0:00:00.857,0:00:04.324
Digamos que queremos[br]realizar un experimento.

0:00:05.000,0:00:07.691
En este experimento, asignamos[br]individuos aleatoriamente:

0:00:07.721,0:00:10.091
a algunos les toca vivir[br]en zonas de detonación,

0:00:10.133,0:00:15.276
y a otros en zonas de control[br]sin explosivos que les estallen encima.

0:00:16.300,0:00:18.072
Viven durante años en la comunidad,

0:00:18.096,0:00:22.556
aguas abajo y a sotavento de lugares[br]donde se detonan toneladas de explosivos

0:00:22.596,0:00:23.761
prácticamente a diario,

0:00:24.093,0:00:26.728
y con millones de litros[br]de agua contaminada.

0:00:27.323,0:00:30.823
Con asignación aleatoria,[br]se podrían estudiar cuidadosamente

0:00:30.847,0:00:34.890
los efectos en la salud a largo plazo[br]para estas comunidades,

0:00:34.914,0:00:38.540
sin tener que lidiar con un montón[br]de factores de confusión y covariables.

0:00:39.061,0:00:41.323
La asignación aleatoria hace maravillas.

0:00:42.782,0:00:46.561
Sería un estudio científico[br]contundente y riguroso

0:00:46.585,0:00:49.814
sobre los efectos de la exposición[br]a estos factores ambientales.

0:00:49.838,0:00:52.456
Tal estudio, por supuesto,[br]no podría hacerse jamás.

0:00:52.895,0:00:55.777
La mayoría de los científicos[br]no tendría estómago para eso.

0:00:55.942,0:00:58.483
Nunca lo aprobaría la junta[br]de revisión institucional,

0:00:58.507,0:01:00.581
ni el comité de revisión[br]de sujetos humanos,

0:01:00.605,0:01:03.205
porque no sería ni ético ni moral.

0:01:04.257,0:01:07.102
Y sin embargo, de hecho,[br]está ocurriendo ahora mismo.

0:01:08.503,0:01:10.776
A mi entender, esto despierta[br]algunas preguntas.

0:01:10.800,0:01:12.968
¿Qué compromiso ético tiene el científico

0:01:12.988,0:01:15.522
que cree que la población está en peligro?

0:01:16.592,0:01:20.552
¿Cuánta evidencia es suficiente[br]para estar seguros de las conclusiones?

0:01:21.179,0:01:22.533
¿Cuál es el límite

0:01:22.567,0:01:26.367
entre la certidumbre científica[br]y la necesidad de actuar?

0:01:27.131,0:01:29.566
El experimento no planeado[br]que se lleva a cabo ahora

0:01:29.590,0:01:31.585
se llama "remoción de cima".

0:01:31.609,0:01:33.823
MTR, por sus siglas en inglés.

0:01:34.371,0:01:36.966
Es un método de extracción[br]de carbón a cielo abierto

0:01:37.000,0:01:39.271
que se usa en los Apalaches,[br]aquí en EE. UU.

0:01:40.276,0:01:45.323
La MTR se usa en cuatro estados: Virginia,[br]West Virginia, Kentucky y Tennessee.

0:01:46.208,0:01:50.358
Más de 485 mil hectáreas[br]han sido explotadas de esa manera.

0:01:50.382,0:01:52.977
Es una superficie de un tamaño[br]cercano al de Delaware,

0:01:53.001,0:01:55.300
pero desplegada dentro de un perímetro

0:01:55.324,0:01:58.203
del tamaño de Vermont[br]y New Hampshire combinados.

0:01:59.465,0:02:03.590
El proceso requiere despejar[br]el antiguo bosque de los Apalaches,

0:02:03.614,0:02:07.015
que alberga una de las biodiversidades[br]más grandes en todo el planeta.

0:02:07.037,0:02:10.615
Los árboles son normalmente quemados[br]o arrojados en los valles vecinos.

0:02:11.450,0:02:14.530
Luego, para acceder[br]a la veta de carbón subyacente,

0:02:14.554,0:02:20.309
se utilizan explosivos para eliminar[br]hasta 240 m de la cima de la montaña.

0:02:21.458,0:02:23.895
En el estado de Virginia solamente,

0:02:23.919,0:02:27.106
se usan más de 1500 toneladas[br]de explosivos para extraer carbón.

0:02:27.339,0:02:29.037
Cada día.

0:02:30.123,0:02:32.607
Los restos de roca[br]y suelo vertidos en los valles

0:02:32.631,0:02:35.315
entierran permanentemente[br]las nacientes de los ríos.

0:02:35.339,0:02:39.978
Hasta ahora se han destruido[br]más de 500 montañas.

0:02:41.091,0:02:44.646
Se han enterrado definitivamente[br]unos 3200 km de cursos de agua.

0:02:44.670,0:02:48.376
Agua sumamente contaminada surge[br]debajo del relleno, en el fondo del valle,

0:02:48.400,0:02:50.867
y permanece contaminada por décadas.

0:02:51.489,0:02:53.498
El carbón debe ser químicamente tratado,

0:02:53.522,0:02:57.527
triturado y lavado antes de transportarlo[br]a las plantas generadoras donde lo queman.

0:02:58.276,0:03:00.779
Esta limpieza se realiza[br]en el lugar de extracción.

0:03:00.807,0:03:03.895
El proceso genera más polución de aire

0:03:03.919,0:03:07.617
y contamina miles de millones[br]de litros de agua con metales,

0:03:07.641,0:03:11.224
sulfatos, químicos de limpieza[br]y otras impurezas.

0:03:12.219,0:03:17.664
Todo esto para generar el 3 % [br]de la demanda de electricidad de EE. UU.

0:03:17.688,0:03:21.140
Tan solo el 3 % de la demanda[br]de electricidad de EE. UU.

0:03:22.544,0:03:26.075
Como pueden ver, esto despierta[br]todo tipo de preguntas.

0:03:26.099,0:03:28.885
¿Cuáles son los efectos en la salud[br]de la remoción de cima?

0:03:28.909,0:03:33.929
Hay más de un millón de personas que viven[br]en condados donde se practica la MTR,

0:03:33.953,0:03:37.405
y también hay millones[br]que viven aguas abajo y a sotavento.

0:03:38.223,0:03:40.778
¿Cuál fue la respuesta[br]de la industria y del Gobierno

0:03:40.802,0:03:43.275
cuando se documentaron estos problemas?

0:03:43.299,0:03:46.847
Y de nuevo, ¿cuál es[br]el compromiso ético de la ciencia

0:03:46.871,0:03:49.275
frente a esta situación tan preocupante?

0:03:50.760,0:03:53.537
Empecé a estudiar este tema en 2006,

0:03:53.966,0:03:56.964
cuando empecé a trabajar[br]en la Universidad de West Virginia.

0:03:56.984,0:04:00.241
Nunca antes había investigado[br]temas relacionados con el carbón.

0:04:00.812,0:04:05.823
Pero empecé a escuchar relatos de gente[br]que vivía en estas comunidades mineras.

0:04:05.852,0:04:09.149
Decían que el agua que tomaban[br]no estaba limpia,

0:04:09.173,0:04:11.529
que el aire que respiraban[br]estaba contaminado.

0:04:12.244,0:04:14.299
Me contaban de sus enfermedades,

0:04:14.323,0:04:16.298
o de las enfermedades de sus familias.

0:04:16.322,0:04:20.070
Les preocupaba que el cáncer[br]era muy común entre sus vecinos.

0:04:20.394,0:04:23.970
Me reuní con mucha gente en el sur[br]de West Virginia y en el este de Kentucky

0:04:23.970,0:04:26.701
para escuchar sus historias[br]y sus preocupaciones.

0:04:26.725,0:04:28.923
Busqué en las publicaciones científicas

0:04:28.947,0:04:31.859
y me sorprendí al descubrir[br]que no se había publicado nada

0:04:31.883,0:04:35.696
acerca de los efectos en la salud[br]de la extracción de carbón en EE. UU.

0:04:35.720,0:04:36.769
Déjenme repetir eso:

0:04:36.793,0:04:38.129
no se había publicado nada

0:04:38.153,0:04:41.730
acerca de los efectos en la salud[br]de la extracción de carbón en EE. UU.

0:04:42.038,0:04:45.268
Así que pensé: "Puedo aportar algo nuevo,

0:04:45.292,0:04:46.758
encuentre lo que encuentre,

0:04:47.617,0:04:51.196
ya sea para confirmar[br]o aliviar estas preocupaciones".

0:04:51.523,0:04:54.456
No tenía ningún objetivo[br]personal ni corporativo.

0:04:55.515,0:04:58.072
Muchos de mis colegas[br]se mostraron escépticos

0:04:58.086,0:05:01.220
ante una posible conexión[br]entre la salud pública y la minería.

0:05:01.244,0:05:05.466
Estimaban que los problemas de salud[br]podían ser derivados de la pobreza

0:05:05.490,0:05:08.560
o de factores en el estilo de vida,[br]como la obesidad y el tabaco.

0:05:09.196,0:05:12.283
Cuando empecé, pensaba[br]que tal vez tendrían razón.

0:05:13.204,0:05:15.773
Empezamos analizando[br]las bases de datos existentes,

0:05:15.797,0:05:19.490
que nos permitieron relacionar[br]la salud pública y la actividad minera

0:05:19.514,0:05:25.062
y hacer un control estadístico por edad,[br]sexo, raza, tabaco, obesidad, pobreza,

0:05:25.086,0:05:28.565
educación, seguro médico[br]y otros factores que podíamos medir.

0:05:29.847,0:05:33.260
Encontramos evidencia que confirmaba[br]las inquietudes de los residentes,

0:05:33.284,0:05:35.450
y empezamos a publicar los resultados.

0:05:36.514,0:05:38.014
A modo de breve resumen,

0:05:38.038,0:05:41.927
encontramos que la gente que vive[br]donde se practica la remoción de cima

0:05:41.951,0:05:46.086
tiene niveles significativamente más altos[br]de enfermedades cardiovasculares,

0:05:46.110,0:05:49.575
enfermedades del riñón[br]y enfermedades pulmonares crónicas.

0:05:50.482,0:05:53.260
Las muertes por cáncer[br]son significativamente elevadas,

0:05:53.284,0:05:55.084
especialmente por cáncer de pulmón.

0:05:55.680,0:05:58.374
Hay evidencia de una mayor tasa[br]de defectos de nacimiento

0:05:58.404,0:06:00.458
y de bebés nacidos con bajo peso.

0:06:01.172,0:06:06.514
El incremento en la mortalidad equivale[br]a unas 1200 muertes adicionales por año

0:06:06.534,0:06:09.910
en áreas con remoción de cima,[br]controlando otros factores de riesgo.

0:06:09.934,0:06:12.817
1200 muertes adicionales por año.

0:06:13.855,0:06:15.485
No solo la mortalidad es más alta,

0:06:15.515,0:06:17.724
sino que se incrementa[br]con la actividad minera

0:06:17.744,0:06:19.422
como una relación dosis-efecto.

0:06:19.863,0:06:23.458
Luego empezamos a hacer encuestas[br]de salud puerta a puerta en la comunidad.

0:06:23.482,0:06:27.024
Hicimos un sondeo con personas[br]que viven a pocos kilómetros de la MTR

0:06:27.048,0:06:30.160
en comparación con comunidades[br]similares donde no hay minería.

0:06:30.188,0:06:34.173
Los resultados del estudio muestran[br]que las tasas de enfermedad son más altas,

0:06:34.197,0:06:36.458
los individuos declaran[br]un peor estado de salud,

0:06:36.492,0:06:39.956
y los síntomas de una amplia gama[br]de enfermedades son más comunes.

0:06:40.879,0:06:43.402
Estos son estudios meramente asociativos.

0:06:44.268,0:06:47.577
Todos sabemos que correlación[br]no necesariamente significa causa.

0:06:48.315,0:06:49.951
Estos estudios no incluían datos

0:06:49.975,0:06:52.855
sobre las condiciones ambientales[br]en las comunidades mineras.

0:06:52.879,0:06:56.500
Así que empezamos a recolectar[br]y a presentar esa información.

0:06:57.609,0:07:00.509
Encontramos que las violaciones[br]de las normas de agua potable

0:07:00.533,0:07:04.745
son siete veces más comunes en zonas[br]con MTR, que en zonas no mineras.

0:07:05.266,0:07:07.156
Recolectamos muestras de aire

0:07:07.180,0:07:10.386
y encontramos más material particulado[br]en las comunidades mineras,

0:07:10.410,0:07:12.608
especialmente las partículas ultrafinas.

0:07:12.629,0:07:16.640
El polvo en las comunidades mineras[br]tiene una composición compleja,

0:07:16.684,0:07:20.795
pero incluye altos niveles de sílice,[br]un causante de cáncer pulmonar,

0:07:20.819,0:07:23.688
y compuestos orgánicos[br]potencialmente dañinos.

0:07:23.712,0:07:26.260
Experimentamos con el polvo[br]en el laboratorio

0:07:26.284,0:07:29.958
y encontramos que era capaz de inducir[br]problemas cardiovasculares en ratas.

0:07:30.482,0:07:32.019
También se demostró que promovía

0:07:32.019,0:07:35.875
el desarrollo del cáncer de pulmón[br]en células humanas in vitro.

0:07:37.141,0:07:40.040
Este es solo un resumen rápido[br]de nuestros estudios.

0:07:41.194,0:07:44.727
A la industria del carbón no le gusta[br]lo que tenemos que decir.

0:07:46.242,0:07:48.955
Tampoco le gusta al Gobierno[br]en las regiones carboníferas.

0:07:49.203,0:07:52.228
Así como la industria tabacalera[br]financió investigaciones

0:07:52.252,0:07:54.410
que defendían el cigarrillo,

0:07:54.434,0:07:56.875
la industria del carbón[br]ha tratado de hacer lo mismo

0:07:56.885,0:08:00.282
financiando artículos científicos[br]que dijeran que la MTR es segura.

0:08:00.913,0:08:04.992
Abogados me han acosado con pedidos[br]bajo la Ley de Libertad de Información,

0:08:05.016,0:08:07.149
que finalmente la corte les negó.

0:08:07.754,0:08:11.125
Mientras daba testimonio[br]en una audiencia parlamentaria,

0:08:11.149,0:08:14.512
fui atacado por un diputado[br]vinculado con la industria de la energía.

0:08:14.863,0:08:19.432
Un gobernador ha declarado públicamente[br]que se niega a leer las investigaciones.

0:08:20.238,0:08:23.976
Y, luego de una reunión[br]con un miembro del Congreso

0:08:24.000,0:08:26.633
donde le presenté los resultados[br]de mis investigaciones,

0:08:26.663,0:08:29.746
escuché a esa persona decir[br]que no sabía nada del tema.

0:08:30.855,0:08:33.535
Trabajé con científicos[br]del Servicio Geológico de EE. UU.

0:08:33.565,0:08:36.260
haciendo muestreos ambientales[br]durante más de dos años.

0:08:36.284,0:08:38.690
Y justo cuando empezaban[br]a publicar sus resultados,

0:08:38.710,0:08:41.244
sus superiores les dijeron repentinamente

0:08:41.268,0:08:43.201
de que abandonaran el proyecto.

0:08:43.751,0:08:47.840
En agosto de este año,[br]la Academia Nacional de Ciencias

0:08:47.864,0:08:50.236
recibió órdenes del Gobierno federal

0:08:50.260,0:08:52.522
para que abandonaran[br]su estudio independiente

0:08:52.546,0:08:56.014
sobre los efectos en la salud pública[br]de la minería a cielo abierto.

0:08:56.037,0:08:58.907
En mi opinión, estos son actos[br]con motivaciones políticas.

0:09:00.323,0:09:03.457
Pero hay investigadores[br]que se oponen también.

0:09:04.236,0:09:07.204
Se muestran escépticos[br]en reuniones y conferencias.

0:09:07.695,0:09:11.499
Como científicos, nos enseñan[br]a ser escépticos, es cierto.

0:09:12.141,0:09:15.355
Preguntan: "¿Qué tal esta explicación,[br]que también es posible?",

0:09:15.379,0:09:18.402
"¿Has considerado[br]esa interpretación alternativa?".

0:09:18.712,0:09:22.196
Dicen: "Debe haber algún otro[br]factor de confusión que se nos pasó.

0:09:22.220,0:09:25.389
Alguna otra variable que no consideramos",

0:09:25.863,0:09:28.403
"Y el estudio in vitro, ¿qué demuestra?",

0:09:28.427,0:09:33.173
"Un estudio con ratas... ¿Cómo sabemos[br]que produce el mismo efecto en humanos?".

0:09:34.433,0:09:35.583
Puede ser.

0:09:36.107,0:09:39.019
Técnicamente, hay que reconocer[br]que podrían tener razón,

0:09:39.043,0:09:42.917
pero sabemos que, tal vez,[br]estos problemas de salud

0:09:42.941,0:09:45.664
no son producto de un factor[br]de confusión que no medimos.

0:09:46.545,0:09:49.291
Tal vez son producto[br]de la detonación de montañas

0:09:49.315,0:09:51.029
encima de la gente.

0:09:51.053,0:09:53.397
(Risas)

0:09:53.421,0:10:00.167
(Aplausos)

0:10:00.191,0:10:03.577
Si buscamos dudas,[br]siempre las encontraremos.

0:10:03.601,0:10:06.220
Porque no se puede hacer[br]el experimento definitivo.

0:10:06.244,0:10:09.691
Cualquier estudio que hagamos[br]va a ser asociativo.

0:10:10.720,0:10:13.506
Ahora tal vez entiendan[br]por qué empecé a preguntarme:

0:10:13.530,0:10:15.895
"¿cuánta evidencia es suficiente?".

0:10:15.919,0:10:19.190
Llevo publicados más de 30[br]artículos científicos sobre este tema.

0:10:19.600,0:10:23.150
Además de mis coautores, otros científicos[br]han aportado evidencias también.

0:10:23.170,0:10:25.337
Sin embargo, el Gobierno[br]no quiere escuchar

0:10:25.367,0:10:28.283
y la industria dice[br]que es solo correlación.

0:10:28.307,0:10:30.973
Que el problema es el estilo[br]de vida en los Apalaches.

0:10:30.997,0:10:32.772
Como si nunca se nos hubiera ocurrido

0:10:32.796,0:10:37.424
controlar variables como tabaco, obesidad,[br]pobreza, educación o seguro de salud.

0:10:37.442,0:10:39.609
Controlamos todas esas variables, y más.

0:10:40.903,0:10:44.402
Llega un punto en el que[br]ya no necesitamos más investigación.

0:10:44.784,0:10:48.244
Donde no podemos pedirle a la gente[br]que se someta sin quererlo

0:10:48.268,0:10:50.996
para que podamos hacer otro estudio.

0:10:52.817,0:10:55.198
Como científicos, seguimos los datos.

0:10:55.222,0:10:57.626
Pero a veces estos nos llevan[br]hasta un cierto punto

0:10:57.626,0:11:00.490
y debemos decidir, como humanos[br]pensantes y con sentimientos,

0:11:00.490,0:11:03.027
qué quiere decir eso[br]y cuándo es hora de actuar.

0:11:03.775,0:11:07.137
Creo que eso aplica, no solo a la MTR,[br]sino también a otras situaciones

0:11:07.167,0:11:11.243
donde la evidencia es contundente[br]y preocupante, pero imperfecta.

0:11:11.934,0:11:15.983
Y cuando quedarnos de brazos cruzados[br]ante un error, cuesta vidas humanas.

0:11:17.721,0:11:20.508
Puede parecer extraño[br]que haya controversia

0:11:20.532,0:11:23.620
sobre los efectos en la salud[br]de la minería de remoción de cima.

0:11:24.332,0:11:28.534
Pero, de algún modo, el tema ha terminado[br]en una nebulosa científica y política

0:11:28.560,0:11:30.681
con el debate sobre el cambio climático,

0:11:30.705,0:11:32.120
o el argumento de hace años

0:11:32.144,0:11:34.739
acerca de si fumar causaba cáncer o no.

0:11:35.865,0:11:39.468
En esta nebulosa hay mucha información[br]que parece apuntar a una conclusión.

0:11:39.492,0:11:42.778
Pero la economía o la política[br]de la opinión pública prevaleciente

0:11:42.802,0:11:45.068
insisten en la conclusión opuesta.

0:11:46.180,0:11:48.741
Cuando, como científicos,[br]creemos entender algo

0:11:48.785,0:11:51.476
que pone en riesgo la salud[br]de comunidades enteras,

0:11:51.510,0:11:53.823
pero nos encontramos atrapados

0:11:53.847,0:11:57.355
en esta nebulosa de negación[br]y de incredulidad,

0:11:57.379,0:12:00.179
¿qué compromiso ético y moral tenemos?

0:12:01.625,0:12:05.609
Obviamente, los científicos[br]deben contar la verdad tal como la ven,

0:12:05.633,0:12:06.942
basándose en evidencia.

0:12:07.331,0:12:10.408
En pocas palabras, tenemos[br]la obligación de defender los datos.

0:12:11.625,0:12:14.693
Puede ser muy frustrante[br]esperar a que la opinión pública

0:12:14.717,0:12:18.090
o el consenso político se pongan al día[br]con el conocimiento científico.

0:12:18.110,0:12:22.140
Pero cuanto más polémico el tema[br]y cuanto más frustrante el debate,

0:12:22.164,0:12:26.029
más crítico es que los científicos[br]conservemos nuestra objetividad

0:12:26.053,0:12:28.253
y nuestra reputación de integridad.

0:12:28.823,0:12:31.363
Porque la integridad es lo más valioso

0:12:31.387,0:12:33.879
en el debate de la ciencia[br]y la política pública.

0:12:33.903,0:12:35.118
A la larga,

0:12:35.142,0:12:38.871
nuestra reputación de integridad[br]es nuestra herramienta más poderosa,

0:12:38.895,0:12:41.838
más poderosa aún que los datos mismos.

0:12:42.535,0:12:45.346
Sin integridad por parte[br]de la comunidad científica,

0:12:45.370,0:12:47.808
ninguna cantidad de datos[br]podrá convencer a la gente

0:12:47.838,0:12:50.112
de una verdad difícil y dolorosa.

0:12:50.958,0:12:56.085
Pero cuando cultivamos y resguardamos[br]nuestra reputación de integridad,

0:12:56.109,0:12:59.260
cuando defendemos pacientemente[br]los datos y seguimos estudiando

0:12:59.284,0:13:02.006
y seguimos publicando[br]los resultados con calma,

0:13:02.030,0:13:04.474
Ahí es cuando tenemos el mayor impacto.

0:13:05.585,0:13:11.781
A la larga ganará la verdad científica.

0:13:13.141,0:13:15.941
¿Cuántas vidas se perderán[br]mientras esperamos?

0:13:16.433,0:13:17.583
Ya fueron demasiadas.

0:13:18.218,0:13:20.090
Pero vamos a perseverar.

0:13:21.004,0:13:22.185
Gracias.

0:13:22.209,0:13:25.724
(Aplausos)