La révolution du smartphone crée une nouvelle génération de lecteurs et d'écrivains en Inde

L'Inde est le deuxième pays le plus peuplé au monde. Cependant, il y a à peine une cinquantaine de librairies de qualité dans le pays, dit l'éditrice Chiki Sarkar. Elle s'est donc demandé comment augmenter le nombre de lecteurs. Sarkar s'est engagée dans cette révolution du smartphone pour créer et développer un nouveau lectorat et des nouveaux écrivains.

Regardez autour de vous.

Que ce soit dans le métro, le parc,
à l’aéroport, au restaurant,

ou même dans cette conférence,

nous avons tous un téléphone entre
nos mains, ou peut-être en poche.

Mais un livre ?

Nous sommes peu nombreux.

C’est la vue que j'avais

chaque fois que je sortais de mon bureau.

J’étais entourée par une marée
de professionnels dans la vingtaine,

collés à leur téléphone.

Aucun n'avait un livre dans les mains.

Ça avait le don de me frustrer
profondément.

J'ai été un rat de bibliothèque
toute ma vie.

Les livres ont constitué
les jalons de ma vie.

Le premier homme dont je suis tombée
amoureuse est M. Darcy.

J'ai lu « Harry Potter » à 21 ans
pendant mes vacances universitaires.

Et je me souviens de la première nuit
dans l'appartement

que j'ai acheté dans la vingtaine.

J'ai passé toute la nuit à lire
« Da Vinci Code ».

J'ai une confession à vous faire :

aujourd'hui, quand je déprime, je prends
« Guerre et Paix » avec moi au lit.

Ne riez pas !

(Rires)

Toutefois, j’étais semblable
à tous ceux que j'observais :

impossible de survivre sans mon téléphone.

Je commandais mes courses en ligne.

Et mon appli a vite compris quand il me
fallait une dose mensuelle de couches.

Je réservais mes entrées de cinéma
sur mon téléphone.

Je réservais mes billets d’avion
avec mon téléphone.

Pendant mes navettes interminables,
comme pour beaucoup de citadins indiens,

coincée dans les bouchons,

je passais mon temps sur WhatsApp
en appel vidéo avec ma sœur jumelle.

J'appartenais à une révolution
extraordinaire en train de survenir.

Les Indiens sont les deuxièmes
plus grands utilisateurs de smartphones.

Et les prix des forfaits ont chuté.

La moitié de la population indienne
urbaine et même rurale

dispose désormais d'un smartphone
avec une connexion à l’Internet.

Si vous connaissez un peu l'Inde,

vous saurez que « la moitié » signifie
pratiquement toute l'Amérique.

C'est beaucoup !

(Rires)

Et ce nombre ne fait que croître.

Il explose.

Ça rend les Indiens plus puissants

de plusieurs façons prodigieuses.

Pourtant, aucun de ces changements
dont j’étais le témoin

ne se reflétait dans mon monde,
mon monde des livres.

Je vis dans un pays grand comme l'Europe

et il n'y a que 50 librairies
dignes de ce nom.

Les Indiens ne semblaient pas
avoir envie de lire pour le plaisir.

Si vous regardez les listes
de best-sellers en Inde,

vous y trouverez toujours

des livres pour les examens
ou des manuels.

Imaginez que les préparations du bac soit
le livre le plus vendu

selon le « New York Times »
mois après mois.

Ceci dit, la révolution des smartphones
créait aussi des lecteurs et des écrivains

d’un nouveau genre.

Que ce soit sur Facebook ou sur WhatsApp,

les Indiens écrivaient, partageaient
et lisaient toutes sortes de choses :

des blagues horribles,
des histoires grotesques,

des longues confessions émotionnelles,

ou des critiques contre le gouvernement.

Quand je lisais et partageais ces choses,
je me demandais :

« Est-ce que je pourrais conquérir
ces écrivains et ces lecteurs ?

Comment les transformer
en mes lecteurs ? »

Et j'ai donc quitté mon somptueux bureau

et mon travail d'éditrice dans la première
maison d'édition indienne,

et je me suis installée à mon compte.

Je me suis installée dans une grande pièce
dans un quartier bohème de Delhi

avec une petite équipe.

Et là, j'ai créé un nouveau type
de maison d'édition.

Un nouveau type de maison d'édition
a besoin d'un nouveau type de lecteurs

et d'un nouveau genre de livres.

Je me suis donc demandé
ce que voudrait lire ce nouveau lecteur.

Aurait-il tendance à apprécier
l'urgence, la pertinence,

la rapidité, la franchise -

les mêmes qualités qu'il recherche
de ses services en ligne,

et qu'il attend de la vie d'aujourd'hui ?

Je savais que mon lecteur
était toujours en déplacement.

Je devais m'adapter à son style
de vie et à ses horaires.

Voudrait-il réellement lire
une brique de 200 pages ?

Ou voudrait-il quelque chose
d'un peu plus digeste ?

Les Indiens sont attentifs aux valeurs,

surtout pour leur lecture en ligne.

Je savais que je devais leur offrir
des livres à moins d'un dollar.

C'est ainsi que j'ai créé ma société.

C’est une plateforme où nous avons listé
des histoires conçues pour le smartphone,

permettant aux écrivains novices
de télécharger leurs propres histoires

afin d'être diffusées
aux côtés des auteurs

qu’ils lisaient et admiraient.

Nous pouvions aussi accéder
aux plateformes utilisées par les gens.

Imaginez ceci :

vous êtes réceptionniste
et vous avez eu une longue journée.

Vous réservez votre taxi avec votre appli.

Le taxi arrive,

vous montez dans la voiture,
vous vous installez confortablement

et vous allumez votre appli.

Vous découvrez une série de récits dont
le temps de lecture correspond au trajet.

Si vous êtes une jeune femme homosexuelle,

dans une ville relativement conservatrice
telle que Lucknow près de Delhi

et que vos parents ne connaissent pas
de votre sexualité,

ils feraient une crise en l'apprenant.

Ne seriez-vous pas attirée par la lecture
dans l'intimité de votre téléphone

de romans lesbiens écrits en hindi,
pour moins qu'un dollar ?

Je pourrais éventuellement,
pourquoi pas, associer les lecteurs

à des événements qui se déroulent
dans leur voisinage en temps réel.

Nous avons donc publié des biographies
de personnalités politiques célèbres

après qu'ils ont remporté
des élections importantes.

Lorsque la Cour suprême
a décriminalisé l'homosexualité,

une collection LGBTQ était prête
sur notre page d'accueil.

Quand l'écrivaine Mahasweta Devi,
la Toni Morrison de l'Inde, est décédée,

nos lecteurs ont pu lire une de ses
nouvelles dès l'annonce de son décès.

L'idée est d'être pertinent
pour chaque moment de la vie du lecteur.

Qui sont nos lecteurs ?

Ce sont pour la plupart des jeunes
hommes de moins de 30 ans.

Quelqu'un comme Salil,

qui vit dans une ville
où il n'y a pas de librairie moderne.

Et il utilise notre appli
presque tous les jours.

Quelqu'un comme Manoj,

qui nous lit pendant ses longs trajets
pour rentrer chez lui.

Et quelqu'un comme Ahmed,
qui aime les œuvres de non-fiction

qu'il peut lire d'un seul trait
et dont le prix est très bas.

Imaginez que vous soyez
un jeune garçon geek

dans la Silicon Valley de l'Inde,
Bangalore.

Un jour, vous recevez une notification

qui annonce que votre actrice préférée
a écrit une nouvelle érotique

que vous pourriez aimer lire.

C'est ainsi que
nous avons lancé Juggernaut.

Sunny Leone est une ancienne
actrice porno célèbre.

Elle est la personne
la plus googlée de l'Inde.

Nous lui avons demandé de nous écrire
un recueil de nouvelles érotiques

que nous avons publié tous les soirs
pendant une semaine.

Ça a fait un tabac !

Personne ne pouvait croire que nous ayons
demandé à Sunny Leone d'écrire.

Mais elle l'a fait.

Elle a prouvé que tout le monde avait tort

et elle a trouvé un immense lectorat.

Nous avons revisité la définition
du livre et le comportement des lecteurs

et nous sommes en train
de redéfinir ce qu'est un auteur.

Sur notre plateforme amateurs,

nos écrivains sont des adolescents
ou des femmes au foyer.

Ils écrivent toutes sortes de choses.

Ils commencent par un petit poème,
un essai, une seule nouvelle.

50% d'entre eux reviennent
sur l'appli pour écrire à nouveau.

Neeraj, par exemple.

Il s'agit d'un cadre dans la cinquantaine,
marié, deux enfants et un bon travail.

Neeraj adore lire.

Mais chaque fois que Neeraj
lisait un livre qu'il aimait,

il était aussi rempli de regret.

Il se demandait
s'il pourrait lui aussi écrire.

Il était convaincu qu'il avait
des histoires en tête.

Mais le temps et la vie réelle
l'avaient rattrapé et il n'y arrivait pas.

Et puis il a entendu parler
de la plateforme Juggernaut.

Il a aimé que ce soit un endroit

où il pouvait se sentir
sur le même pied d'égalité

que les écrivains qu'il admirait.

Et il a commencé à écrire.

Il trouvait une minute ici, une heure là,

entre deux vols à l'aéroport,

tard dans la nuit,
quand il avait un peu de temps libre.

Il nous a écrit une histoire prodigieuse.

Il a écrit une histoire
sur une famille d'assassins

qui vivait dans les ruelles sinueuses
du vieux Delhi.

On l'a adorée car
elle était fraîche et originale.

En moins de temps
qu'il ne faut pour l'écrire,

Neeraj a signé un contrat de film,

et un deuxième contrat
pour écrire un nouveau récit.

L'histoire de Neeraj est
la plus lue sur notre appli.

Mon entreprise est très, très jeune.

L'entreprise a deux ans
et il y a encore beaucoup à accomplir.

Mais nous avons déjà,
nous aurons d’ici la fin de l'année

environ un demi-million d’histoires,
pour la plupart, moins chère qu'un dollar.

La plupart de nos lecteurs adorent lire

et aiment lire des auteurs dont
ils n'ont jamais entendu parler.

30% de nos propositions de lecture
sur la page d'accueil

sont écrites par les auteurs actifs
sur notre plateforme.

En étant partout,

accessible et pertinent,

j'espère faire de la lecture
une habitude quotidienne,

aussi facile et sans effort que
consulter son courrier électronique,

réserver un billet en ligne

ou commander ses courses.

Et moi,

j'ai découvert qu'en entrant
dans le monde des smartphones,

mon propre monde s'est déployé.

Merci beaucoup.

(Applaudissements)