A ascensão e a queda dos guerreiros celtas — Philip Freeman

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Numa tarde de verão em 335 a.C., Alexandre, o Grande, estava a descansar junto ao Rio Danúbio, quando um bando de estranhos se aproximou do acampamento. Alexandre nunca tinha visto nada como aqueles guerreiros altos, de aspeto feroz, com enormes colares de ouro e capa coloridas. Eram Keltoi ou Celtas — um grupo de tribos independentes espalhadas por toda a Europa. Philip Freeman analisa a ascensão e a queda dos antigos celtas.

Lição de Philip Freeman, realização de Paper Panther.

Numa tarde de verão em 335 a.C.,

Alexandre, o Grande, estava a descansar
nas margens do Rio Danúbio,

depois de um dia de combate
contra tribos citas,

quando um bando de estranhos
se aproximou do acampamento.

Alexandre nunca tinha visto nada

como aqueles guerreiros altos,
de aspeto feroz,

com enormes colares
de ouro e capa coloridas.

por isso convidou-os a cear com ele.

Eles identificaram-se orgulhosamente
como "Keltoi" ou Celtas

provenientes dos longínquos Alpes.

Alexandre perguntou-lhes
o que é que mais temiam no mundo,

esperando que eles dissessem
que era ele.

Eles riram-se e disseram
que não tinham medo de nada.

Esta é uma das histórias mais antigas
sobre os antigos celtas.

Embora não saibamos
de onde vieram os primeiros celtas,

na época de Alexandre
já estavam espalhados por toda a Europa,

desde a Ásia Menor a leste,

até a Hispânia e às ilhas atlânticas
da Britânia e da Irlanda, a oeste.

Os celtas nunca foram um império unificado
e não construíram cidades nem monumentos.

Em vez disso, eram centenas
de tribos independentes,

que falavam a mesma língua.

Cada uma delas tinha o seu rei-guerreiro
e o seu centro religioso.

As tribos lutavam umas com as outras,

tão aguerridamente como lutavam
contra os seus inimigos.

Poucos exércitos os conseguiam enfrentar.

De forma pouco vulgar para a época,
os celtas acreditavam na reincarnação

— que renasceriam na Terra
para viver, festejar e lutar outra vez,

o que talvez tenha contribuído
para serem tão destemidos em batalha.

Alguns deles lutavam nus,
zombando das armaduras dos inimigos.

O maior troféu que um guerreiro
celta podia ganhar

era a cabeça cortada a um inimigo.

Preservavam essas cabeças
em potes com óleo de cedro

e mostravam-nas aos convidados
que os visitavam nas suas casas.

Os guerreiros celtas eram
tão valorizados no mundo antigo

que os reis estrangeiros contratavam-nos
com frequência como soldados mercenários

para fazerem parte dos seus exércitos.

Mas os celtas eram muito mais
do que guerreiros.

Havia muitos artesãos habilidosos,
artistas, e ótimos poetas chamados bardos.

Os bardos cantavam as façanhas
destemidas dos antepassados

e elogiavam os feitos dos reis guerreiros

— e compunham sátiras acutilantes
sobre a cobardia ou os líderes egoístas.

Os celtas adoravam muitos deuses,

e os sacerdotes, conhecidos por druidas,
administravam essa adoração.

Qualquer um podia ser druida

mas a formação exigia muitos anos
de estudo e de memorização

— os druidas não podiam registar
nenhum dos seus ensinamentos por escrito.

Os druidas supervisionavam as práticas
religiosas e os sacrifícios aos deuses,

mas também eram professores,
curandeiros, juízes e cientistas.

Eram tão respeitados que podiam
passar por entre tribos em guerra

no meio duma batalha e pôr fim à luta.

Nenhum celta ousaria fazer mal a um druida
ou a questionar as suas decisões.

No século II a.C., os romanos
começaram a invadir os territórios celtas,

conquistando as tribos do norte da Itália.

Em vez de se unirem
contra as legiões romanas

em resposta a esta derrota,

os celtas mantiveram
as suas divisões tribais.

As tribos da Hispânia
caíram pouco tempo depois.

No século I a.C., Júlio César
atravessou a França com os seus exércitos,

usando subornos, ameaças e mentiras
para instigar rivalidades entre as tribos.

Só nos últimos dias desta grande guerra

os celtas se uniram
contra o seu inimigo comum

sob a liderança do rei Vercingétorix,

mas foi tarde demais.

Inúmeros guerreiros e as suas famílias
morreram ou foram feitos escravos,

quando os romanos conquistaram a França.

Protegidas pelas águas que as rodeavam

as tribos celtas da Britânia e da Irlanda
foram os últimos bastiões.

Quando os romanos finalmente
invadiram a Britânia,

a rainha Boadiceia uniu
a sua tribo numa revolta,

depois de o marido ter sido morto.

Quase conseguiu expulsar
as legiões romanas da Britânia

antes de morrer, quando chefiou
uma batalha final contra o inimigo.

No final do século I a.C.,
só a Irlanda, lá longe no mar,

se mantinha invicta por Roma.

Aí, os costumes dos antigos celtas
sobreviveram imunes ao mundo exterior,

muito depois de Roma
ter caído em ruínas.