La représentation a de l'importance.
Des représentations authentiques de femmes ont de l'importance.
Je pense que trop souvent, nos représentations publiques des femmes
sont enveloppées dans le langage de l'extraordinaire.
La première femme afro-américaine à être devenue millionnaire :
Madame C.J. Walker.
Les robes des Premières Dames des États-Unis.
Shirley Chisholm, la première femme à tenter d'obtenir
l'investiture présidentielle du parti démocrate américain --
(Applaudissements)
Étant conservatrice de musée,
je comprends pourquoi ces histoires sont si séduisantes.
Les femmes exceptionnelles nous offrent de l'inspiration et de l'ambition.
Mais ces histoires nous limitent.
Par définition, être extraordinaire n'est pas représentatif.
C'est atypique.
Ces histoires ne créent pas une large base pour incorporer l'histoire des femmes
et elles ne reflètent pas nos réalités quotidiennes.
Si nous pouvons appliquer collectivement cette notion radicale
selon laquelle les femmes sont des humains,
il est plus facile de montrer les femmes comme des humains :
familières, diverses, présentes.
Dans le quotidien de chacun à travers l'histoire,
les femmes existent de façon positive --
il n'est pas question d'interprétation mais de faits.
Au-delà d'une représentation plus correcte de la vie humaine,
en incluant les femmes, on envisage les expériences quotidiennes
des près de 3,8 milliards de personnes sur Terre considérées comme des femmes.
Dans cette scène maintenant célèbre issue du film « Black Panther »,
un conservateur blanc donne une explication erronée d'un artefact
au personnage de Michael B. Jordan,
un artefact issu de sa propre culture.
Cette scène fictive a entraîné de vrais débats
dans nos communautés muséales
sur la formulation de récits et les préjugés nourris par ces récits.
Les musées sont considérés
l'une des sources d'information
les plus dignes de confiance des États-Unis
et, avec des centaines de millions de visiteurs venant du monde entier,
nous devrions raconter des histoires exactes,
mais ce n'est pas le cas.
Il y a un mouvement au sein des musées
pour essayer de contrer ce préjugé.
Le simple fait de reconnaître que les musées ne sont pas neutres.
Les musées sont didactiques.
A travers l'exposition d'art et d'artefacts,
nous pouvons encourager la créativité et favoriser l'inclusion,
mais nous sommes coupables de déformation historique.
Nos histoires masculines ont laissées les histoires féminines dans l'ombre.
Il y a des vérités liées au fait d'être une femme,
en particulier de couleur dans cette industrie,
qui nous empêche de nous concentrer
sur des exemples inclusifs de la vie des femmes.
La direction des musées :
majoritairement blanche et masculine,
malgré le fait que les femmes représentent 60% des employés de musées.
Pour les femmes, les voies vers la direction sont sombres --
encore plus pour les femmes de couleur.
La présence de femmes ne garantit pas en elle-même
une augmentation de la représentation publique des femmes.
Toutes les femmes ne sont pas des alliées de l'égalité des genres.
Selon de la théoricienne féministe Bell Hooks :
« Le patriarcat n'a pas de genre. »
Les femmes peuvent soutenir le système patriarcal
tout comme les hommes peuvent soutenir la lutte pour l'égalité des genres.
Nous minimisons souvent l'importance de l'intersectionnalité.
Marian Anderson a été l'une des voix les plus célébrées du XXe siècle
et le Smithsonian a recueilli sa tenue de 1939.
Après que les Filles de la révolution américaine, blanches, lui aient refusé
de chanter au Constitution Hall car elle était noire,
elle est connue pour avoir chanté sur les marches du Lincoln Memorial
devant une foule de plus de 75 000 personnes.
Dans beaucoup de bibliothèques et de musées,
vous pouvez toujours trouver l'anthologie révolutionnaire de 1982 :
« Toutes les femmes sont blanches,
tous les Noirs sont des hommes,
mais certains d'entre nous sont courageux. »
Les revendications de représentation des femmes
n'incluent pas automatiquement les Afro-Latinas comme moi ...
ou les femmes immigrantes, les femmes asiatiques,
les femmes indigènes,
les femmes transgenres, les femmes sans papiers,
les femmes de plus de 65 ans ou les filles --
la liste continue encore et encore.
Que faisons-nous ?
Des initiatives ciblées ont aidé à incorporer des points de vue
qui auraient toujours dû être inclus.
Je suis arrivée au Smithsonian via une initiative latine de conservation
dont l'embauche de conservateurs latins,
surtout de femmes,
a accru la visibilité des récits latins dans notre institution.
Elle a servi de modèle
pour notre initiative sur l'histoire des femmes américaines au Smithsonian
qui a pour objectif d'accroître les représentations diverses des femmes
de toutes les façons possibles
afin que les femmes apparaissent,
non seulement dans l'imagerie de nos réalités contemporaines,
mais dans nos représentations historiques,
car nous avons toujours été là.
Actuellement, en 2018, je peux encore aller dans des espaces professionnels
et être la seule...
personne de moins de 40 ans, personne noire,
femme noire, femme latine,
parfois, la seule femme.
Ma mère est afro-américaine et mon père est afro-panaméen.
Je suis fièrement et inextricablement les deux.
Les Afro-Latinas se comptent en millions.
Les conservatrices afro-latinas ne sont qu'une poignée.
Venir entière dans le monde professionnel
peut sembler être un acte de bravoure
et j'admets que je n'ai pas toujours été à la hauteur du défi,
que ce soit par peur du rejet ou par instinct de conservation.
Dans les réunions, je ne m'exprimais
que pour partager un commentaire entièrement développé.
Pas de réflexion audible ou d'échange d'idées avec mes collègues.
Pendant longtemps,
je me suis refusé la joie de porter mes créoles adorées
ou mon collier au travail
en pensant qu'ils étaient trop bruyants, peu universitaires ou peu professionnels.
(Rires)
Je me demandais comment les gens réagiraient devant mes cheveux au naturel
ou s'ils me considéraient plus acceptable ou moins authentique si je les lissais.
Quiconque s'étant déjà senti hors des représentations conventionnelles
comprend qu'il y a
des éléments fondamentaux de notre existence quotidienne
qui peuvent mettre les autres mal à l'aise.
Mais puisque je suis passionnée
par la représentation courante des femmes telles que nous sommes,
j'ai arrêté de présenter une représentation non authentique
de moi-même ou de mon travail.
J'ai été mise à l'épreuve.
Me voici pointant mes créoles dans mon bureau --
(Rires)
Le mois dernier, on m'a invitée à intervenir
lors d'un événement du mois de l'héritage latino.
La semaine de la présentation, l'organisation a exprimé des inquiétudes.
Ils ont qualifié mes slides d' « activistes »
et c'était dit négativement.
(Rires)
(Applaudissements)
Deux jours avant la présentation,
ils m'ont demandé de ne pas montrer une vidéo de deux minutes
soutenant les cheveux au naturel
car « cela pourrait dresser un obstacle pour l'apprentissage
de certains des participants ».
(Rires)
Ce poème, « Cheveux », a été écrit et récité par Elizabeth Acevedo,
une Dominico-Américaine lauréate du National Book Award en 2018,
et il figurait dans une exposition primée dont j'étais la conservatrice.
J'ai annulé l'intervention
en leur expliquant que la censure de moi et de mon travail me mettait mal à l'aise.
(Applaudissements et acclamations)
La politique de respectabilité et la féminité idéalisée
influencent notre présentation des femmes
et quelles femmes nous choisissons de présenter.
Cette présentation est orientée vers la réussite, l'extraordinaire,
la renommée et la désirabilité,
ce qui entretient l'exclusion systémique
et la marginalisation du quotidien, du normal, du sous-représenté
et, en général, du non blanc.
En tant que conservatrice de musée, je suis habilitée à changer cela.
Je recherche, je recueille et j'interprète des objets et images importants.
Celia Cruz, la reine de la salsa --
(Acclamations)
oui -- est importante.
Et elle est afro-latina.
Le Smithsonian a recueilli ses costumes, ses chaussures,
son portrait, son timbre
et cette réinterprétation
par l'artiste Tony Peralta.
Quand j'ai recueilli et exposé ce travail,
ce fut une victoire pour les contradictions symboliques.
La fierté d'exposer une Latina à la peau foncée,
une femme noire,
qui a dans ses cheveux de grands bigoudis pour les lisser,
acceptant peut-être les standards de beauté blancs.
Une femme raffinée et glamour portant de gros bijoux dorés.
Lors de son exposition,
ce fut une œuvre très postée sur Instagram
et les visiteurs m'ont dit reconnaître les éléments ordinaires
qu'étaient sa peau marron, ses bigoudis ou ses bijoux.
Nos collection incluent Celia Cruz
et un rare portrait d'Harriet Tubman jeune....
une tenue emblématique de l'incomparable Oprah Winfrey.
Mais les musées peuvent changer
comment des centaines de millions de gens voient les femmes
et quelles femmes ils voient.
Alors au lieu de toujours avoir la première ou la célèbre,
il est de notre responsabilité de montrer un samedi ordinaire au salon de beauté,
l'art des boucles d'oreilles en heurtoirs ...
(Rires)
une sororité à la mode ...
(Rires)
et une fierté culturelle à tout âge.
Les histoires de femmes ordinaires
dont les histoires ont été sciemment omises
de nos histoires nationales et mondiales.
Souvent, dans les musées, les femmes sont représentées par des vêtements,
des portraits ou de la photographie,
mais les histoires percutantes, bouleversantes de femmes ordinaires
peuvent ressembler à ce siège de bateau d'Esmeraldas.
Esmeraldas, en Équateur, était une communauté indigène.
Sa forêt tropicale dense protégeait les populations indigènes et africaines
des colonisateurs espagnols.
Il y a des routes,
mais certaines parties de l'arrière-pays ne sont encore accessibles qu'en canoë.
Débora Nazareno a fréquemment circulé sur ces voies équatoriennes en canoë
alors elle avait son propre siège.
Il était personnalisé avec une toile d'araignée et une araignée
représentant Anansi, un personnage du folklore d'Afrique de l'Ouest.
Débora s'est aussi assise dessus chez elle
pour raconter des histoires à son petit-fils, Juan.
Ce rituel intangible d'amour
sous la forme de récit intergénérationnel d'histoires
est courant dans les communautés de la diaspora africaine.
Cet acte ordinaire a suscité chez Juan le désir de collectionner et préserver
plus de 50 000 documents liés à la culture afro-indienne.
En 2005, Juan García Salazar, le petit-fils de Débora
et aujourd'hui expert mondialement reconnu de la culture afro-équatorienne,
a voyagé jusqu'à Washington.
Il a rencontré Lonnie Bunch, la directrice du musée où je travaille
et, vers la fin de leur conversation,
Juan a pris quelque chose dans son sac et a dit :
« J'aimerais vous offrir un cadeau. »
Ce jour-là, l'humble siège en bois de Débora Nazareno
est devenu le premier objet donné
au musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines
du Smithsonian.
Il est présenté sous verre et a été vu par près de cinq millions de visiteurs
venus du monde entier.
Je recueillerai des objets de gens extraordinaires et historiques.
Leurs histoires sont importantes.
Mais ce qui me pousse à travailler aujourd'hui et chaque jour
est la passion d'écrire nos noms dans l'histoire,
de les montrer publiquement, pour que des millions les voient
et passent sous la lumière omniprésente que sont les femmes.
Merci.
(Applaudissements et acclamations)