Muitos de nós gostamos de começar o dia com uma xícara de café
e talvez terminar o dia com uma taça de vinho
ou algum outro tipo de bebida alcoólica.
Mas acontece que essas duas substâncias,
o álcool e a cafeína, podem ter impactos surpreendentes no sono.
[Dormindo com a Ciência]
(Música contemplativa)
Vamos começar com a cafeína.
A cafeína está em uma classe de substâncias
que chamamos de estimulantes psicoativos.
Todos sabem que a cafeína pode nos tornar mais alertas,
pode nos acordar.
Mas há, pelo menos,
duas características adicionais ocultas da cafeína
das quais algumas pessoas podem não estar cientes.
A primeira é a duração da ação da cafeína.
A cafeína, para o adulto médio,
terá o que chamamos de meia-vida
de cerca de cinco a seis horas.
Isso significa que, após esse período,
50% da cafeína que você ingeriu
ainda circula no sistema.
Também significa que a cafeína tem um quarto de vida
de cerca de 10 a 12 horas.
Em outras palavras, digamos que você tome uma xícara de café
às duas horas da tarde.
Pode ser que quase um quarto dessa cafeína
ainda esteja circulando no cérebro à meia-noite.
Como resultado, pode tornar mais difícil para uma pessoa adormecer
ou até mesmo dormir profundamente
durante a noite.
Essa é a primeira característica da cafeína.
A segunda questão sobre a cafeína
é que ela pode alterar a qualidade do sono.
Algumas pessoas me dirão
que sou uma daquelas pessoas que pode tomar um café expresso no jantar,
adormecer bem e continuar dormindo.
Mas, mesmo que isso seja verdade,
acontece que a cafeína pode, na verdade,
diminuir a quantidade de sono não REM profundo que temos,
nos estágios três e quatro desse sono.
É esse o tipo de sono profundo restaurador.
Como consequência, você pode acordar na manhã seguinte
e não se sentir revigorado, recuperado pelo sono.
Mas você não se lembra de ter acordado ou de ter lutado para adormecer.
Você não faz a conexão,
mas, no entanto, pode se encontrar
tomando duas xícaras de café de manhã para acordar
em vez de uma.
Essa é a cafeína,
mas vamos passar agora para o álcool,
porque o álcool é talvez
um dos auxiliares do sono mais mal compreendidos que existem.
Na verdade, ele é qualquer coisa, menos um auxiliar do sono.
Ele pode ser problemático para o sono
de, pelo menos, três maneiras diferentes.
Primeiro, o álcool está em uma classe de substâncias
que chamamos de sedativos.
Mas sedação não é sono.
Estudos nos ensinam que essas duas coisas são realmente bem diferentes.
A sedação é um caso
em que simplesmente desligamos o disparo das células cerebrais,
especificamente no córtex.
E isso não é sono natural.
De fato, durante o sono profundo sem movimento rápido dos olhos,
por exemplo,
o cérebro tem uma coordenação notável de centenas de milhares de células
que, de repente, disparam juntas, e depois ficam todas em silêncio,
e então todas disparam juntas, e depois ficam em silêncio,
produzindo ondas cerebrais grandes e poderosas
de sono não REM profundo.
Essa é a primeira maneira pela qual o álcool pode ser problemático.
Estamos confundindo sedação com sono profundo.
O segundo problema com o álcool
é que ele pode, na verdade, fragmentar o sono.
O álcool pode desencadear e ativar durante o sono
o que chamamos de reação de luta ou fuga
do sistema nervoso,
que, portanto, o acordará com mais frequência durante a noite.
O álcool pode até aumentar a quantidade de substâncias químicas de alerta
que são liberadas pelo cérebro,
fragmentando mais uma vez o sono.
A terceira e última questão do álcool e do sono
é que o álcool pode, na verdade, bloquear o sono com movimento rápido dos olhos,
ou sono dos sonhos.
Conforme aprenderemos nos episódios seguintes,
o sono com movimento rápido dos olhos, REM, ou sono dos sonhos,
oferece uma série de benefícios,
coisas como a saúde emocional e mental
e até a criatividade.
Não estou aqui para lhe dizer como viver.
Não quero ser puritano.
Sou apenas cientista.
Quero tentar lhe oferecer
informações sobre a relação entre a cafeína e o álcool durante o sono,
para que você possa fazer uma escolha informada
sobre a melhor forma de viver a vida
quando estiver tentando priorizar a saúde do sono.