Se pudesse voltar atrás no tempo e trazer Shalon de volta,
eu faria tudo, literalmente tudo.
De bom grado, daria tudo
para voltar a ver o seu rosto sorridente.
Mas, infelizmente, mesmo que a Shalon estivesse aqui,
isso não mudaria a realidade:
cerca de 700 a 800 mulheres morrem, por ano, nos EUA,
por complicações na gravidez e no parto.
A opção de ter um filho não devia ser sinónimo de pena de morte.
A taxa de mortalidade materna nos EUA é escandalosa.
Em 2017, a NPR e a ProPublica noticiaram
que os EUA têm a taxa mais alta de mortalidade materna
de qualquer país desenvolvido do mundo.
Os EUA são o único país do mundo em que essa taxa vai subindo gradualmente.
As mães negras como Shalon continuam a ser o principal grupo
da mortalidade materna.
É realmente lamentável
que as mulheres negras morram
numa taxa três ou quatro vezes maior do que as mulheres brancas.
É absolutamente vergonhoso
que 60% dessas mortes sejam perfeitamente evitáveis,
tal como foi a da minha filha.
Este é um facto chocante:
segundo o relatório da Administração dos Recursos e Serviços de Saúde,
a diferença neste risco tem-se mantido sempre igual
nos últimos 60 anos.
Sessenta anos!
Manifestamente, os esforços para reduzir as taxas de mortalidade materna
e as disparidades raciais e de saúde nesta área
mantêm-se terrivelmente inadequadas.
Só quando a etnia deixar de ser a percursora
da forma como as mulheres negras são tratadas ou não, no sistema de saúde,
é que os resultados serão drasticamente diferentes.
Eu quero ser muito clara.
A comunidade médica está a trair as mães negras nos EUA.
Durante décadas
as mulheres negras têm sido excluídas, ignoradas, desprezadas,
ou, pelo menos,
não têm sido levadas a sério
nas suas interações com o sistema de saúde.
Não é invulgar as mulheres negras sofrerem racismo e discriminação
por parte do pessoal médico.
Esse racismo pode ser ostensivo ou disfarçado subtilmente,
mas não há que enganar — ele está lá.
Não valeu de nada Shalon ter dois doutoramentos,
um em Sociologia e outro em Gerontologia.
Nem sequer valeu de nada que Sharon tivesse dois mestrados,
um deles em Saúde Pública, da Universidade Johns Hopkins.
Não fez diferença que Shalon fosse capitã-tenente
no Serviço de Saúde Pública dos EUA,
tivesse participado no mundialmente famoso Epidemic Intelligence Service,
uma epidemiologista muito respeitada nos Centros para Controlo de Doenças
e presidente da sua empresa de diversidade.
Não deixava de ser uma mulher negra.
Uma mulher negra que acedera a um sistema
que a via como um estereótipo
e a tratava como tal.
Durante as três semanas depois do nascimento do filho dela,
Shalon recorreu ao sistema de saúde vezes sem conta, com problemas.
Obviamente, com a sua formação e treino,
descreveu as suas preocupações muito claramente.
Contudo, os seus pedidos de ajuda foram minimizados e ignorados
pelos preconceitos ocultos do seu assistente médico.
Esses mesmos preconceitos, alimentados por um racismo estrutural,
são a causa primária das disparidades nos cuidados de saúde.
Esses mesmos preconceitos tiveram impacto no desfecho de Shalon.
Esses mesmos preconceitos
fizeram com que a minha filha
fizesse parte das estatísticas de 2017.
Em resultado, eu perdi a minha querida filha,
a minha filhinha.
Perdi a minha confidente,
perdi a minha melhor amiga,
perdi todo o meu mundo.
A filha de Shalon perdeu a sua mãe
e todas as possibilidades de relações
que podiam ter existido entre elas duas.
A sociedade pode ter sofrido a maior perda.
Quem sabe quantos progressos médicos,
quantas contribuições de justiça social a Shalon teria feito
se o seu assistente médico lhe tivesse dado ouvidos
e desse atenção aos seus pedidos de ajuda.
Nunca o saberemos.
Mas, pelo menos, sabemos isto:
Por detrás de cada uma dessas 700 a 800 mulheres que morrem está uma família
e toda uma rede social de entes queridos,
incluindo as crianças que ficam para trás, como a Soleil.
Soleil, a filha de Shalon tem hoje três anos.
Tem um sorriso fácil
— tão brilhante como era o da sua mãe.
A Soleil não tem medo.
É determinada e é muito opiniosa.
(Risos)
É muito esperta.
A Soleil está sempre a impressionar-me
pela forma confiante com que se movimenta no seu mundo.
Mas a Soleil só conhece a mãe através das fotografias
e das memórias preciosas que eu tenho e partilho com ela todos os dias.
Mas a Soleil ama a mãe
que esteve junto dela apenas durante três curtas semanas.
Todos os dias me diz isso.
O meu coração sofre sempre que a Soleil chora pela mãe.
Foi numa dessas alturas que a Soleil me disse:
"Avó, eu quero ir para o céu para poder estar ao pé da minha mãe."
Não devia ser assim.
Não tem de ser assim.
Não pode continuar a ser assim.
Quando eu disse que a comunidade médica está a trair as mães negras,
podem ter julgado que estou a generalizar demasiado.
Afinal, o que temos de culpar são as pessoas, não é?
Ou talvez devêssemos dizer que há uma meia dúzia de hospitais
que são os que são mais usados pelas mulheres negras
e por outras minorias,
que são o epicentro da mortalidade materna nos EUA.
Mas eu defendo que, se nos concentrarmos em meia dúzia de indivíduos
ou em meia dúzia de hospitais,
estamos a definir o problema de modo demasiado limitado.
O comportamento problemático
não são as ações de indivíduos ou de hospitais específicos.
É muito mais sistémico do que isso.
Mais ainda,
a prevalência do problema está profundamente enraizado,
incrustado nas bases do nosso sistema de saúde.
É esta falha generalizada que continua a permitir disparidades
na saúde materna e na morte,
que resulta em que as mulheres negras, como a Shalon,
morram a um ritmo 300% mais alto do que as mulheres brancas.
Está muito bem documentado,
ano após ano,
década após década,
geração após geração
e não se tem feito nada de eficaz para contrariar isso.
Como é que se resolve isto?
Haverá uma resposta definitiva para erradicar as disparidades
na mortalidade materna?
A melhoria do rigor dos dados é fundamental
mas não é suficiente.
Os algoritmos, as listas de controlo, os aplicativos,
tudo isso desempenha um papel importante,
mas também não são uma panaceia.
Não me canso de sublinhar
que uma formação de preconceitos implícitos
sem medidas explícitas de responsabilização
não fará qualquer diferença.
Chegou a altura
— e já não é sem tempo —
de os líderes da comunidade médica darem passos para transformar
o "status quo" do sistema de saúde.
O primeiro passo tem de ser o reconhecimento
de que o problema inerente no sistema de saúde
é mais do que um problema.
É um fracasso.
O passo seguinte exige assumir a responsabilidade
e assumir responsabilidade por esse fracasso.
Mas o passo mais importante
é encetar ativamente as ações necessárias
para eliminar os erros criados por esse fracasso.
Uma mulher sábia disse-me um dia:
"Se quiseres uma coisa diferente,
"tens de fazer qualquer coisa de diferente."
A minha filha estava empenhada em fazer uma coisa diferente.
Shalon era conhecida como uma mulher de grande integridade
e de altos valores morais.
Se lhe perguntassem quais eram os seus princípios de conduta na vida,
ela responderia:
"Vejo a desigualdade onde quer que ela exista.
"Não tenho medo de a chamar pelo seu nome,
"e esforço-me por a eliminar.
"Comprometo-me a criar um mundo melhor."
Shalon punha em prática estas palavras todos os dias da sua vida.
O antigo Cirurgião Geral, David Satcher, disse um dia:
"Os líderes têm de se preocupar o que for preciso,
"os líderes têm de saber o que for preciso,
"os líderes têm de estar dispostos a fazer o que for preciso
"e os líderes têm de estar dispostos a perseverar até o trabalho estar feito."
Shalon era uma líder deste tipo.
Embora nunca vá haver outra líder como a Shalon
podemos perseverar até o trabalho estar feito.
Isto é aquilo em que eu persevero
até estar feito o trabalho de salvar as mães negras.
Para começar,
reuni forças com vários amigos de Shalon
e com colegas do Centro de Controlo de Doenças.
Fundámos uma organização sem fins lucrativos.
Estamos a trabalhar para eliminar mortes evitáveis de mães negras.
Eis como estamos a fazer isso:
com ação, ação e mais ação.
Estamos a congregar pessoas interessadas
em todos os pontos da saúde pública e do espetro dos cuidados de saúde.
Estamos a trabalhar ativamente com o gabinete legislativo.
Estamos a promover medidas de responsabilização
e projetos de legislação pós-parto
e queremos que eles sejam consagradas na lei.
Estamos a preparar um projeto de investigação com base na comunidade
para redefinir a qualidade dos cuidados médicos
para as mulheres negras.
Por fim, vamos dar mais poder às mulheres negras.
Como é que vamos fazer isso?
Dando poder às mulheres negras e aos seus parceiros
para combaterem com eficácia os preconceitos e o racismo que sofrem
em qualquer altura da gravidez, do parto e pós-parto.
Olhem à vossa volta.
Cada um de vocês nesta sala tem um círculo de influência.
Convido-vos a pensarem
no impacto poderoso que podem ter
se concentrarem essa influência coletiva neste problema,
para fazerem a diferença.
E se nós, tal como a Shalon, reconhecêssemos a desigualdade
onde quer que ela exista nas nossas comunidades
e não tivéssemos medo de a chamar pelo seu nome?
E se cada um de nós nos empenhássemos apaixonadamente
no uso de todos os nossos recursos
para eliminar essas desigualdades?
Poderíamos alterar as coisas?
Poderíamos derrubar séculos de preconceitos
e décadas de más práticas?
Eu sei que podemos.
Eu sei que podemos,
se nos dedicarmos a esse objetivo,
se nos concentrarmos nessa energia coletiva.
Para citar Nelson Mandela:
"Quando as pessoas estão determinadas
"conseguem mover montanhas.
"Mas uma ação sem uma visão
"só serve para passar o tempo.
"Uma visão sem uma ação é apenas sonhar acordado.
"Mas uma visão com ação pode realmente alterar o mundo."
A vida de Shalon foi a perfeita encarnação da visão.
A morte de Shalon é o nosso apelo à ação.
Hoje, vamos comprometer-nos em fazer tudo o que pudermos.
Vamos comprometer-nos a emendar o que está errado.
Vamos comprometer-nos a fazer parte da solução
até as mulheres negras deixarem de ser marginalizadas
e de morrerem estupidamente
no sistema da saúde pública.
E, tal como a minha filha,
a Dra. Shalon MauRene Irving,
vamos comprometer-nos a criar um planeta melhor.
Obrigada.
(Aplausos)