O que promotores e detentos podem aprender uns com os outros?

Algumas semanas antes de ser libertado da prisão, Jarrell Daniels teve uma aula em que detentos aprendiam ao lado de promotores. Simplesmente sentando juntos e conversando, eles descobriram verdades surpreendentes sobre o sistema de justiça criminal e ideias de como mudanças reais acontecem. Atualmente estudioso e ativista, Daniels reflete sobre como a educação colaborativa pode transformar o sistema de justiça e revelar soluções para problemas sociais.

Quando me olho no espelho hoje,

vejo um estudioso de justiça e educação
da Universidade Columbia,

um mentor de jovens, um ativista

e um futuro senador
do estado de Nova York.

(Vivas)

Vejo tudo isso

e um homem que passou um quarto
de sua vida em uma prisão estadual,

seis anos, para ser exato,

começando como adolescente
em Rikers Island

por um ato que quase custou
a vida de um homem.

Mas o que me trouxe de lá para cá

não foi o castigo que enfrentei
quando adolescente na prisão adulta,

nem a crueldade de nosso sistema jurídico.

Em vez disso, foi um ambiente
de aprendizado de uma sala de aula

que me apresentou a algo que eu achava
que não era possível para mim

ou para nosso sistema
de justiça como um todo.

Poucas semanas antes
de minha liberdade condicional,

um conselheiro incentivou a me matricular

em um curso universitário novo
oferecido na prisão.

Chamava-se "Inside Criminal Justice".

Parece bastante simples, não é mesmo?

Acontece que a turma
seria composta por oito detentos

e oito promotores públicos assistentes.

A professora Geraldine Downey,
de psicologia, da Universidade Columbia,

e a promotora assistente
de Manhattan, Lucy Lang,

davam o curso,

que era o primeiro do tipo.

Posso dizer sinceramente

que não foi assim que imaginei
começar a faculdade.

Fiquei impressionado desde o início.

Presumi que todos os promotores
da sala seriam brancos.

Mas lembro-me de entrar na sala
no primeiro dia de aula

e ver três promotores negros

e pensar comigo mesmo:

"Uau!

Ser procurador negro...

Que demais!"

(Risos)

No final da primeira sessão,

eu estava todo envolvido.

De fato, algumas semanas
após minha libertação,

eu me vi fazendo algo
que rezei para não fazer.

Voltei à prisão.

Mas, felizmente, dessa vez,
foi apenas como aluno,

para me juntar a meus colegas de turma.

Dessa vez,

pude ir para casa ao término da aula.

Na sessão seguinte,

falamos sobre o que trouxe cada um de nós
a esse momento da vida e à sala de aula.

Por fim, fiquei bastante à vontade
para revelar a todos na sala a verdade

sobre minhas origens.

Falei sobre como minhas irmãs e eu
vimos nossa mãe sofrer anos de abuso

nas mãos de nosso padrasto,

fugindo, só para nos encontrarmos
vivendo em um abrigo.

Falei sobre como fiz um juramento
a meus familiares

para mantê-los seguros.

Até expliquei como eu não me sentia
como um adolescente aos 13 anos,

mas mais como um soldado em uma missão.

E, como qualquer soldado,

isso significava carregar uma carga
emocional em meus ombros

e detesto dizer isso,

mas uma arma em minha cintura.

Apenas alguns dias após
meu aniversário de 17 anos,

essa missão fracassou completamente.

Quando minha irmã e eu
estávamos indo à lavanderia,

uma multidão parou à nossa frente.

Duas garotas atacaram minha irmã do nada.

Ainda confuso sobre o que estava
acontecendo, tentei afastar uma garota

e, enquanto isso, senti algo
tocar meu rosto.

Com minha adrenalina correndo,

não percebi que um homem
havia saltado da multidão e me cortado.

Quando senti sangue quente
escorrendo pelo meu rosto,

e o vi levantar a faca
em minha direção novamente,

virei para me defender,
puxei a arma da cintura

e apertei o gatilho.

Felizmente, ele não perdeu
a vida naquele dia.

As mãos tremendo e o coração acelerado,
fiquei paralisado de medo.

A partir daquele momento,

senti um arrependimento
que nunca me deixaria.

Mais tarde, soube que atacaram minha irmã
em um caso de erro de identidade,

pensando que ela fosse outra pessoa.

Foi aterrorizante,

mas claro que não fui treinado,
nem estava qualificado

para ser o soldado que eu achava
que precisava ser.

Mas, em meu bairro,

eu só me sentia seguro portando uma arma.

Agora, de volta à sala de aula,
depois de ouvir minha história,

os promotores puderam dizer
que nunca quis ferir ninguém.

Só queria que fôssemos para casa.

Pude ver a mudança gradual
no rosto de cada um deles

conforme ouviam uma história após a outra

dos outros detentos na sala.

Histórias que prenderam muitos de nós
dentro do ciclo vicioso do encarceramento,

do qual a maioria não conseguiu se livrar.

Com certeza, há pessoas
que cometem crimes terríveis.

Mas as histórias de vida delas,

antes de cometerem esses atos,

eram do tipo que os promotores
nunca tinham ouvido.

Quando chegou a vez deles falarem,

também fiquei surpreso.

Eles não eram drones,
nem "robocops" sem emoção,

pré-programados para mandar
pessoas para a prisão.

Eram filhos e filhas,

irmãos e irmãs,

mas, acima de tudo, bons alunos.

Eram ambiciosos e motivados

e acreditavam que poderiam usar
o poder da lei para proteger as pessoas.

Eles estavam em uma missão
que eu, com certeza, conseguia entender.

Na metade do curso, Nick,
um colega aluno detento,

expressou sua preocupação
de que os promotores

evitavam confrontar
o preconceito racial e a discriminação

dentro de nosso sistema
de justiça criminal.

Quem já esteve na prisão

sabe que é impossível falar
sobre a reforma da justiça

sem falar de raça.

Então, vibramos em silêncio para o Nick

e estávamos ansiosos
pela resposta dos promotores.

Não me lembro de quem falou primeiro,

mas, quando Chauncey Parker,
promotor sênior, concordou com Nick

e disse que estava comprometido

a acabar com o encarceramento
em massa de pessoas de cor,

acreditei nele.

Eu sabia que estávamos
indo na direção certa.

Agora começamos a nos mover
como uma equipe.

Começamos a explorar novas possibilidades

e revelar verdades
sobre nosso sistema de justiça

e como a mudança real

acontece para nós.

Para mim, não eram os programas
obrigatórios dentro da prisão.

Em vez disso, era ouvir
o conselho dos mais velhos,

homens condenados a passar
o resto da vida na prisão.

Esses homens me ajudaram a reformular
minha mentalidade sobre a vida adulta.

Eles incutiram em mim
todas as aspirações e os objetivos deles,

na esperança de que eu nunca
voltaria à prisão,

e que eu serviria como o embaixador
deles para o mundo livre.

Enquanto eu falava, pude ver
a constatação de um promotor,

que disse algo que achei óbvio:

que eu havia me transformado
apesar de meu encarceramento

e não por causa dele.

Estava claro que esses promotores
não pensavam muito

sobre o que acontece conosco
após a condenação.

Mas, pelo simples ato de se sentar
em uma sala de aula,

esses advogados começaram a ver
que o fato de nos manter presos

não beneficiava nossa comunidade

nem nós.

Próximo ao final do curso,
os promotores ficaram animados,

quando falamos sobre nossos planos
para a vida depois de sermos libertados.

Mas eles não haviam percebido
como, na verdade, seria difícil.

Ainda consigo ver o choque no rosto
de uma promotora assistente

quando se deu conta:

a identidade temporária dada a nós
com nossa liberdade

mostrava que acabávamos
de ser libertados da prisão.

Ela não havia imaginado
quantas barreiras isso criaria para nós

ao voltarmos para a sociedade.

Mas eu também conseguia ver
a empatia sincera dela

pela escolha que tivemos que fazer

entre voltar para casa
a uma cama em um abrigo

ou a um sofá no apartamento
superlotado de um parente.

O que aprendemos na aula

funcionou para recomendações
de políticas concretas.

Apresentamos nossas propostas

ao comissário estadual
do Departamento de Correções

e ao promotor público de Manhattan,

em nossa formatura
num auditório lotado da Columbia.

Como equipe,

eu não poderia imaginar
um modo mais memorável

de concluir nossas oito semanas juntos.

Apenas dez meses
após chegar em casa da prisão,

eu me encontrei novamente
em uma sala estranha,

convidado pelo comissário
da polícia de Nova York

para compartilhar minha perspectiva

em uma cúpula de policiamento.

Enquanto eu falava,

reconheci um rosto familiar na plateia.

Era o advogado que havia
processado meu caso.

Ao vê-lo,

pensei em nossos dias no tribunal,

sete anos atrás,

enquanto o ouvia recomendar
uma longa pena de prisão,

como se minha vida jovem
não tivesse sentido

nem potencial.

Mas, dessa vez,

as circunstâncias eram diferentes.

Eu me livrei de meus pensamentos

e me aproximei para apertar a mão dele.

Ele parecia feliz em me ver.

Surpreso, mas feliz.

Ele admitiu que estava orgulhoso
de estar naquela sala comigo,

e começamos a conversar
sobre trabalhar juntos

para melhorar as condições
de nossa comunidade.

E hoje,

carrego todas essas experiências comigo,

enquanto desenvolvo o "Justice Ambassadors
Youth Council" na Universidade Columbia,

trazendo jovens nova-iorquinos,
alguns que já passaram um tempo presos

e outros ainda matriculados
no ensino médio,

junto com os funcionários da cidade.

Nessa sala de aula,

todos irão propor ideias

sobre como melhorar a vida dos jovens
mais vulneráveis da cidade

antes de serem julgados
dentro do sistema de justiça criminal.

Isso é possível se fizermos o trabalho.

Nosso sistema de justiça
e sociedade nos convenceu

de que podemos trancar nossos problemas

e forçar nosso caminho
por desafios sociais.

Mas isso não é real.

Imaginem comigo por um instante

um futuro em que ninguém possa se tornar

promotor,

juiz,

policial

ou até mesmo oficial da condicional

sem primeiro se sentar em uma sala de aula

para aprender e se conectar

com as próprias pessoas
cuja vida estará em suas mãos.

Faço minha parte para promover
o poder das conversas

e a necessidade de colaborações.

É por meio da educação

que chegaremos a uma verdade
que seja inclusiva e unificadora

na busca da justiça.

Para mim, foi uma conversa totalmente nova

e um tipo novo de sala de aula

que me mostrou como minha mentalidade

e nosso sistema de justiça criminal

poderiam ser transformados.

Dizem que a verdade nos libertará.

Mas acredito

que seja a educação

e a comunicação.

Obrigado.

(Aplausos)

(Vivas)