Pourquoi les rumeurs sur les vaccins se répandent et comment restaurer la confiance

Pourquoi existe-t-il un manque de confiance envers les vaccins ? Heidi Larson, anthropologue, s'intéresse à la façon dont les rumeurs touchant au domaine de la santé naissent, se répandent et contribuent à une résistance contre les vaccins à travers le monde. Elle explique que même si les vaccins ne peuvent pas échapper aux « turbulences politiques et sociales » qui les entourent, la première étape pour arrêter la propagation de maladies consiste à discuter, écouter et établir un lien de confiance.

J'étudie les rumeurs.

Pas celles sur les célébrités

ou le genre de rumeurs
qui font s'effondrer ou s'envoler

les marchés boursiers,

mais le genre de rumeurs
qui touchent à notre santé...

et celle du reste du monde.

Par exemple : que manger beaucoup d'ail

ou boire beaucoup d'eau

vont nous protéger du coronavirus.

Si seulement.

Les rumeurs ont mauvaise réputation.

On les voit comme n'étant pas des faits,

fausses,

ou comme « de simples rumeurs ».

Mais ça fait des années que je les étudie,

et une chose que j'ai apprise
c'est qu'elles ont toutes une histoire,

et souvent, une histoire importante.

Un des épisodes de rumeurs
les plus émouvants ou inquiétants

que j'ai pu étudier

s'est déroulé dans le nord du Nigéria.

Je travaillais pour le Plan d'action
mondial pour les vaccins de l'UNICEF.

Je ne pensais pas que les rumeurs
elles-mêmes fussent inquiétantes,

mais leur conséquence mondiale l'était.

Selon ces rumeurs,

le vaccin contre la polio
était en fait un contraceptif.

Il contrôlait les populations,

ou peut-être qu'il engendrait le SIDA.

Peut-être que la CIA l'utilisait
pour espionner ou compter la population.

Sinon, pourquoi des personnes
se présentaient-elles

l'une à la suite de l'autre

avec ce vaccin contre la polio ?

À l'époque où les enfants mouraient
de la rougeole,

personne ne venait
avec un vaccin contre la rougeole.

La question n'était pas de corriger
ces informations.

C'était une question de confiance.

De confiance brisée.

Pourquoi tant de méfiance ?

Ce n'était pas vraiment les mères
qui étaient particulièrement méfiantes.

Mais les dirigeants locaux,

les chefs religieux,

les responsables politiques locaux.

C'est le gouverneur de l'État de Kano

qui a décidé de boycotter

la totalité des efforts déployés
contre la polio dans son État...

pendant 11 mois.

Pourquoi tant de méfiance ?

Bon, c'était en 2003.

Deux ans après les attentats
du 11 septembre.

Et ils étaient convaincus
que les pays de l'Occident,

et particulièrement les États-Unis,

étaient en guerre contre les musulmans.

Et ils savaient que l'Occident,

et particulièrement les États-Unis,

soutenait

et finançait

l'initiative mondiale pour
l'éradication de la polio.

Ils avaient leur raisonnement.

Ce manque de confiance,

cette « simple rumeur »

a coûté 500 million de dollars
au programme d'éradication de la polio

pour reprendre tout à zéro,

pour retrouver le progrès
perdu pendant ces 11 mois

et au-delà.

La souche nigériane du virus de la polio
s'est propagée dans plus de 20 pays,

jusqu'en Indonésie.

C'est le prix d'une rumeur.

Cet épisode nigérian était parmi de
nombreux épisodes que j'ai étudiés

quand j'étais avec l'UNICEF

et qu'on m'a surnommée « directrice
du service pompier de l'UNICEF ».

(Rires)

À ce moment là, j'ai réalisé
que je n'avais jamais assez de temps.

J'étais occupée à éteindre ces incendies
et pas assez à comprendre

non seulement pourquoi
il y avait des épisodes individuels,

mais pourquoi il y avait une véritable
épidémie mondiale de ces épisodes.

J'ai quitté l'UNICEF et
je suis retournée à mes recherches,

mes recherches appliquées,

et j'ai monté en 2010
le Vaccine Confidence Project

[faire confiance en la vaccination]

à l'École d'hygiène
et de médecine tropicale de Londres.

J'ai réuni des anthropologues,
des épidémiologistes,

des psychologues,

des spécialistes des médias numériques

et des modélisateurs mathématiques.

Nous nous sommes donnés la tâche

d'étudier des épisodes
de rumeurs historiques

et leurs conséquences,

d'essayer de trouver les premiers signaux,

les éléments qui les ont amplifiés

et leurs effets,

comment ils ont obtenu du poids,

afin de pouvoir commencer
à comprendre ce que nous devions chercher,

comment aider les gouvernements

et les plans de vaccination
à être plus vigilants et réactifs

aux premiers signes de problèmes.

C'était un système d'alerte précoce.

En 2015, nous avons développé
un indice de confiance dans les vaccins.

C'est un sondage qui vise à
savoir à quel point les personnes sont

d'accord, ou pas, sur l'importance
des vaccins,

sur leur sûreté, leur efficacité --

qu'ils fonctionnent --

et leur compatibilité avec
les croyances religieuses.

Nous avons collecté des données
auprès de centaines de milliers

de personnes à travers le monde

pour essayer de trouver
les marques de confiance,

mais aussi, pour chercher
les moments où la confiance varie,

parce que nous voulons voir
quand elle commence à baisser,

car c'est le moment d'agir,

pour intervenir avant qu'il n'y ait
une crise comme la crise nigériane.

Nous avons mis en place une
surveillance des médias et des réseaux,

autour du monde et multilingue,

pour écouter les débats
concernant la vaccination

afin de relever les premiers signes
d'inquiétude ou de changements d'avis

auxquels on devrait faire attention.

Nous avons créé un écosystème
de différents types d'informations

pour essayer de comprendre :

quel est l'avis du public
et comment pouvons-nous intervenir ?

Nous cherchons les premiers signes,

quand nous en trouvons un,

nous avons un réseau mondial
de collaborateurs dans certains pays

qui ont les moyens de se renseigner
plus localement

pour essayer de comprendre

s'il s'agit simplement de désinformation,

ou s'il se passe quelque chose
que nous devrions savoir.

À Londres, nous avons une vue d'ensemble.

Nous observons le flu des rumeurs,
qui ne se propagent seulement localement

mais sautent de pays en pays.

Nous les avons vu aller
du Japon jusqu'en Colombie,

en passant par l'Europe et ses environs.

Les rumeurs voyagent.

Nous vivons dans un monde hyperconnecté.

Une des choses
que nous trouvons fascinantes,

et nous avons beaucoup
appris depuis 10 ans --

c'est notre 10e anniversaire,

ce problème autour des rumeurs
ne date pas d'hier --

une des choses que nous avons apprises

est que dans notre surveillance mondiale,

l'Europe est la région la plus
sceptique du monde.

C'est même la France qui l'emporte.

(Rires)

Et de loin.

Et, certaines de ces rumeurs se
retrouvent dans d'autres parties du monde.

Mais nous essayons de comprendre l'Europe.

Hum. Pourquoi l'Europe ?

Je pensais que les États-Unis
étaient vraiment --

vraiment les plus sceptiques,

eh bien, j'avais tort.

Un scientifique politique,
un collège avec qui nous travaillons,

Jon Kennedy,

a recueilli nos données
sur 28 pays européens,

les a observées

et il les a liées
aux sondages d'opinion politique.

Qu'a-t-il dé couvert ?

Que les personnes les plus susceptibles
de voter pour un parti populiste

sont aussi les plus susceptibles
d'être fortement en désaccord

avec le fait que les vaccins sont
importants, sûrs ou efficaces.

Qu'avons-nous appris ?

Les vaccins ne peuvent pas se soustraire
aux turbulences politiques et sociales

qui les entourent.

Les scientifiques n'étaient pas prêts
pour tous ces doutes,

ces questions et cette méfiance.

Pourquoi les vaccins sont-ils
autant confrontés à la résistance ?

Nous avons identifié plusieurs éléments,

particulièrement un :

les gouvernements interviennent beaucoup,

ils réclament, régulent
et parfois recommandent les vaccins --

ou les recommandent souvent
et ne les réclament que parfois.

Ce sont des grandes entreprises
qui font les vaccins,

et ni les institutions, gouvernements
ou grandes entreprises

sont particulièrement populaires
en ce moment.

Et puis, les scientifiques qui découvrent
et développent les vaccins

font partie d'une petite élite

et ne sont pas accessibles
au grand public,

si ce n'est à cause du language
qu'ils utilisent.

Troisièmement, nous vivons dans un monde
hyperconnecté grâce aux réseaux sociaux,

et chacun peut partager en toute liberté
ses opinions,

ses centre d'intérêts
ses angoisses et ses inquiétudes

et trouver d'autres personnes
qui pensent la même chose,

et qui pensent que leurs soucis
valent la peine d'être écoutés.

Et enfin,

les vaccins concernent
chaque personne sur la planète.

Quelle autre mesure de santé,

à part l'accès à l'eau,

touche à chaque vie ?

Si vous voulez perturber quelque chose,

les vaccins sont une parfaite opportunité.

C'est peut-être notamment pour ça
que nous devons faire plus attention

et restaurer la confiance
envers ces enjeux.

Tous types de questions sont posées.

Comme,

pourquoi est-ce que les vaccins --

et c'est ce qu'on peut lire
sur les réseaux sociaux --

pourquoi mon enfant n'a pas un
calendrier de vaccination personnalisé ?

Quel est l'intérêt d'avoir
autant de vaccins ?

Quel est le rôle de ces ingrédients
et de ces conservateurs ?

Ces gens ne sont pas fous,

ni illettrés ;

ce sont, en fait, des mères inquiètes.

Certaines d'entre elles m'ont dit :
« Nous avons l'impression d'être ignorées,

ou jugées si nous posons une question,

et parfois on nous soupçonne
de faire parties de groupes antivaccins. »

Il faut donc que nous
les écoutions attentivement.

Et c'est peut-être pourquoi
l'année dernière,

une étude a trouvé

que sur six mois de 2019,

sur Internet --

ça été effectuée auprès de 100 --

100 millions d'utilisateurs différents
sur les réseaux sociaux --

même si la majorité des individus qui
donnait leur avis sur un groupe en ligne

avait un opinion positif,

en groupes,

les personnes les plus négatives

s'adressaient aux personnes au centre

qui n'étaient pas sûres
de vouloir être vaccinées.

Les plus négatifs --

que l'on pourrait appeler
les groupes anti-vaccins --

convainquaient les personnes indécises

500 % plus vite

que les groupes pro-vaccins.

500 fois plus vite.

Ils étaient plus vifs, plus réactifs

et ils étaient à l'écoute.

La plupart des personnes
croient aux bénéfices des vaccins

et croient en leur importance.

Mais cette croyance est menacée.

Nous devons offrir
plus d'opportunités pour dialoguer.

Il y a des façons de le faire.

Ce n'est pas facile pour
les professionnels de la santé

de voir leur autorité remise en question.

C'est déplaisant.

Et ils sont trop occupés
pour écouter toutes les questions.

Mais nous devons agir,

parce que nous perdons
l'attention de parents inquiets

qui veulent simplement avoir
une conversation.

Nous devrions avoir des bénévoles
formés dans les salles d'attente,

répondant aux assistances téléphoniques,

présents sur les forums
de discussion en ligne,

et dans les fenêtres de chat.

Qui éduquent les plus jeunes
dans les écoles

à propos de leur système immunitaire

et leur apprennent que,

tu sais quand ton petit frère
s'est fait vacciner ?

Ça a renforcé son système
immunitaire naturel.

C'est une bonne chose
et je vais te dire pourquoi.

Nous devons construire cette confiance :

nous devons écouter.

Malgré toutes les remises en cause --

et il y en a beaucoup --

j'en entends probablement
plus que beaucoup de monde --

je reste optimiste.

Et mon optimisme est porté
par la nouvelle génération.

La nouvelle génération qui
est de plus en plus consciente

des risques autour des réseaux sociaux,

des « fake news »,

des usurpations d'identités,

et elle commence à adopter la science.

Certains d'entre eux ont des parents
qui ont refusé de les vacciner.

Au printemps dernier, en 2019,

Ethan Lindenberger,
un adolescent de 18 ans

a partagé un message sur Reddit.

« Ma mère ne croit pas aux vaccins.

Elle a peur qu'ils rendent autiste.

En fait, elle le pense vraiment.

Mais j'ai 18 ans.

Je suis en terminale.

Je peux conduire, je peux voter

et je pourrais aller me faire vacciner
moi-même.

Quelqu'un pourrait me dire où aller ? »

Ce message a fait le buzz.

Il a contribué au commencement
d'un mouvement bien plus jeune.

J'ai vu Ethan prendre la parole
lors d'une conférence,

au sommet mondial sur la vaccination
de l'Union européenne, en automne.

Il s'est exprimé avec éloquence,

et j'étais impressionnée,

devant toute une assemblée.

Il a raconté son histoire,

puis il a dit au public :

« Vous savez, tout le monde
parle de désinformation,

mais je veux vous parler
d'une autre sorte de désinformation,

la désinformation qui
dit que les personnes comme ma mère,

qui est une bonne mère,

est une mauvaise personne
parce qu'elle ne m'a pas fait vacciner.

Je veux vous dire
qu'elle ne m'a pas fait vacciner,

parce qu'elle m'aime

et parce qu'elle croyait
qu'elle faisait ça pour mon bien.

Je pense différemment

et je n'arriverai jamais
à lui faire changer d'avis,

mais elle n'est pas
une mauvaise personne. »

C'était le message d'un adolescent.

Empathie, bienveillance et compréhension.

Nous avons assez de données scientifiques

pour pouvoir démentir les rumeurs.

Ce n'est pas ça notre problème.

Le problème touche les relations,

et non pas la désinformation.

La désinformation est un symptôme,

ce n'est pas la cause.

Si les gens ont confiance,

ils supporteront un petit risque
pour en éviter un bien plus gros.

La seule chose que je veux et que j'espère

est que, dans notre communauté médicale,

nous ayons le courage moral et l'humilité

d'entamer des dialogues constructifs,

comme Ethan,

avec ceux qui ne sont pas
d'accord avec nous.

Je l'espère.

Merci.

(Applaudissements)