考虑一下这个对所有人来说 都很不幸却又熟悉的情景。
几个月前，一种传染性极强， 且有可能致命的呼吸道病毒
首次席卷了人类社会。
其传播速度之快， 让各个公共健康防疫系统
措手不及。
现在，世界卫生组织（WHO） 宣布疫情升级至 “大流行”，
意味着病毒已在世界各地蔓延。
死亡人数开始上升的同时， 每个人都在问同样的问题：
大流行什么时候结束？
世界卫生组织 宣布大流行结束的前提是，
疫情得到一定的控制，
并且在全世界范围内 传播速度出现大幅下降。
但是准确的结束时间取决于 全球政府下一步的应对策略。
他们主要有三种选择：
任其发展、延缓疫情并研制疫苗， 或者全球协作以消灭病毒。
其中一种被公认为最佳手段， 而它很可能出乎你的意料。
第一个策略，政府和社区 不采取任何应对扩散的措施，
而是尽快让所有人都暴露于病毒之中。
但由于来不及对病毒进行深入的研究，
医生对如何救治患者都感到束手无策，
医院的患者收治量会迅速饱和。
接着会有数百万， 甚至数以亿计的人
死于病毒感染， 或者医疗系统过载导致的崩溃。
很快，大多数人都被病毒感染，
有的没能挺过去， 有的则存活下来且获得了病毒免疫。
这时候，群体免疫开始产生，
因为病毒无法再找到新的宿主。
因此大流行在爆发后的 短时间内会逐渐得到控制。
不过，还有另一种 实现群体免疫的途径，
不需要牺牲如此多的生命。
让我们把时间倒回世界卫生组织 宣布疫情大流行的那一刻。
这次，全世界的政府和社区
一同采取手段 延缓病毒的传播速度，
为研究机构研发疫苗争取时间。
他们为赢得这段关键的时间 所采取的策略包括：
扩大疫苗检测范围 来识别病毒携带者，
隔离确诊患者和近距离接触者，
以及保持人与人的距离。
即使采取了这些防疫措施 来延缓病毒的传播，
仍会有数十万人死于病毒。
有些城市控制了疫情， 而后开始复工复产，
城市逐步复苏，
但是一旦新病例出现， 又要再次回到隔离的状态。
在未来的几年内，
通过全世界的共同努力， 一种或几种疫苗将得到广泛使用，
并有望让人们进行免费接种。
一旦 40-90% 的人口接种了疫苗——
具体比例还要视疫情而定——
群体免疫就会出现， 疫情大流行也会逐渐消失。
我们让时间再次倒流， 考虑一下最后一种应对策略：
全球协作，消灭病毒。
该想法的核心是同时实施隔离、 保持社交距离以及限制出行，
在全球各地断绝病毒传播的路径。
而实现该目标的关键 在于全球的同步响应。
在典型的疫情大流行中， 当一个国家成为疫情震中时，
其他国家很可能就会 逐渐出现感染病例。
比起各国领袖各自应对 本国境内发生的疫情，
更应该将全球看作 一个互相联系的整体。
只要采取适当的协作措施， 大流行就会在数个月内结束，
因疫情死亡的人数也会大大减少。
但是除非病毒被彻底根除 ——这一情况发生的可能性不大——
否则疫情大流行很有可能卷土重来。
同时，动物携带和传播病毒等因素
也可能会破坏 我们在抗疫方面做出的努力。
那么，面对致命的呼吸道传染病， 哪一种应对策略才是最佳选择？
任其发展或许见效快， 但会造成全球性的灾难，
而且如果人们有可能被二次感染， 这种方法就是完全无效的。
全球合作抗击疫情听起来十分高效，
但只有在彻底但不太可能 实现的合作中才有机会成功。
所以，尽可能联合全球研发疫苗
普遍被认为是最佳的选择；
这是在与疫情赛跑中的 一个缓慢、稳定且被证实有效的做法。
即使大流行在疫苗面世之前已结束，
病毒仍然有可能会季节性出现， 所以疫苗会继续保护人们。
即使疫苗研发可能要耗费数年，
但疫情对大多数人的生活 影响不会一直持续。
治疗方法上的突破性进展 和对相关症状的预防
能够降低病毒的危害，
因而可以进一步下调 防疫措施的应对级别。
要有信心：疫情大流行终将结束。
疫情带来的影响会持续， 但并不全是负面的；
在此过程中我们实现的 突破性进展、社会服务和体制的改善
都会成为大家的福祉。
如果我们能从成功中获得启示，
并从失败中吸取教训，
就可以完全控制好 下一次潜在的疫情大流行，
甚至有一天，这个概念会 从我们子孙后代的生活中彻底消失。