¿Qué tan rápido se puede crear una vacuna? - Dan Kwartler

Mire la versión completa en: https://ed.ted.com/lessons/how-fast-can-a-vaccine-be-made-dan-kwartler

Cuando surge un nuevo patógeno nuestro cuerpo y el sistema de salud quedan indefensos. Y cuando este patógeno provoca una pandemia urge una vacuna para generar inmunidad generalizada en la población con un mínimo de pérdidas humanas. Pero ¿cuánto se tarda en crear las vacunas cuando más las necesitamos? Dan Kwartler describe las tres fases del desarrollo de una vacuna.

Lección de Dan Kwartler, dirigida por Good Bad Habits.

Cuando surge un nuevo patógeno

nuestro cuerpo y el sistema de salud
quedan indefensos.

En estos momentos,
urge la fabricación de una vacuna

para crear inmunidad generalizada
con el mínimo de pérdidas humanas.

Pero ¿cuánto se tarda en crear
las vacunas cuando más las necesitamos?

El desarrollo de una vacuna
en general consta de tres etapas.

En la investigación exploratoria
los científicos prueban diversos métodos

para elaborar diseños de una vacuna
seguros y duplicables.

Tras ser examinados en el laboratorio,
pasan a las pruebas clínicas

donde se evalúa su seguridad, su eficacia
y sus efectos secundarios

en distintos tipos de personas.

Al final, tenemos la producción,

donde las vacunas se fabrican y
distribuyen para su uso público.

En circunstancias normales, este proceso
conlleva una media de 15 a 20 años.

Pero durante una pandemia, los científicos
recurren a múltiples estrategias

para completar cada etapa
lo más rápido posible.

La investigación exploratoria
es quizás la más adaptable.

El objetivo de esta etapa
es encontrar una forma segura

de implantar el virus o bacteria
en nuestro sistema inmunológico.

Así, nuestro cuerpo recibe la información
necesaria para crear anticuerpos

capaces de combatir una infección real.

Existen diversos modos de inducir esta
respuesta inmunitaria de forma segura,

pero los diseños más efectivos son
los que más tardan en producirse.

Las vacunas atenuadas tradicionales
generan una resistencia más duradera.

Pero dependen de cepas virales debilitadas

que deben ser cultivadas en tejido
no humano durante largos periodos.

Las vacunas inactivadas siguen
un método más rápido,

al aplicar calor, ácido o radiación
directamente para debilitar el patógeno.

Las vacunas de subunidades, que inyectan
fragmentos inocuos de proteínas virales,

también son rápidas de elaborar.

Pero estas técnicas más rápidas generan
una resistencia menor.

Estos son solo tres de los muchos diseños
de vacunas existentes,

cada uno con sus ventajas y desventajas.

Ningún método garantiza el éxito,

y todos requieren
investigación que lleva tiempo.

La mejor forma de acelerar las cosas,
es que diversos laboratorios

trabajen en diferentes modelos
de manera simultánea.

Esta estrategia dinámica

produjo la primera vacuna testable
para el virus Zika en 7 meses,

y la primera vacuna testable para
el COVID-19 en apenas 42 días.

Que sean testables no significa
que estas vacunas tengan éxito.

Pero los modelos considerados seguros
y de fácil duplicación

prosiguen hacia las pruebas clínicas,
mientras otros laboratorios investigan.

Si se fabrica una vacuna testable
en cuatro meses o cuatro años,

la siguiente etapa del desarrollo suele
ser la más larga e impredecible.

Las pruebas clínicas tienen tres fases,
cada una con múltiples ensayos.

Los ensayos de la Fase 1 se centran en la
intensidad de la inmunorespuesta inducida,

e intentan determinar que la vacuna
sea segura y efectiva.

Los ensayos de la Fase 2 se centran
en fijar la dosis correcta

y el plan de entrega
a una mayor cantidad de personas.

Y los ensayos de la Fase 3
fijan la seguridad

entre la población
de uso primario de la vacuna,

mientras identifican efectos secundarios
extraños y reacciones negativas.

Dada la cantidad de variables
y el foco en la seguridad a largo plazo,

resulta muy difícil acelerar
las pruebas clínicas.

En circunstancias extremas,
los científicos realizan diversos ensayos

en la misma fase simultáneamente.

Pero necesitan cumplir con criterios
estrictos de seguridad antes de proseguir.

Algunas veces, los laboratorios
agilizan el proceso

aprovechando tratamientos ya aprobados.

En 2009, se adaptó la vacuna de la gripe
estacional para tratar el virus H1N1;

los científicos produjeron una vacuna
disponible a nivel mundial en seis meses.

Pero esta técnica solo funciona
al tratar patógenos conocidos

que ya posean diseños de vacunas
establecidos.

Después de un ensayo de Fase 3 exitoso,
el organismo regulador nacional

analiza los resultados y aprueba
las vacunas seguras para su fabricación.

Cada vacuna tiene su propia combinación
de componentes químicos y biológicos

que requieren una línea
de producción especializada.

Para comenzar con la producción
en cuanto se apruebe la vacuna,

es necesario planificar la fabricación en
paralelo a la investigación y las pruebas.

Esto requiere una coordinación constante
entre laboratorios y fabricantes,

así como los recursos para adaptarse
a los cambios bruscos durante el diseño,

incluso si ello significa tirar
meses de trabajo a la basura.

Con el tiempo, los avances
en investigación exploratoria

y en fabricación deberían
poder agilizar este proceso.

Recientes estudios señalan
que los próximos científicos

serán capaces de intercambiar
material genético de diferentes virus

para el mismo diseño de vacuna.

Estas vacunas basadas en el ADN y ARNm
agilizarían considerablemente

las tres etapas
de la producción de vacunas.

Pero hasta que tales avances lleguen,

nuestra mejor carta es que los
laboratorios a nivel mundial colaboren

y trabajen en paralelo
en diferentes métodos.

Al compartir la información y los recursos

los científicos podrán dividir
y vencer a cualquier patógeno.