava deitado.

Corri para casa dos meus pais,

lavei os pés com cloro.

Nunca esquecerei a espera
do resultado dos testes àquele homem

sempre a medir a minha temperatura
durante toda a epidemia.

A luta contra o Ébola
foi a experiência mais difícil

e mais gratificante da minha vida.

Sinto-me realmente agradecida

por aquela insatisfação

ter-me aberto o espaço

para eu poder ajudar.

A insatisfação pode estar
sempre em segundo plano,

ou pode ser repentina,

acionada pelos eventos.

Às vezes é as duas coisas.

Com a minha cidade natal, foi assim.

Ao longo dos anos, a nossa cidade mudou,

e causou-me muita tristeza.

Recordo uma infância

em que cresci a subir às árvores,

a colher mangas e ameixas

no campus da universidade
onde o meu pai era professor.

Íamos pescar nos riachos
dos jardins botânicos

As encostas em volta de Freetown estavam
cobertas por uma vegetação exuberante

e as praias eram limpas e imaculadas.

A duplicação da população de Freetown
nos anos que se seguiram à guerra civil,

e a falta de planeamento
e de controlo na construção

resultaram num desflorestamento maciço.

As árvores, a beleza natural,
foram destruídas

para arranjar espaço
para novas comunidades,

formais ou informais,

e para o corte de lenha.

Sentia-me profundamente
perturbada e insatisfeita.

Não foi apenas a destruição
das árvores e das encostas

que me incomodou.

Foi também o impacto das pessoas,

como as infraestruturas falharam
em acompanhar o crescimento populacional:

sem qualquer sistema sanitário,

uma cidade suja com tifo,
malária e disenteria.

Eu não conhecia as estatísticas
naquela época,

mas, em 2017,

só 6% de resíduos líquidos
e 21% de resíduos sólidos

estavam a ser recolhidos.

O restante ficava connosco,

nos quintais, nos campos, nos rios

e depositados no mar.

Os passos para lidar com o profundo
sentimento de raiva e frustração que senti

não se revelaram magicamente
nem claramente.

Não é assim que funciona
o poder da insatisfação.

Funciona quando sabemos que
as coisas podem ser mais bem feitas

e funciona quando aceitamos
os riscos que a mudança comporta.

Então, em 2017,

eu acabei por me candidatar a "mayor"

porque sabia que as coisas
podiam ser melhores.

Parece que as pessoas
concordaram comigo,

porque ganhei as eleições.

(Aplausos)

Hoje, estamos a implementar
um plano ambicioso

para transformar a nossa cidade.

Quando falo em nós,

o que me deixa mesmo animada

é que falo de toda
a comunidade de Freetown,

seja participando em competições,
como premiando o bairro

que faz mais melhorias
na limpeza geral,

seja nos nossos programas

que estão a liderar e a unir as pessoas
e os serviços de recolha de resíduos,

através das nossas aplicações.

Hoje, Freetown

é uma cidade muito mais limpa,

e, na última estação chuvosa,
plantámos 23 000 daquelas árvores

que nos tornaram tão conhecidos.

(Aplausos)

Em 2020,

planeamos plantar um milhão de árvores

na campanha
"Freetown, Cidade das Árvores".

(Aplausos)

Às vezes temos um sentimento
negativo sobre as coisas.

Não nos sentimos felizes com a forma
como as coisas estão a ser feitas.

Sentimo-nos insatisfeitos e frustrados.

Podemos mudar esse sentimento negativo
num sentimento positivo.

Se acreditarmos que as coisas
podem melhorar,

temos a opção de fazer algo
em vez de não fazer nada.

A dimensão e as circunstâncias
das nossas situações serão diferentes,

mas para cada um de nós,

todos temos uma coisa em comum.

Podemos assumir riscos
para fazer a diferença.

E vou terminar dizendo:

Deem um passo em frente,

assumam os riscos.

Se nos pudermos unir
pelo poder da insatisfação,

o mundo será um lugar melhor.

Obrigada.

(Aplausos)