WEBVTT

00:00:00.857 --> 00:00:04.324
Digamos que queremos
realizar un experimento.

00:00:05.000 --> 00:00:07.691
En este experimento, asignamos
individuos aleatoriamente:

00:00:07.721 --> 00:00:10.091
a algunos les toca vivir
en zonas de detonación,

00:00:10.133 --> 00:00:15.276
y a otros en zonas de control
sin explosivos que les estallen encima.

00:00:16.300 --> 00:00:18.072
Viven durante años en la comunidad,

00:00:18.096 --> 00:00:22.556
aguas abajo y a sotavento de lugares
donde se detonan toneladas de explosivos

00:00:22.596 --> 00:00:23.761
prácticamente a diario,

00:00:24.093 --> 00:00:26.728
y con millones de litros
de agua contaminada.

00:00:27.323 --> 00:00:30.823
Con asignación aleatoria,
se podrían estudiar cuidadosamente

00:00:30.847 --> 00:00:34.890
los efectos en la salud a largo plazo
para estas comunidades,

00:00:34.914 --> 00:00:38.540
sin tener que lidiar con un montón
de factores de confusión y covariables.

00:00:39.061 --> 00:00:41.323
La asignación aleatoria hace maravillas.

NOTE Paragraph

00:00:42.782 --> 00:00:46.561
Sería un estudio científico
contundente y riguroso

00:00:46.585 --> 00:00:49.814
sobre los efectos de la exposición
a estos factores ambientales.

00:00:49.838 --> 00:00:52.456
Tal estudio, por supuesto,
no podría hacerse jamás.

00:00:52.895 --> 00:00:55.777
La mayoría de los científicos
no tendría estómago para eso.

00:00:55.942 --> 00:00:58.483
Nunca lo aprobaría la junta
de revisión institucional,

00:00:58.507 --> 00:01:00.581
ni el comité de revisión
de sujetos humanos,

00:01:00.605 --> 00:01:03.205
porque no sería ni ético ni moral.

00:01:04.257 --> 00:01:07.102
Y sin embargo, de hecho,
está ocurriendo ahora mismo.

00:01:08.503 --> 00:01:10.776
A mi entender, esto despierta
algunas preguntas.

00:01:10.800 --> 00:01:12.968
¿Qué compromiso ético tiene el científico

00:01:12.988 --> 00:01:15.522
que cree que la población está en peligro?

00:01:16.592 --> 00:01:20.552
¿Cuánta evidencia es suficiente
para estar seguros de las conclusiones?

00:01:21.179 --> 00:01:22.533
¿Cuál es el límite

00:01:22.567 --> 00:01:26.367
entre la certidumbre científica
y la necesidad de actuar?

NOTE Paragraph

00:01:27.131 --> 00:01:29.566
El experimento no planeado
que se lleva a cabo ahora

00:01:29.590 --> 00:01:31.585
se llama "remoción de cima".

00:01:31.609 --> 00:01:33.823
MTR, por sus siglas en inglés.

00:01:34.371 --> 00:01:36.966
Es un método de extracción
de carbón a cielo abierto

00:01:37.000 --> 00:01:39.271
que se usa en los Apalaches,
aquí en EE. UU.

00:01:40.276 --> 00:01:45.323
La MTR se usa en cuatro estados: Virginia,
West Virginia, Kentucky y Tennessee.

00:01:46.208 --> 00:01:50.358
Más de 485 mil hectáreas
han sido explotadas de esa manera.

00:01:50.382 --> 00:01:52.977
Es una superficie de un tamaño
cercano al de Delaware,

00:01:53.001 --> 00:01:55.300
pero desplegada dentro de un perímetro

00:01:55.324 --> 00:01:58.203
del tamaño de Vermont
y New Hampshire combinados.

00:01:59.465 --> 00:02:03.590
El proceso requiere despejar
el antiguo bosque de los Apalaches,

00:02:03.614 --> 00:02:07.015
que alberga una de las biodiversidades
más grandes en todo el planeta.

00:02:07.037 --> 00:02:10.615
Los árboles son normalmente quemados
o arrojados en los valles vecinos.

00:02:11.450 --> 00:02:14.530
Luego, para acceder
a la veta de carbón subyacente,

00:02:14.554 --> 00:02:20.309
se utilizan explosivos para eliminar
hasta 240 m de la cima de la montaña.

00:02:21.458 --> 00:02:23.895
En el estado de Virginia solamente,

00:02:23.919 --> 00:02:27.106
se usan más de 1500 toneladas
de explosivos para extraer carbón.

00:02:27.339 --> 00:02:29.037
Cada día.

NOTE Paragraph

00:02:30.123 --> 00:02:32.607
Los restos de roca
y suelo vertidos en los valles

00:02:32.631 --> 00:02:35.315
entierran permanentemente
las nacientes de los ríos.

00:02:35.339 --> 00:02:39.978
Hasta ahora se han destruido
más de 500 montañas.

00:02:41.091 --> 00:02:44.646
Se han enterrado definitivamente
unos 3200 km de cursos de agua.

00:02:44.670 --> 00:02:48.376
Agua sumamente contaminada surge
debajo del relleno, en el fondo del valle,

00:02:48.400 --> 00:02:50.867
y permanece contaminada por décadas.

00:02:51.489 --> 00:02:53.498
El carbón debe ser químicamente tratado,

00:02:53.522 --> 00:02:57.527
triturado y lavado antes de transportarlo
a las plantas generadoras donde lo queman.

00:02:58.276 --> 00:03:00.779
Esta limpieza se realiza
en el lugar de extracción.

00:03:00.807 --> 00:03:03.895
El proceso genera más polución de aire

00:03:03.919 --> 00:03:07.617
y contamina miles de millones
de litros de agua con metales,

00:03:07.641 --> 00:03:11.224
sulfatos, químicos de limpieza
y otras impurezas.

00:03:12.219 --> 00:03:17.664
Todo esto para generar el 3 % 
de la demanda de electricidad de EE. UU.

00:03:17.688 --> 00:03:21.140
Tan solo el 3 % de la demanda
de electricidad de EE. UU.

NOTE Paragraph

00:03:22.544 --> 00:03:26.075
Como pueden ver, esto despierta
todo tipo de preguntas.

00:03:26.099 --> 00:03:28.885
¿Cuáles son los efectos en la salud
de la remoción de cima?

00:03:28.909 --> 00:03:33.929
Hay más de un millón de personas que viven
en condados donde se practica la MTR,

00:03:33.953 --> 00:03:37.405
y también hay millones
que viven aguas abajo y a sotavento.

00:03:38.223 --> 00:03:40.778
¿Cuál fue la respuesta
de la industria y del Gobierno

00:03:40.802 --> 00:03:43.275
cuando se documentaron estos problemas?

00:03:43.299 --> 00:03:46.847
Y de nuevo, ¿cuál es
el compromiso ético de la ciencia

00:03:46.871 --> 00:03:49.275
frente a esta situación tan preocupante?

NOTE Paragraph

00:03:50.760 --> 00:03:53.537
Empecé a estudiar este tema en 2006,

00:03:53.966 --> 00:03:56.964
cuando empecé a trabajar
en la Universidad de West Virginia.

00:03:56.984 --> 00:04:00.241
Nunca antes había investigado
temas relacionados con el carbón.

00:04:00.812 --> 00:04:05.823
Pero empecé a escuchar relatos de gente
que vivía en estas comunidades mineras.

00:04:05.852 --> 00:04:09.149
Decían que el agua que tomaban
no estaba limpia,

00:04:09.173 --> 00:04:11.529
que el aire que respiraban
estaba contaminado.

00:04:12.244 --> 00:04:14.299
Me contaban de sus enfermedades,

00:04:14.323 --> 00:04:16.298
o de las enfermedades de sus familias.

00:04:16.322 --> 00:04:20.070
Les preocupaba que el cáncer
era muy común entre sus vecinos.

00:04:20.394 --> 00:04:23.970
Me reuní con mucha gente en el sur
de West Virginia y en el este de Kentucky

00:04:23.970 --> 00:04:26.701
para escuchar sus historias
y sus preocupaciones.

00:04:26.725 --> 00:04:28.923
Busqué en las publicaciones científicas

00:04:28.947 --> 00:04:31.859
y me sorprendí al descubrir
que no se había publicado nada

00:04:31.883 --> 00:04:35.696
acerca de los efectos en la salud
de la extracción de carbón en EE. UU.

00:04:35.720 --> 00:04:36.769
Déjenme repetir eso:

00:04:36.793 --> 00:04:38.129
no se había publicado nada

00:04:38.153 --> 00:04:41.730
acerca de los efectos en la salud
de la extracción de carbón en EE. UU.

NOTE Paragraph

00:04:42.038 --> 00:04:45.268
Así que pensé: "Puedo aportar algo nuevo,

00:04:45.292 --> 00:04:46.758
encuentre lo que encuentre,

00:04:47.617 --> 00:04:51.196
ya sea para confirmar
o aliviar estas preocupaciones".

00:04:51.523 --> 00:04:54.456
No tenía ningún objetivo
personal ni corporativo.

00:04:55.515 --> 00:04:58.072
Muchos de mis colegas
se mostraron escépticos

00:04:58.086 --> 00:05:01.220
ante una posible conexión
entre la salud pública y la minería.

00:05:01.244 --> 00:05:05.466
Estimaban que los problemas de salud
podían ser derivados de la pobreza

00:05:05.490 --> 00:05:08.560
o de factores en el estilo de vida,
como la obesidad y el tabaco.

00:05:09.196 --> 00:05:12.283
Cuando empecé, pensaba
que tal vez tendrían razón.

00:05:13.204 --> 00:05:15.773
Empezamos analizando
las bases de datos existentes,

00:05:15.797 --> 00:05:19.490
que nos permitieron relacionar
la salud pública y la actividad minera

00:05:19.514 --> 00:05:25.062
y hacer un control estadístico por edad,
sexo, raza, tabaco, obesidad, pobreza,

00:05:25.086 --> 00:05:28.565
educación, seguro médico
y otros factores que podíamos medir.

00:05:29.847 --> 00:05:33.260
Encontramos evidencia que confirmaba
las inquietudes de los residentes,

00:05:33.284 --> 00:05:35.450
y empezamos a publicar los resultados.

NOTE Paragraph

00:05:36.514 --> 00:05:38.014
A modo de breve resumen,

00:05:38.038 --> 00:05:41.927
encontramos que la gente que vive
donde se practica la remoción de cima

00:05:41.951 --> 00:05:46.086
tiene niveles significativamente más altos
de enfermedades cardiovasculares,

00:05:46.110 --> 00:05:49.575
enfermedades del riñón
y enfermedades pulmonares crónicas.

00:05:50.482 --> 00:05:53.260
Las muertes por cáncer
son significativamente elevadas,

00:05:53.284 --> 00:05:55.084
especialmente por cáncer de pulmón.

00:05:55.680 --> 00:05:58.374
Hay evidencia de una mayor tasa
de defectos de nacimiento

00:05:58.404 --> 00:06:00.458
y de bebés nacidos con bajo peso.

00:06:01.172 --> 00:06:06.514
El incremento en la mortalidad equivale
a unas 1200 muertes adicionales por año

00:06:06.534 --> 00:06:09.910
en áreas con remoción de cima,
controlando otros factores de riesgo.

00:06:09.934 --> 00:06:12.817
1200 muertes adicionales por año.

00:06:13.855 --> 00:06:15.485
No solo la mortalidad es más alta,

00:06:15.515 --> 00:06:17.724
sino que se incrementa
con la actividad minera

00:06:17.744 --> 00:06:19.422
como una relación dosis-efecto.

00:06:19.863 --> 00:06:23.458
Luego empezamos a hacer encuestas
de salud puerta a puerta en la comunidad.

00:06:23.482 --> 00:06:27.024
Hicimos un sondeo con personas
que viven a pocos kilómetros de la MTR

00:06:27.048 --> 00:06:30.160
en comparación con comunidades
similares donde no hay minería.

00:06:30.188 --> 00:06:34.173
Los resultados del estudio muestran
que las tasas de enfermedad son más altas,

00:06:34.197 --> 00:06:36.458
los individuos declaran
un peor estado de salud,

00:06:36.492 --> 00:06:39.956
y los síntomas de una amplia gama
de enfermedades son más comunes.

NOTE Paragraph

00:06:40.879 --> 00:06:43.402
Estos son estudios meramente asociativos.

00:06:44.268 --> 00:06:47.577
Todos sabemos que correlación
no necesariamente significa causa.

00:06:48.315 --> 00:06:49.951
Estos estudios no incluían datos

00:06:49.975 --> 00:06:52.855
sobre las condiciones ambientales
en las comunidades mineras.

00:06:52.879 --> 00:06:56.500
Así que empezamos a recolectar
y a presentar esa información.

00:06:57.609 --> 00:07:00.509
Encontramos que las violaciones
de las normas de agua potable

00:07:00.533 --> 00:07:04.745
son siete veces más comunes en zonas
con MTR, que en zonas no mineras.

00:07:05.266 --> 00:07:07.156
Recolectamos muestras de aire

00:07:07.180 --> 00:07:10.386
y encontramos más material particulado
en las comunidades mineras,

00:07:10.410 --> 00:07:12.608
especialmente las partículas ultrafinas.

00:07:12.629 --> 00:07:16.640
El polvo en las comunidades mineras
tiene una composición compleja,

00:07:16.684 --> 00:07:20.795
pero incluye altos niveles de sílice,
un causante de cáncer pulmonar,

00:07:20.819 --> 00:07:23.688
y compuestos orgánicos
potencialmente dañinos.

00:07:23.712 --> 00:07:26.260
Experimentamos con el polvo
en el laboratorio

00:07:26.284 --> 00:07:29.958
y encontramos que era capaz de inducir
problemas cardiovasculares en ratas.

00:07:30.482 --> 00:07:32.019
También se demostró que promovía

00:07:32.019 --> 00:07:35.875
el desarrollo del cáncer de pulmón
en células humanas in vitro.

00:07:37.141 --> 00:07:40.040
Este es solo un resumen rápido
de nuestros estudios.

NOTE Paragraph

00:07:41.194 --> 00:07:44.727
A la industria del carbón no le gusta
lo que tenemos que decir.

00:07:46.242 --> 00:07:48.955
Tampoco le gusta al Gobierno
en las regiones carboníferas.

00:07:49.203 --> 00:07:52.228
Así como la industria tabacalera
financió investigaciones

00:07:52.252 --> 00:07:54.410
que defendían el cigarrillo,

00:07:54.434 --> 00:07:56.875
la industria del carbón
ha tratado de hacer lo mismo

00:07:56.885 --> 00:08:00.282
financiando artículos científicos
que dijeran que la MTR es segura.

00:08:00.913 --> 00:08:04.992
Abogados me han acosado con pedidos
bajo la Ley de Libertad de Información,

00:08:05.016 --> 00:08:07.149
que finalmente la corte les negó.

00:08:07.754 --> 00:08:11.125
Mientras daba testimonio
en una audiencia parlamentaria,

00:08:11.149 --> 00:08:14.512
fui atacado por un diputado
vinculado con la industria de la energía.

00:08:14.863 --> 00:08:19.432
Un gobernador ha declarado públicamente
que se niega a leer las investigaciones.

00:08:20.238 --> 00:08:23.976
Y, luego de una reunión
con un miembro del Congreso

00:08:24.000 --> 00:08:26.633
donde le presenté los resultados
de mis investigaciones,

00:08:26.663 --> 00:08:29.746
escuché a esa persona decir
que no sabía nada del tema.

NOTE Paragraph

00:08:30.855 --> 00:08:33.535
Trabajé con científicos
del Servicio Geológico de EE. UU.

00:08:33.565 --> 00:08:36.260
haciendo muestreos ambientales
durante más de dos años.

00:08:36.284 --> 00:08:38.690
Y justo cuando empezaban
a publicar sus resultados,

00:08:38.710 --> 00:08:41.244
sus superiores les dijeron repentinamente

00:08:41.268 --> 00:08:43.201
de que abandonaran el proyecto.

00:08:43.751 --> 00:08:47.840
En agosto de este año,
la Academia Nacional de Ciencias

00:08:47.864 --> 00:08:50.236
recibió órdenes del Gobierno federal

00:08:50.260 --> 00:08:52.522
para que abandonaran
su estudio independiente

00:08:52.546 --> 00:08:56.014
sobre los efectos en la salud pública
de la minería a cielo abierto.

00:08:56.037 --> 00:08:58.907
En mi opinión, estos son actos
con motivaciones políticas.

NOTE Paragraph

00:09:00.323 --> 00:09:03.457
Pero hay investigadores
que se oponen también.

00:09:04.236 --> 00:09:07.204
Se muestran escépticos
en reuniones y conferencias.

00:09:07.695 --> 00:09:11.499
Como científicos, nos enseñan
a ser escépticos, es cierto.

00:09:12.141 --> 00:09:15.355
Preguntan: "¿Qué tal esta explicación,
que también es posible?",

00:09:15.379 --> 00:09:18.402
"¿Has considerado
esa interpretación alternativa?".

00:09:18.712 --> 00:09:22.196
Dicen: "Debe haber algún otro
factor de confusión que se nos pasó.

00:09:22.220 --> 00:09:25.389
Alguna otra variable que no consideramos",

00:09:25.863 --> 00:09:28.403
"Y el estudio in vitro, ¿qué demuestra?",

00:09:28.427 --> 00:09:33.173
"Un estudio con ratas... ¿Cómo sabemos
que produce el mismo efecto en humanos?".

00:09:34.433 --> 00:09:35.583
Puede ser.

00:09:36.107 --> 00:09:39.019
Técnicamente, hay que reconocer
que podrían tener razón,

00:09:39.043 --> 00:09:42.917
pero sabemos que, tal vez,
estos problemas de salud

00:09:42.941 --> 00:09:45.664
no son producto de un factor
de confusión que no medimos.

00:09:46.545 --> 00:09:49.291
Tal vez son producto
de la detonación de montañas

00:09:49.315 --> 00:09:51.029
encima de la gente.

NOTE Paragraph

00:09:51.053 --> 00:09:53.397
(Risas)

NOTE Paragraph

00:09:53.421 --> 00:10:00.167
(Aplausos)

NOTE Paragraph

00:10:00.191 --> 00:10:03.577
Si buscamos dudas,
siempre las encontraremos.

00:10:03.601 --> 00:10:06.220
Porque no se puede hacer
el experimento definitivo.

00:10:06.244 --> 00:10:09.691
Cualquier estudio que hagamos
va a ser asociativo.

00:10:10.720 --> 00:10:13.506
Ahora tal vez entiendan
por qué empecé a preguntarme:

00:10:13.530 --> 00:10:15.895
"¿cuánta evidencia es suficiente?".

00:10:15.919 --> 00:10:19.190
Llevo publicados más de 30
artículos científicos sobre este tema.

00:10:19.600 --> 00:10:23.150
Además de mis coautores, otros científicos
han aportado evidencias también.

00:10:23.170 --> 00:10:25.337
Sin embargo, el Gobierno
no quiere escuchar

00:10:25.367 --> 00:10:28.283
y la industria dice
que es solo correlación.

00:10:28.307 --> 00:10:30.973
Que el problema es el estilo
de vida en los Apalaches.

00:10:30.997 --> 00:10:32.772
Como si nunca se nos hubiera ocurrido

00:10:32.796 --> 00:10:37.424
controlar variables como tabaco, obesidad,
pobreza, educación o seguro de salud.

00:10:37.442 --> 00:10:39.609
Controlamos todas esas variables, y más.

NOTE Paragraph

00:10:40.903 --> 00:10:44.402
Llega un punto en el que
ya no necesitamos más investigación.

00:10:44.784 --> 00:10:48.244
Donde no podemos pedirle a la gente
que se someta sin quererlo

00:10:48.268 --> 00:10:50.996
para que podamos hacer otro estudio.

00:10:52.817 --> 00:10:55.198
Como científicos, seguimos los datos.

00:10:55.222 --> 00:10:57.626
Pero a veces estos nos llevan
hasta un cierto punto

00:10:57.626 --> 00:11:00.490
y debemos decidir, como humanos
pensantes y con sentimientos,

00:11:00.490 --> 00:11:03.027
qué quiere decir eso
y cuándo es hora de actuar.

00:11:03.775 --> 00:11:07.137
Creo que eso aplica, no solo a la MTR,
sino también a otras situaciones

00:11:07.167 --> 00:11:11.243
donde la evidencia es contundente
y preocupante, pero imperfecta.

00:11:11.934 --> 00:11:15.983
Y cuando quedarnos de brazos cruzados
ante un error, cuesta vidas humanas.

NOTE Paragraph

00:11:17.721 --> 00:11:20.508
Puede parecer extraño
que haya controversia

00:11:20.532 --> 00:11:23.620
sobre los efectos en la salud
de la minería de remoción de cima.

00:11:24.332 --> 00:11:28.534
Pero, de algún modo, el tema ha terminado
en una nebulosa científica y política

00:11:28.560 --> 00:11:30.681
con el debate sobre el cambio climático,

00:11:30.705 --> 00:11:32.120
o el argumento de hace años

00:11:32.144 --> 00:11:34.739
acerca de si fumar causaba cáncer o no.

00:11:35.865 --> 00:11:39.468
En esta nebulosa hay mucha información
que parece apuntar a una conclusión.

00:11:39.492 --> 00:11:42.778
Pero la economía o la política
de la opinión pública prevaleciente

00:11:42.802 --> 00:11:45.068
insisten en la conclusión opuesta.

00:11:46.180 --> 00:11:48.741
Cuando, como científicos,
creemos entender algo

00:11:48.785 --> 00:11:51.476
que pone en riesgo la salud
de comunidades enteras,

00:11:51.510 --> 00:11:53.823
pero nos encontramos atrapados

00:11:53.847 --> 00:11:57.355
en esta nebulosa de negación
y de incredulidad,

00:11:57.379 --> 00:12:00.179
¿qué compromiso ético y moral tenemos?

NOTE Paragraph

00:12:01.625 --> 00:12:05.609
Obviamente, los científicos
deben contar la verdad tal como la ven,

00:12:05.633 --> 00:12:06.942
basándose en evidencia.

00:12:07.331 --> 00:12:10.408
En pocas palabras, tenemos
la obligación de defender los datos.

00:12:11.625 --> 00:12:14.693
Puede ser muy frustrante
esperar a que la opinión pública

00:12:14.717 --> 00:12:18.090
o el consenso político se pongan al día
con el conocimiento científico.

00:12:18.110 --> 00:12:22.140
Pero cuanto más polémico el tema
y cuanto más frustrante el debate,

00:12:22.164 --> 00:12:26.029
más crítico es que los científicos
conservemos nuestra objetividad

00:12:26.053 --> 00:12:28.253
y nuestra reputación de integridad.

00:12:28.823 --> 00:12:31.363
Porque la integridad es lo más valioso

00:12:31.387 --> 00:12:33.879
en el debate de la ciencia
y la política pública.

NOTE Paragraph

00:12:33.903 --> 00:12:35.118
A la larga,

00:12:35.142 --> 00:12:38.871
nuestra reputación de integridad
es nuestra herramienta más poderosa,

00:12:38.895 --> 00:12:41.838
más poderosa aún que los datos mismos.

00:12:42.535 --> 00:12:45.346
Sin integridad por parte
de la comunidad científica,

00:12:45.370 --> 00:12:47.808
ninguna cantidad de datos
podrá convencer a la gente

00:12:47.838 --> 00:12:50.112
de una verdad difícil y dolorosa.

00:12:50.958 --> 00:12:56.085
Pero cuando cultivamos y resguardamos
nuestra reputación de integridad,

00:12:56.109 --> 00:12:59.260
cuando defendemos pacientemente
los datos y seguimos estudiando

00:12:59.284 --> 00:13:02.006
y seguimos publicando
los resultados con calma,

00:13:02.030 --> 00:13:04.474
Ahí es cuando tenemos el mayor impacto.

NOTE Paragraph

00:13:05.585 --> 00:13:11.781
A la larga ganará la verdad científica.

00:13:13.141 --> 00:13:15.941
¿Cuántas vidas se perderán
mientras esperamos?

00:13:16.433 --> 00:13:17.583
Ya fueron demasiadas.

00:13:18.218 --> 00:13:20.090
Pero vamos a perseverar.

NOTE Paragraph

00:13:21.004 --> 00:13:22.185
Gracias.

NOTE Paragraph

00:13:22.209 --> 00:13:25.724
(Aplausos)