Un musical storico che analizza l'identità dei neri durante l'esposizione mondiale del 1901

In questo discorso e con una performance vivace, l'artista e collega di TED, Amma Y. Ghartey-Tagoe Kootin, ci offre un'anteprima del prossimo musical "At Buffalo". Avvalendosi del materiale d'archivio dell'Esposizione Panamericana, un'esposizione mondiale tenutasi a Buffalo, New York, questo show esamina le rappresentazioni conflittuali dell'identità dei neri durante la fiera, evidenziando parallelismi preoccupanti tra la società americana agli inizi del XX secolo e quella di oggi, ponendo la domanda: Facciamo ancora tutti parte dello show?

L'archivio.

Ci si può immaginare stanze e scaffali

pieni di contenitori
e scatoloni con roba vecchia.

Eppure, per chi è abbastanza
paziente da rovistare tra queste cose,

gli archivi forniscono
la preziosa opportunità

di toccare il passato,

di sentire e imparare dalle esperienze

delle persone che hanno vissuto e che ora
sembrano morte e sepolte nell'archivio.

Ma se ci fosse un modo
per riportare in vita quell'archivio?

Jon Michael Reese:
"Il mondo si sbaglia sulla razza."

Melissa Joyner: "Questo paese continua
a giudicare i neri."

JMR: "Perché non lo sa."

AYGTK: E se uno lo facesse respirare?

MJ: "Dai suoi esponenti più crudeli
e peggiori."

AYGTK: Parlare.

JMR: "Con un'esibizione diretta
e sincera."

AYGTK: E persino cantare,

per rendere l'archivio
accessibile a tutti.

Quale performance rappresenterebbe
l'archivio al meglio?

Una performance che non sia solo
basata su una storia vera

ma una che ci permetta di ritrovarci
faccia a faccia

con ciò che pensavamo
essere morto e sepolto.

(Pianoforte)

Questo è ciò di cui parla "A Buffalo",

il nostro nuovo musical.

Utilizzando raccolte da più di 30
istituzioni archivistiche,

"A Buffalo" rappresenta l'enorme archivio
dell'esposizione panamericana del 1901,

la prima a livello mondiale
del 20° secolo,

tenutasi a Buffalo,
New York.

Se ne avete sentito parlare,

forse è perché il Presidente
degli Stati Uniti, William McKinley,

fu ucciso proprio lì.

Per quasi 17 anni,

sono rimasta dietro le porte
dell'archivio di questa esibizione,

non solo per quella storia

ma anche per le tragedie
di vita e di morte a sfondo razziale

che si sono verificate nella zona
dell'esposizione.

Qui, in questo luogo simile a
Disney World, le Olimpiadi,

fiere, musei, tutti insieme,

ci furono tre mostre contraddittorie
sul significato di essere neri

negli Stati Uniti.

L'archivio dice che gli uomini bianchi
di spettacolo presentarono

un'anima nera e selvaggia

incarnata da 98 africani
dell'ovest e del centro,

che si esibivano in danze di guerra

e vivevano in un villaggio ricostruito
chiamato l'Africa Nera.

E, dall'altra parte della strada,

ecco una vita felice in schiavitù

rappresentata da 150 artisti neri del Sud,

che raccoglievano cotone,

cantavano e danzavano
su spettacoli di menestrelli

in attrazioni prebelliche ricostruite,
chiamate Vecchie Piantagioni.

Successivamente,

la comunità di Buffalo tenne
la terza mostra sull'identità dei neri:

la Mostra dei Neri.

Coprogettata da W.E.B. Du Bois,
uno studente afroamericano,

consisteva in fotografie,
grafici, libri e molto altro,

per dimostrare che i neri americani
sono una razza determinata

e capace di istruzione e progresso.

Quando mi sono imbattuta
in questa storia,

ho capito dalla mia esperienza di vita

cosa c'era in ballo se alcuni membri
della diaspora africana

si consideravano in questo modo.

Io, in quanto figlia di genitori immigrati
dal Ghana, Africa occidentale,

nata in Sud America,

cresciuta a Manhattan, Kansas,

(Risate)

e avendo frequentato la stessa scuola
elitaria di Du Bois,

ho capito che la mostra
di Buffalo ha messo i neri

del nord e del sud
gli uni contro gli altri,

quelli istruiti contro i non istruiti,

e gli afroamericani contro gli africani.

Volevo sapere:

in che modo questi tre gruppi distinti
di gente nera vive questa esperienza?

Sfortunatamente, le risposte contenute
nell'archivio a domande di questo tipo

sono nascoste dietro caricature razziali,

informazioni conflittuali
e peggio, silenzio.

(Pianoforte)

Sentivo ancora le melodie

e vedevo numeri di danza

e il ritmo delle parole che escono

dalle pagine
di vecchi articoli di giornale.

Scoprire che durante
la fiera mondiale

c'era musica dal vivo dappertutto,

Sapere che questo intrattenimento,
coinvolgente, spettacolare,

insieme alle tecnologie
di ultima generazione,

è il modo più efficace
per riportare in vita

tutto il materiale d'archivio
dell'esposizione del 1901.

Le storie, come quelle
di Tannie e Henrietta,

un varietà di coppia
di un marito e una moglie innamorati,

in disaccordo nell'eseguire
spettacoli di menestrelli dei "negri"

lottando per il sogno
di cinque dollari a settimana

nella Vecchia Piantagione.

Come l'imprenditore africano John Tevi,

dell'attuale Togo,

che deve raggirare le regole selvagge
dello zoo umano

in cui è rimasto intrappolato.

E storie come quella di Mary Talbert,

una leader benestante
dell'élite nera di Buffalo,

che deve fare i conti

con le realtà razziali
del suo paese di origine.

MJ: "La razza dominante di questo paese

continua a giudicare i neri

dai suoi esponenti più crudeli
e peggiori."

AYGTK: Come la Vecchia Piantagione
e l'Africa Nera.

MJ: "...invece che dalle classi
più degne e intelligenti."

AYGTK: Quando i direttori
ignorarono Mary Talbert

e la richiesta della comunità dei neri
di Buffalo di partecipare alla fiera,

i quotidiani dicono che Mary Talbert

e il suo club di donne
afroamericane istruite

si riunirono in una
manifestazione provocatoria.

Ma i dettagli di quella riunione,

e perfino di quel suo discorso impetuoso,

non furono tutti riportati
nell'archivio.

Quindi, "A Buffalo" raccoglie l'essenza
del discorso di Mary

e lo trasforma in una canzone.

(Tutti cantano) Dobbiamo, siamo unanimi.

Dobbiamo, siamo unanimi.

MJ: Abbiamo qualcosa da mostrare

Daremo una lezione a Buffalo.

Gioverebbe alla nazione

vedere la nostra crescita dai tempi
dell'emancipazione.

La gente di colore deve essere
rappresentata in questa fiera panamericana

gioverebbe alla nazione

vedere la nostra crescita dai tempi
dell'emancipazione.

(Tutti cantano) Hanno commesso
un grave errore

a non nominare qualcuno
a causa della razza.

Dobbiamo, siamo unanimi.

Dobbiamo, siamo unanimi.

Dobbiamo, siamo unanimi.

AYGTK: Mary Talbert è riuscita a portare
la Mostra dei Neri a Buffalo.

E avere la Mostra dei Neri
a Buffalo significa

che il musical deve raccontare la storia
sul motivo per cui Du Bois l'ha creato...

e sul perché Mary e l'élite dei neri
ne sentirono l'estremo bisogno.

JMR: "Il mondo si sbaglia sulla razza.

Hanno ucciso Sam Hose a causa
di chi credevano lui fosse.

E molti altri uomini
come lui, uomini neri,

come lui, sono fatti a pezzi ogni giorno.

E, dopo quel, quel raggio rosso...

non possiamo più essere gli stessi.

(Cantando) Un raggio rosso

[Caccia all'uomo in Georgia]

attraversa la mia scrivania

[Folla insegue Hose:
se preso, verrà linciato]

nello stesso giorno

in cui le mani di Sam furono seppellite.

Le parole da sole possono
sopportare le ingiustizie?

[Fuga impossibile]

Le parole da sole possono
sopportare la violenza?

Oh, no.

[Bruciato vivo]

[Sam Hose viene linciato]

Oh, no.

[Il suo corpo è stato fatto a pezzi]

Oh, no.

[Bruciato sul rogo]

[Pezzo di Fegato Cotto
per Dieci Centesimi.]

[Lotta per souvenir.]

(Cantando insieme) Chi ha letto i libri?

I numeri e le statistiche sembrano piccoli

confrontati alle pagine.

La crisi si è intensificata.

La nostra gente viene linciata e uccisa.

Oh, Signore.

Qualcosa deve cambiare.

AYGTK: Qualcosa deve cambiare.

"A Buffalo" rivela quanto gli Stati Uniti

si ritrovino davanti a simili bivi oggi
così come nell'America del 1901.

All'epoca, i quotidiani furono riempiti
con il nome di Sam Hose,

oggi invece i media indicano i nomi di:

JMR: Oscar Grant.

MJ: Jacqueline Culp.

Pianista: Trayvon Martin.

AYGTK: Sandra Bland.

E troppi altri.

L'eredità dell'esposizione del 1901
persiste

in molti più modi di quanto
possiamo immaginare.

MJ: Mary Talbert

e l'Associazione Nazionale
di Donne di Colore

avviarono movimenti contro il linciaggio

e il mito della criminalità nera

proprio come hanno fatto le donne nere
oggi con il Black Lives Matter.

JMR: E alcune di quelle stesse persone
che si sono battute

e hanno creato la Mostra dei Neri,

incluso Du Bois,

sono venute a Buffalo,
quattro anni dopo l'esposizione,

per dare inizio al Movimento Niagara,

che ha posto le basi
per la creazione dell'NAACP.

AYGTK: Non sono solo i neri

che hanno avuto un'esperienza
singolare alla fiera del 1901.

Una guida ufficiale
informava gli avventori:

MJ: "Si prega di tenere a mente"

JMR: "che una volta superati i cancelli,"

AYGTK: "farete parte dello show".

Inscenare l'archivio in "A Buffalo"

permette al pubblico di chiedersi

"Siamo ancora dietro i cancelli,

e facciamo ancora tutti parte dello show?"

(Fine della musica)

(Applausi e acclamazioni)